А дверь отворилась беззвучно, впустив демоницу. Та поежилась и обняла себя. И Ричарду захотелось тоже её обнять. Успокоить.

Сказать…

Вот что говорят в таких случаях, он понятия не имел. А Ксандр, смерив демоницу взглядом, сказал:

– Да вот… обо всем понемногу.

Слушала, я слушала и… вот еще чернокнижник добавился, который то ли один, то ли два. А… три с учетом того, которого с собой вироссцы притащили. Симпатий к ним поубавилось. Вот вроде приличные люди, а тащут в гости всякую погань.

Я даже головой покачала от возмущения.

А потом села и задумалась.

Как-то оно вдруг… складываться начало? Ну или почти. Раз чернокнижник, два чернокнижник… и зеркальце, и красавица раскрасивая, которая обличья меняла, что змея шкуру. Хотя что это я, змеи – животные приличные, в отличие от некоторых.

– А если с самого начала… если предположить, – я покосилась на труп, который лежал тихо, под простынкой, и вряд ли подслушивал. Но сама близость покойницы как-то вот… не располагала. – Предположить, что это все и вправду связано. И потому Замок показывает нам картинки. Только… надо время установить. И Лассара найти.

Ксандр с Ричардом переглянулись.

И кивнули.

Лассар отыскался в библиотеке, где, устроившись на полу, что-то тихо говорил Светозарному, который выглядел до того несчастным, что даже у меня появилось желание пожалеть его.

Рядом с ним лежал меч.

На колене примостилась та самая корона, выглядевшая на диво затрапезной. Даже вон ржавчина пошла по одному краюшку.

– Доброй ночи, что ли, – сказала я вежливо и присела, юбку за краешки приподнявши. Ну, так, на всякий случай. А еще спряталась за Ричарда. А то с этими светлыми рыцарями никогда не знаешь, что им в голову взбредет. Еще сочтет, что это я ту девицу убила и возжелает спасти прочих, еще неубитых.

– Доброй, – рыцарь поспешно поднялся и поклон отвесил. – Что удалось выяснить?

– Да как сказать… – Ричард поглядел на Светозарного презадумчиво. – Что вы знаете о чернокнижниках?!

– Подлые создания, продавшие душу тьме.

– А если поконкретнее? – уточнила я. – Скажем, где они водятся, что творят и, главное, как их… выявить? Обезвредить.

Артан выразительно возложил руку на меч.

Понятно. Во всяком случае с обезвреживанием.

В библиотеке мы и устроились. Лассар на полу, он вовсе с места не сдвинулся. Мне досталось мягкое кресло, которое Ричард притащил откуда-то из темных книжных глубин. Причем нес легко, будто бы весу в этом кресле не было. Сам он тоже на пол сел, на ковер, и ноги скрестил.

Ксандр на низенькой скамеечке устроился.

А Светозарный мялся, озирался, но вздохнул и тоже сел. Слушал он внимательно. Задумчиво. И губу пожевывал, так, что едва до крови не разжевал.

– А в этом… в этом, пожалуй, есть смысл, – первым заговорил Лассар. – Честно говоря… вот девица мне просто не понравилась. Мне одному. Слишком уж она сладкой была. Как леденец. И взгляды притягивала.

Он ненадолго замолчал.

Пальцы огромной руки раскрылись. И коснулись.

– Я думал. Ты тогда спрашивала про неё, девочка. И я думал. Долго.

Чудесно.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что думать – вообще крайне полезно. Особенно долго.

– Вспоминал. Память у меня хорошая. А вот когда речь о ней, то будто в тумане все.

– Ты с ней разговаривал. В парке. Я видела. До того как… извини, Ричард, собиралась тебе рассказать, а тут эта… девица. Я её не убивала.

– Знаю. Она уже была мертва. И пару часов как.

– Что?!

Что-то к местным реалиям мне привыкнуть тяжко.

– Её убили, выпив перед этим душу, – пояснил Ксандр. – А потом подняли тело и заставили напасть на тебя. Кровь, к слову, свиная. В пузыре была.

Гадость какая! Но дышать стало легче. Нет, я её не убивала, только все одно не отпускало поганое чувство, что я виновна в этой смерти. Что можно было как-то помочь, спасти там… повязку наложить или еще что, а я растерялась. И из-за этой растерянности человек умер.

Но если так…

– Чернокнижник, – с важным видом кивнул Светозарный и меч уже погладил нежно. И вообще выражение лица его изменилось, сделавшись таким, премечтательным. Вот, полагаю, героическое сражение с подлым чернокнижником ему куда более по душе, чем всякие там короны и древние Империи.

– Именно.

– Надо…

– Я отправил Легионеров. Его задержат, – уточнил Ричард. И Светозарный вздохнул препечально. Ну да, где тут место героическому подвигу, когда другие задержат.

– Так вот, – я поерзала, а хвост сам на колени лег. – Я видела в парке тебя и эту девушку. Хотя, конечно, выглядела она немного… не такой. В том смысле, что вся в золоте. И она с кем-то говорила. По зеркалу.

Пересказ много времени не занял.

И снова стало тихо.

– Выходит, и вправду связаны были. Правда, про зеркало он не писал, – Ксандр потер подбородок. И камушки на перстнях его заблестели.

– Кто? – уточнил Светозарный.

А выслушав очередной краткий пересказ, сам призадумался. И сказал:

– Несиар это. Несиар Проклятый. Больше некому.

– Пускай Несиар. До города они добрались. А она… она бы воспользовалась ситуацией. Такой шанс и упустить? Нет, – Ксандр покачал головой. – Стало быть…

– Погодите, – я подняла руки. – Давайте сначала… жил-был один чернокнижник, девица в беде…

– Одни беды от этих девиц в беде, – проворчал Ксандр, почему-то покосившись на меня. А я что? Я, может, и девица, но не в беде же ж.

– Чернокнижник помог девице. Девица влюбилась.

– Думаешь?

– Мне… так показалось, – вот как объяснить этим мужикам, что живым, что мертвым, то, что я ощутила? Ту жадность, с которой девушка вглядывалась в зеркало. И как она говорила. Как подрагивали её руки, выдавая волнение.

И готовность её слушать.

Внимать каждому слову.

Исполнять сказанное.

– Эта девица с родственниками вместе и чернокнижником упомянутым отправилась сюда… в смысле, к Проклятому городу. При этом чернокнижник создал уникальный, как понимаю, артефакт…