далекими предками. Да, оголтелое смешение их видов привело бы в полному вырождению оборотней, но… Но существовал шанс встретить среди людей свою половинку, назначенную Луной, и дитя от такого союза приобретало особенные качества. Задача же самых старших и мудрых — и в этом Марк был согласен с Егором Стражевым — заключалась в том, чтобы научить таких детей управлять своим даром и нести за него ответственность. А оборотни, поддавшись древнему страху перед особенными полукровками, передавали его из поклонения в поколение, и сделали всё, чтобы исключить вероятность их появления в принципе. И кто знает, может, воспитывая таких детей и прививая им свои обычаи и традиции, их вид стал бы гораздо сильнее?

И почему-то ответ на свой молчаливый вопрос он находил в своем сердце, когда смотрел в глаза маленькой Евы, зачарованный вспыхивающими в их непроглядной черноте золотыми искрами. Отчего же складывалось стойкое впечатление, словно тайнами мироздания с ним, волком, умудренным жизнью, повидавшим страдания и знающим цену хрупкому миру, делилась именно эта маленькая волчица, а не он с ней?

Егор прав — им нужно было принять новую истину жизни и с толком распорядиться новым — хотя и не таким уж и новым — знанием. Им нужно более внимательно отнестись к людям и попытаться встроить их в свой мир так, чтобы не появилось больше неоправданных жертв ни с чьей стороны.

— Хотел бы я познакомиться с этим вашим Лодоем, — обронил вслух Марк.

— Придет время — познакомитесь, — ответил Ира, улыбнувшись.

— Шаман вам понравится, — заверила Марка Ева.

— Шаман…, — задумчиво протянул он. Как оказалось, в душах каждого оборотня достопочтенного возраста все еще жила вера в магию. И каждый из них был уверен в особенной связи оборотней с мистическими явлениями, бывшими некогда частью их жизни. — Просто не верится, что шаманы все еще существуют в нашем мире.

— Вам наверняка станет легче в это поверить, узнай вы, что он тоже полукровка, — глаза Иры загадочно сверкнули. — И тоже рожден от истинной пары.

Марк на мгновение удивленно вскинул брови, как-то виновато кашлянул и сказал:

— Это многое объясняет, — затем погладил Еву по щеку и поднялся на ноги. Бережно положил руки на плечи Иры и добавил: — Не сомневайся, Ирина, и не терзай себя напрасно. Стая примет вашу дочь. И несмотря ни на что, примет тебя.

— Сомнений уже почти нет.

— Вот и отлично. И, как бы хорошо у вас ни было, мне пора, — с этими словами Марк шагнул в сторону двери. Внутри зрела обида на слепоту свою многолетнюю. Почему, обладая острым и тонким чутьем, особенным восприятием окружающего мира благодаря своей второй сущности, двуликие потеряли столько времени? Они зациклились на том, чтобы запугать людей и наказать оступившихся, и совершенно упустили возможность наладить отношения, основанные на справедливости и равноправии. Так может быть шаман сумеет исцелить их, направив по верному пути?

Его запястья коснулись пальчики Евы, Марк опустил глаза и нутро его затопило таким благодатным теплом и светом, что защемило под сердцем.

— Лодой умеет помогать раненым душам, — просто сказала девочка.

— До встречи, маленькая волчица, — он прижал ладонь к ее голове и быстро скрылся за дверью.

Ира провожала взглядом Марка в окно до тех пор, пока его автомобиль не выехал за ворота. Усмехнулась бродившей в голове мысли: наверняка Тамир в свое отсутствие поручил приглядывать за ней и Евой, иначе зачем бы двум старейшинами и двум бывшим вожакам периодически навещать его дом. Конечно, Ира не исключала, что по большей части они хотели узнать Еву.

На миг Ира нахмурилась и зябко повела плечом. Без Тамира все было не так, ощущение, словно под теплый плащ проникали холодные порывы воздуха, преследовало ее на протяжении всего времени, пока Тамир находился в отъезде. Нет, то не был страх, просто какое-то смутное и тревожное состояние. Ира запустила пальцы в волосы и немного взъерошила их, пытаясь избавиться от неприятных переживаний.

— Ну, кроха, чистить зубки и спать? — предложила Ирина, ловя налету дочь и прижимая ее к груди.

Ева забавно наморщила лоб, выражая свое отношение к ежевечерним процедурам. Она, почти, как и все другие дети, не очень любила чистить зубы.

— Не хочется, но нужно, — серьезно ответствовала она.

— Ты моя умница, — Ира чмокнула Еву в щеку, та звонко расхохоталась.

Уложив Еву в постель и подоткнув одеяло, она присела на край кровати. Дочь, хитро блестя глазами, похлопала ладошкой около своего бока, приглашая мать прилечь. Ира непроизвольно улыбнулась и охотно растянулась рядом. Ева обняла ее и положила голову ей на грудь. Ира поглаживала шелковистые волосы дочки и бормотала ласковые слова. Не заметила, как уснула, в чем была — в домашнем брючном костюме из мягкой ткани.

…Противный звук прорывался сквозь глубокий сон. Ира открыла глаза и перевела взгляд к окну — там стояла непроглядная ночь. Ева лежала рядом и беспокойно металась по постели.

Настойчивый писк не умолкал, и Ира поняла, что это сработала какая-то система оповещения в доме. На миг ее окатило волной страха. Едва она успела спустить ноги с кровати, как в комнату ворвался Ильяс — один из охранников, к которому Тамир велел обращаться по любому вопросу.

— Ильяс, что случилось? — спросила Ира, удивленно вытаращившись на свой пуховик и ботинки, что держал в руках охранник.

Выглядел оборотень, как он ни старался, встревоженным не на шутку. И говорил он быстро и четко.

— У нас пожарная тревога сработала. Обнаружено задымление в западном крыле дома. Собирайте ребенка, Ирина. И сами одевайтесь теплее. Придется обождать на улице до приезда МЧС.

* * *

Ира вздрогнула. По позвоночнику пополз холодок, и на доли секунды в сердце закралось ощущение надвигающейся угрозы. Зарубив на корню ростки паники, Ира осторожно разбудила Еву. Та моргнула, повела носом по воздуху и в глубине черных глаз обозначились две кроваво-красные точки расширившихся зрачков.

— Беда? — хрипло спросила девочка.

— Ну что ты, малышка, — с напускным спокойствием отозвалась Ира, — какой-то сбой в системе охраны дома. Нам нужно очень быстро выйти на улицу и подождать, пока устранят неисправность. Ведь, правда, Ильяс?

— Конечно, милая. Идемте скорее. Взрослые всё проверят, и мы все вернемся в дом, — подтвердил ее слова оборотень и ни один мускул не дрогнул на его лице.

Ева смерила недоверчивым взглядом обоих, но без лишних слов позволила матери помочь ей обуться и одеться.

Ира сунула ноги в свои ботинки, не тратя времени на замки, и накинула на плечи пуховик. Подхватила Еву на руки и торопливо зашагала за Ильясом.

Он повел к