— Что же ты любишь, Тёмная Богиня, чей алтарь залит солнечным светом? Может тебе по вкусу будет моя сила? Огонь и свет, отданные добровольно.

Князь поднял руки, закатал рукав на правой и выпустил когти. Полоснул по запястью и занёс руку над каменной чашей, молча наблюдая, как тонкая багрянная струйка, напитанная его магией, почти искрясь, потекла на алтарь, тут же впитываясь словно и не было. Сам не заметил, как рана затянулась и уже хотел было повторить, но его остановил тихий шелестящий голос.

— Больше не нужно, огненный князь. Твой дар мною принят. Спасибо, что поделился своим светом. Он мне и правда понравился.

Обернуться, это было первым порывом, что он испытал, да только тело словно сковало невообразимой мощью стоящего позади существа. Зверь внутри тревожно бил хвостом и щерился, прижимая уши, а мужчина, сцепив зубы, медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, развернулся и застыл перед Смертью.

— Какой храбрый и сильный мальчик. Я понимаю свою любимую жрицу. От тебя сложно отказаться.

Она стояла совсем рядом, странная и ни на кого не похожая. Слишком чуждая, чтобы можно было хоть на секунду предположить, что этот мир является её родным. Гладкие, как стекло, волосы обрамляли бледное лицо со слишком большими глазами, бездонная тьма которых затягивала. Чёрные линии рисунка на белом челе (Тоня такие называла "тату"), острые скулы, тонкие бескровные губы и маленькие клыки, выглядывающие из под них. Богиня улыбалась и благосклонно позволяла себя рассмотреть. Вся её фигура, закутанная в чёрное простое платье, словно поглощала свет. И глаза уже не могли оторваться от неё, отдыхая после ослепительных лучей полуденного солнца.

— Благодарю тебя, Тёмная Обитель, что услышала и пришла. — склонил он голову. Столько слов, заранее продуманных, а сейчас в голове было пусто и лишь одна мысль билась, словно набат, в такт ударам тоскующего сердца: "Спаси! Спаси! Спаси!"

— Я не могу её спасти. — Смерть с интересом наблюдала за тем, как, словно от удара, вздрогнуло его тело. — Попроси другое.

Шэн зажмурился, сцепил зубы до зубовного скрежета, борясь с яростью отчаяния. Думай! Думай! Другое?

— Скажи, как её спасти.

Богиня довольно кивнула, улыбнулась краешком губ.

— Я скажу, кто может тебе помочь. Готов ли ты просить помощи?

— Я ведь уже прошу. — удивился Шэн.

— О, просить у Богини даже князю не зазорно. А что, если просить нужно у того, кого считаешь врагом, кого все твои родные ненавидят?

Мужчина непонимающе нахмурился. Кого она имеет ввиду?

— Так что, ты готов? — с интересом повторила вопрос Тёмная.

— Ради Фэй я буду просить, кого угодно. — ни секунды не сомневаясь, твёрдо произнёс Шэн.

— Хорошо. Это и будет часть твоей платы. Найди того, кого карающая рука твоего брата настигла шесть лет назад. Именно он, побывав там же, где сейчас Фэй, сможет провести тебя и помочь её найти.

Брата? Шесть лет? Князь поражённо вскинул брови. В голову приходило лишь одно имя. Но разве он не мёртв?

— Ассавирг Тибус? Он жив? — потрясённо переспросил. Эта мысль как-то не укладывалась в его голове.

Богиня не стала отвечать. Лишь прищурила по кошачьи раскосые глаза. Тьма в них закружилась, словно дым на ветру.

— Но как его найти? Если он целых шесть лет никак себя не проявил, это может занять недели, или даже месяцы. У Фэй нет столько времени. — зарычал в отчаянии Шэн.

— Значит, ты поторопишься. — прошелестела Тёмная, шагая к нему ближе. Невысокая, скорее даже миниатюрная, она смотрела снизу вверх в его глаза, а князь Аданата чувствовал себя так, словно его поставили на колени. — Ведь правда? Она там держится из последних сил. Не подвели её.

— Не подведу. — клятвой, произнёс Шэн, преклоняя таки колени, чувствуя, что так надо. — Благодарю тебя, Богиня.

— Не за что, князь. Ты расплатишься со мной сполна, когда твоя старшая дочь станет моей Верховной. А теперь иди. Спасай её мать. Благословляю. — холодные ладони легли ему на голову, а лба коснулись обжигающим клеймом губы.

Он ещё чувствовал это прикосновение, когда всем существом осознал, что Богиня уже ушла. Отпустило давящее ощущение её силы и мужчина несколько секунд так и продолжал стоять посреди круглой площадки на коленях. Свет полуденного солнца заливал его склоненную голову, а перед глазами до сих пор плясали тёмные пятна. Найти Ассавирга. Вот новая задача, к которой он пока даже не знал, как подступиться. Как найти того, кого все уже уже привыкли считать мёртвым? Может его бывшие Тени могут? Может возможен поиск по крови? Может есть какая-то информация в Вэльдегарде? Где-то же он должен был объявиться.

Собрав наконец мысли в кучу, вскочил на ноги. Нужно немедленно отправляться домой и приступать к поиску. Он буквально чувствовал, как утекает время. Ждать нельзя ни секунды. Шэн решительно покинул смотровую площадку.

Кираш Сэйрано ждал его возле двери внизу. Пытливо взглянул в лицо в поисках так нужного ответа.

— Верховная сказала, что медлить нельзя и вы предпочтёте сразу же отправиться домой. — объяснил он своё здесь пребывание. — Что сказала Богиня? Помогла?

— Я всё объясню дома. Сейчас времени нет. — Шэн почувствовал облегчение, узнав, что от него не ждут прощаний и вежливых расшаркиваний. Надо будет потом отблагодарить Храм, когда всё решится. А сейчас, не теряя времени, он открыл портал в свой кабинет во дворце, одновременно с этим отправляя ментальный призыв дяде и братьям с просьбой явится.

— Дан Кираш, присаживайтесь. Сейчас все соберутся, тогда и поговорим. — Шэн сразу же занял своё кресло.

Сцепив руки, он так и сяк крутил в голове, как именно должен сообщить своей семье, какой помощи от них просит. А то, что сам он не справится, было очевидным. Это даже не иголка в стогу сена, а маг равный им по силе, или даже превосходящий, если выжил после такого, который не желает быть найденным.

В кабинете один за другим начали вспыхивать порталы и оттуда выходили мужчины Лэардо. Кас привёл с собой Мелору, Тоню и Риссу и они явно пришли от Фэй.

— Шэн, какие новости? — тут же спросил Зак. Остальные тоже впились в него пытливыми взглядами. — Ты говорил с Тёмной?

— Садитесь все. Разговор будет сложным. — попросил он, готовясь перевернуть их мир в некотором роде.

— Неужели всё так плохо? — нахмурился Кас, увлекая их с братом жену к диванчику. Зак тут же занял место с другой стороны. Трое, а как одно целое. Айсар с Риссой тоже привычно уселись вместе.

Мелора на пару мгновений растерялась, явно чувствуя себя здесь неудобно, но быстро взяла себя в руки и села в соседнее с отцом кресло.

— Я говорил с Тёмной. — начал Шэн, как только все сосредоточили на нём своё внимание. — Она сказала, что сама помочь не может, но есть тот, кто уже был там, где Фэй сейчас. И может провести меня, чтобы я смог её вернуть.