даже обезьяны не водятся, так как боятся стоячей воды, покрывающейся пузырями. Ноги удавалось вытягивать из трясины с трудом, но сигнал был настолько отчетливым, у Лораны не было сомнения до места оставалось менее пол километра. Впереди виднелся небольшой холм, к которому мы устремились, желая выбраться на сухое пространство. Это был последний рубеж, взобравшись на которой перед нами раскинулось довольно приличное озеро. Посередине водной глади виднелся небольшой островок с огромным валуном, на котором стояла шкатулка с артефактом. До цели мы добрались первыми, других команд поблизости не было видно.

— Фу, осталось дело за малым, забрать шкатулку, — произнесла Лорана и направилась прямо к озеру.

— Остановись, если зверя не видно, значит он притаился и ждет, надо понять с кем мы имеем дело, — остановил драконницу за руку. Вокруг было слишком тихо и это наводило на подозрение.

— Какие есть предположения? — обратился Ларгус ко мне, потому что только я один мог понять, с кем сейчас предстоит встретиться.

— Есть три варианта, по-настоящему угрожающих нам, выдвинул свои предположения, — это анаконда, огромная змея. Пираньи — рыбы за несколько секунд умеющие обглодать добычу до костей и аллигатор, нападающий в воде и утягивающий свою жертву на дно, чтобы в последствии питаться долгое время разложившемся мясом.

— И как это проверить? — теперь Лорана с опаской посматривала на озеро, которое таило в себе смертельную опасность.

— Довольно просто, зря что ли мы брали с собой куски мяса, зная, что придется иметь дело с хищниками, — достал заготовки, привязывая к веревке, которую приделал к длинной бамбуковой палке, — давайте порыбачим и посмотрим, кто клюнет на нашу наживку.

Для начала опустил на приличное расстояние мясной кусок в воду и подержав некоторое время, вытащил, наживка осталась целой, значит пираньи отпадают. Для аллигатора необходима живая и трепещущая добыча, поэтому срезал небольшую веточку в качестве стрелы и отправился выслеживать какую ни будь водоплавающую птицу, благо их было не мало в округе. Удачно подбив прикрепил ее к шесту, воткнутому на мелководье и залег с командой в кустах в ожидании хищника. Нам необходимо было не только обнаружить, но и выловить аллигатора, сохранив ему жизнь. Крепкую сеть, сплетенную Лораной извлек и держал наготове Ларгус, внимательно следя за бьющей крыльями птицей. Легкая волна пробежала по воде, значит хищник учуял свою добычу и двинулся в нашем направлении. Мы замерли, не сводя пристального взора с водной глади. Огромная голова аллигатора, практически погруженная в воду, медленно приближалась к нашей жертве. Это был большой крокодил, более трех метров длинной, показавшийся весь, когда выбрался на мелководье. Как только он схватил птицу и пытался оторвать от шеста, дракон набросил сетку, стянув ее за концы. Огромный зверь попался и теперь отчаянно пытался перекусить сеть, которую невозможно было разорвать. Мы дружно вытянули его на берег, надежно привязав к дереву.

— Надеюсь, что здесь больше нет подобных зверей, нужно сплавать за артефактом, — произнес Ларгус собираясь пересечь озеро.

— Лучше всего проплыть под водой, трансформируясь в дракона, думаю этот маневр не заметят судьи, — прошептала Лорана одними губами, указывая на парящего орла, кружащего над нами.

— Да, в этом обличье у нас будет больше шансов выжить при встрече с его партнершей и не потерять ни одну из конечностей, — также тихо поддержал ее капитан и уже было направился за шкатулкой, как драконница рыбкой нырнула и ушла на глубину, не дав Ларгусу ее остановить.

— Дохлый гоблин, — выругался он, — зачем она так поступила? Орландо мне этого никогда не простит, если с ней что-то случится.

— А я ее понимаю, — постаралась успокоить разъяренного дракона Джиллиан, — она не хотела оставить команду без капитана, если вдруг тебе бы откусили одну из конечностей, без тебя нам точно не выстоять в соревновании.

— Но так рисковать собой это же безрассудно! — не унимался Ларгус, хотя сам только что готов был на такой же риск.

Я же не сводил взгляда с поверхности, совершенно забыв, как дышать. Но пока было тихо и через какое-то мгновенье ее голова показалась на поверхности. С легкостью в мокрой одежде вышла на остров забрать артефакт и улыбнулась нам своей обворожительной улыбкой.

Больше в этом озере не таилась опасность, и мы все выдохнули, первый тур остался за нами. Аллигатора решили отпустить на волю, прикрепив записку на острове так, что ее было видно со всех сторон, в которой указали нашу школу победителем. И трансгрессировали на арену, предварительно приведя свои совершенно не белые одежды в первоначальный вид. Нас встретили бурными овациями, как победителей, выкрикивая название школы, как лучшей из лучших. Было приятно и радостно одновременно, так как у нас теперь появился реальный шанс выиграть у команды боевых магов.

Глава 27 Предупреждение

Эвелина

Вот уже более двадцати минут мы с подругой ожидаем начало турнира, отчего волнение, охватившее обеих еще с утра, только усилилось.

— Почему организаторы медлят с началом, возможно что-то случилось или произошло непредвиденное? — в который раз Лана задавала один и тот же вопрос, на который я не могла дать ответ.

— Вероятнее всего ожидают, когда все команды соберутся вместе, — попыталась успокоить скорее себя, чем подругу.

— А Илье точно ничего не угрожает? — вновь она задала очередной вопрос из серии уже повторяющихся неоднократно.

— Не должно, — не совсем уверенно произнесла я, — но все что можно было предпринять для его безопасности уже сделала.

Во время завтрака Светлана надавила на меня и заставила раскрыть секрет, куда я в течении месяца пропадала по вечерам? Рассказала о том, как готовила для одноклассника уникальный браслет, который во время битвы станет для него надежной защитой. После чего она засыпала меня вопросами, на которые все утро пыталась отвечать честно, так как совесть последнее время не давала мне крепко спать по ночам. Ведь подруга самоотверженно помогала с подготовкой к занятиям в школе и каждое утро радовала меня новостями от Орландо. За это была ей бесконечно благодарна, но раньше времени не могла поведать свою тайну, боялась, что она поделится с Ильей и он откажется от неоценимого подарка.

Наконец-то объявили о начале турнира и команды по очереди вышли на арену. Наша школа выделялась белой униформой, так как у остальных одежда была темных расцветок. Создавалось ощущение, что таким образом команда подчеркивала свои чистые помыслы и честность в поединке, а возможно это был случайный выбор, нужно потом у них будет спросить.

— Блин, как они лучезарно улыбаются всем присутствующим, — нотки ревности прозвучали в голосе Ланы, она не сводила влюбленных глаз с Ларгуса и по привычки с Ильи.

— Орландо с