Но надежды оказались тщетны.

Инвентарь был пуст, а профиль персонажа показывал скупые строчки:

Скиф, человек 1-го уровня

Настоящее имя: Алекс Шеппард.

Социальный статус: негражданин.

Реальный возраст: 16 лет.

Класс: не выбран.

Профильное ремесло: не выбрано.

Основные характеристики:

Сила: 2.

Восприятие: 2.

Выносливость: 3.

Харизма: 2.

Интеллект: 2.

Ловкость: 2.

Удача: 2.

Навыки:

Устойчивость: 7.

Не считая заново открывшейся во время пыток Устойчивости, не сохранилось ничего. Ни навыков, ни перков, ни достижений. Если не считать холщовых штанов и такой же рубахи, ни-че-го.

Закрыв профиль, я всмотрелся в полоску опыта:

Очки опыта на текущем уровне (1): 0 / 400.

При виде нуля захотелось взвыть. Давным-давно — чуть больше двух лет назад — я уже обломал кулаки об агрессивных кроликов Тристада. С такими характеристиками драться с ними, да еще и без оружия — дохлый номер… Вот именно, что дохлый — только с проклятием Патрика мне удалось, погибнув несчетное число раз, добраться до Проклятого лича Дарго.

Чуть выше бесцветной полоски опыта куцый интерфейс отображал еще две шкалы, помимо стандартных элементов. Обе также были бесцветными и при фокусировке отобразили цифровые значения:

Прогресс прохождения программы адаптации лиц, не имеющих гражданства: 0 / 1 826 дней.

Социальная значимость: 0 / 1 000 000.

Похоже, именно о второй шкале мне рассказывал Большой По — «шкала репутации с гражданами планеты Земля». Открыв игровую энциклопедию, я выяснил, как именно нужно качать «репутацию». Правда, сказано об это было туманно: «…развивая персонажа, вы развиваетесь сами. Прикладывая усилия в этом направлении, вы можете доказать, что заслуживаете получение гражданского статуса…» Никакой конкретики.

Впрочем, у меня в знакомых столько неграждан, что мне предоставят информацию из первых рук. Я вспомнил историю кулинара Рейчел Кесслер, рассказанную Мэнни. Женщина добилась больших успехов в Кулинарии и получила гражданство. Смогла она — смогу и я. Разве что у меня нет столько времени, сколько у нее… Да и из зоны изоляции ей выбираться было не нужно.

Зато у меня есть полноценная капсула, позволяющая прокачать персонажа выше 1-го уровня… Да только толку? «Дети» не дадут подняться выше 10-го, загонят на точку реса.

Я снова приуныл.

И что делать? Провести остаток «рабочей смены» здесь? После всего, что выпало на мою долю, посидеть в тишине, бездействуя, — не худший выбор. Как когда-то с Евой мы отбывали обязательное время в Дисе на лавочке у «Буйной фляги». В конце концов, судя по происходящему в реале, как ни странно — эта пещера, владение моих врагов, сейчас для меня единственный островок спокойствия. Посижу полчасика, подумаю, что делать…

Так я решил, а тело уже все делало за меня. Пока мозг сдавался и находил причины ничего не предпринимать, ноги направились к выходу.

Не было ни врат, ни дверей. Извилистый коридор вывел меня из полумрака под пасмурное свинцовое небо Стылого ущелья, которое накрывало его, как крышка — глубокую кастрюлю в форме утюга. Моросил дождь. Дальний конец ущелья скрывался в тумане.

Отовсюду раздавался приглушенный дождем перестук кирок. И куда идти? Что делать? Где добыть кирку?

Казалось, жизнь работяг «дети» пустили на самотек. В узком пространстве, над которым нависали стометровые стены, не наблюдалось никаких хозяйственных построек, зданий. Очевидно, «дети» здесь не жили и время свое не тратили. Зачем? Отсюда никуда не сбежать, а с добытым никуда не деться, кроме как отдать работодателю.

Одинокие фигурки рудокопов темнели в отдалении. Окинув взглядом ущелье, я насчитал человек двадцать. Стены вокруг пестрели дырами. Возможно, в этих пещерах работают остальные, но мне с пустыми руками там пока делать нечего.

Открыв карту, я рассмотрел зону изоляции целиком. Вопреки моим первоначальным предположениям, оказалось, что одним ущельем зона не заканчивается. Его расширяющийся дальний конец выливался в просторную Радужную долину, края которой, обрезанные границами инстанса, поросли лесом.

Именно там, возле леса, практически у самого выхода из ущелья, располагалась «Лавка ремесленника». Наверняка там «дети» принимают добытое рабочими и там же можно приобрести инструменты.

По скругленному краю козырька я спустился на дно ущелья и направился к лавке. Когда проходил мимо очередной дыры, уходящей в глубь каменной тверди, оттуда, из темноты, крикнули девичьим голосом:

— Эй, а ну стоять! Куда ломишься? Это место забито мною!

Девчонка вышла на свет, прищурилась, ее некрасивое лицо перекосилось, обнажая крупные кривоватые зубы. Над головой возник профиль:

Майя, человек, рудокоп 1-го уровня

Настоящее имя: Амайя Окоронкво.

Социальный статус: негражданка.

Реальный возраст: 16 лет.

Она была выше меня на голову, да и в плечах — раза в два шире. Учитывая, что негражданские персонажи отображают реальную внешность, фигура девушки впечатляла: груди-арбузы, ноги-колонны. Кирка в ее мощных руках казалась маленькой и хрупкой. Да такая леди кулаками запросто может дробить породу кулаками.

— Опачки, Скиф! Неужто тот самый?

«Тот самый», — мысленно ответил я, подумав, что, возможно, не стоило покидать пещеру.

— Да, тот самый. А ты Майя? Как дела? Давно здесь?

— Вижу, — кивнула она, не ответив на вопросы. — Лицо Алекса Шеппарда сейчас известнее, чем у долбанной Денизы Ле Бон. Так что да, ты Скиф… — Она хмыкнула. — Да только уже не тот самый. Сейчас ты придурок, опозорившийся на весь свет, вот ты кто.

— Ты о гражданских тестах? Не говори о том, чего не знаешь. Если захочешь, я тебе как-нибудь расскажу, а пока… Может, объяснишь мне, что здесь да как?

— Вот еще! Не думай, что тебе здесь хоть кто-то будет помогать.

— Да почему? Я тебя вообще впервые вижу, с чего бы тебе так ко мне относиться?

— Потому что тебе нужно преподать урок, чтобы ты осознал, как жутко опозорился. Посмотри на себя — ты учился в школе, получил хорошее образование. Мамочка с папочкой кормили тебя не упсами, а нормальной едой… У тебя, наверное, даже была своя комната? Ведь так? И что в результате?

— Что?

— Все равно завалил тесты! После такого с тобой не захочет общаться ни один уважающий себя трудяга. Тьфу! — Ненависти в ее голосе не было, лишь недоумение и разочарование. — Сожалеть будешь всю жизнь, дро…