Идея сия показалась на диво безумной.

Но…

– Скажем… за замком приглядывать.

– И за садом, – добавила Мудрослава. – Сад тут совершенно заросший.

– С этим и прислуга справится, – Летиция тоже мяса потянула и вцепилась в него белыми зубками. – Нет. Надо… иначе. Надо доказать свою полезность. И так, чтобы у него и мысли не возникло нас отослать.

– Н-но к-как?

Их предложение было… было…

А и в самом деле, почему бы и нет? Повелитель Тьмы оказался вовсе не так и страшен, как Теттенике представлялось. И в Замке вполне уютно.

Конюшни, пусть и старые, но хорошие.

И…

И уезжать не хотелось. Даже если не домой. Домой ей никак нельзя. А вот… вот куда-то кроме… куда? И как там жить? И где мужа искать? Хотя, конечно, можно не искать, но без мужа как-то вот… странно.

– Это, конечно, вопрос, – перебила мысли Ариция Ладхемская. – Но тем и интереснее. Для начала нам всем надо разобраться. Понять, как дар работает. Ну… нам проще. Ты…

– Мне достаточно прикоснуться к телу, а там уже зависит от того, как давно человек умер. Ну и в целом… более-менее я даром владею.

– То же самое. Если есть мертвец, то я просто могу поднять его. В первый раз неудобно получилось… помнишь вдову Цевальо? У нее ещё собачка была? Она потом сдохла, и вдова так переживала… в общем, собачка и того… потом долго чернокнижника искали. А матушка меня в монастырь отправила, – пожаловалась Ариция. – На месяц. Там кормят плохо. И еще я постоянно мерзла.

Она поежилась и добавила жестче.

– Я туда не вернусь. Не знаю, как, но… не вернусь.

И все сочувственно закивали.

– Я… ничего не умею, – выдавила Брунгильда. – Случайно оно получилось. А выйдет ли снова…

И развела руками.

– Аналогично, – склонила голову Мудрослава. – Я… пыталась. Закрывала глаза, представляла себя драконом. Снова. И ничего. Может, конечно, она его и сожрала.

– Кто?

– Та демоница, что сидит в городе. Или она все-таки человек? Тут не поймешь. Но…

– Она нас всех убьет.

– Вот! – Мудрослава подняла палец. – С этим тоже надо разобраться. Ну просто не может такого быть, чтобы все взяли и умерли.

Теттенике тоже бы хотелось так думать.

– И вообще… может, ты не просто так видела! Может, ты потому и видела, чтоб… ну, все не так сложилось.

И девицы, переглянувшись, кивнули.

– Стало быть, надо узнать точно, что там было… и сделать так, чтобы оно не повторилось!

Звучало это донельзя логично.

– Мы составим план, – бодро заявила Ариция Ладхемская.

– И воплотим его, – её сестра облизала пальцы.

– Докажем свою полезность, – поддержала Мудрослава. – И победим.

– К-кого? – робко поинтересовалась Теттенике, которую несколько смущало этакое удручающее единство.

– Всех, – Брунгильда хлопнула себя по ногам. – Или умрем с честью!

– Я бы предпочла без этого вот… – Ариция сделала непонятный знак рукой. – Умирать нам еще рано. Главное, что если мы ему поможем, то докажем свою полезность. А еще он будет нам должен. И когда мы попросим остаться, то…

– На не откажут!

Летиция Ладхемская даже подпрыгнула и в ладоши хлопнула.

А Теттенике подумала, что она, верно, окончательно сошла с ума, если этот, напрочь безумный план, ей нравится.

– А ты не молчи, – Ариция дернула за рукав. – Рассказывай там, кто и как умрет. И от чего… и главное, последовательность… глаза вот закрой. Мне лично всегда проще с закрытыми глазами…

«Книгу Тьмы» я даже полистала.

Книга как книга. Обыкновенная. Писана ровным аккуратным почерком. Наверное, если почитать, то многое узнаю, вдруг даже просветлюсь, но читать как-то под внимательными взглядами неудобно. А потому отдаю книгу Светозарному.

Ему всяко нужнее.

– То есть… её не прятали? – уточнила я на всякий случай.

– Нет, – Командор вернулся на прежнее место и сел. Вот что интересно, железа на нем с виду полтонны, не меньше, а двигается он беззвучно. И даже когда садится, то ничего не лязгает.

– А почему тогда она просто её не взяла? Могла ведь спросить, если тайны нет, – глупый вопрос. И ответ на ум приходит сразу. – Она не поверила! Она просто-напросто не поверила!

И голос мой звенит, за что становится немного неловко.

Конечно… я бы тоже не поверила. Пробираешься в логово врага, влюбляешь его в себя, замуж вон выходишь за-ради этой самой книги, в которой все тайны мира и еще немножечко больше. Выпытываешь, небось, окольными путями, чтобы никто не догадался. А получаешь вместо рецепта могущественного могущества философский трактат на тему, как плохо притеснять демонов.

Кто ж поверит, что это правда?

– Она решила, что это для любопытствующих, что… что настоящую «Книгу Тьмы» от неё скрывают. А раз так, то нужно набраться терпения и искать.

– Вообще-то в библиотеке много других занятных творений, – заметил Лассар. – Взять ту же «Демонологию» или «Введение в классические искусства». Чем они не устроили? Во «Введениях» вполне просто и понятно изложены основы классической некромантии. «Ритуалистика» вообще находка для начинающего чернокнижника.

– Может и так, – я поглядела на Ричарда, который был задумчив. – Только нужно знать, что они есть. И о чем они. С «Демонологией» понятно, а вот эти… «Классические искусства», звучит так, будто там учат акварелью писать.

– В ритуалах обычно пишут кровью.

– Ну этого она могла и не знать. Как и её… друг, – чем дальше, тем больше я уверялась в собственной правоте. – Она и вовсе не чернокнижник. А он – самоучка. Каких-то званий нахватался, но каких и где – как понять? Он просто не знал о существовании других книг. Или считал их не важными? Зачем мелочиться, когда где-то тут…

Я обвела библиотеку рукой.

– …сокрыта тайна из тайн и великое могущество? Но книга – хороший повод задержаться. И не только… – я прикусила губу. Говорить о таком неудобно, но… – Она могла подумать, что ей не доверяют. Твой предок. Тем более остальные тем паче верить не спешили, хотя…