того, что обелиск был создан Олдвингом. Получается, вся эта система появилась с созданием Империи. Чего именно Олдвинг хотел от драконов, когда создал нечто подобное? Какие качества он желал привить следующим поколениям ящеров, с помощью данного отбора?

— Всего каждый из вирмлингов подвергнется пяти проверкам! Для того, чтобы пройти испытание, претендент должен пройти минимум две из них! А теперь не будем медлить! Подходим к обелиску и кладем на него лапу. Начинаем с тех, кто слева!

Стоило Флайдхайду закончить, как он ударил о землю лапой, задав ритм. Тут же его примеру последовали и остальные зрители, от чего воздух сотрясся от стука, подобного бою барабанов на смертной казни.

Лев выдохнул, осознав, что Сариана оказалась в конце строя, поэтому им не придётся идти первыми. Судьба или нет, но и сам Думов был последним даже среди остальных дракончиков Сариан. А вот неизвестной цветной драконице с тремя детьми повезло не так сильно.

Первый из её детей, красный вирмлинг, неуверенно вышел вперёд и под всеобщими взглядами и жутким, сотрясающим землю ритмом, двинулся прямо к обелиску. Достигнув его, он чуть поколебался, после чего резко положил лапу на черную поверхность. В ту же секунду грохот от ударов разом стих.

Думов ахнул от пробившей его волны магии. Тихо тлеющие трещины в обелиске загорелись ярким светом и выпустили во все стороны потоки сырой магии. Сам же проходящий проверку вирмлинг застыл в полной неподвижности и смотрел в пустоту.

Сияние обелиска и испытание первого вирмлинга длилось около пятнадцати секунд, в течение которых никто не говорил и слова.

Внезапно обелиск вспыхнули лишь один раз, тело дракончика дернулось и бессильно рухнуло на камень. Не было никаких сомнений, что он был мёртв.

— Он не прошел испытание! — крик Флайдхайда вызвал среди драконов перешептывания. Мать погибшего дракончика опустила морду, на которой отлично была видна смесь боли и жгучего стыда.

Страдала ли она от потери ребёнка или от того, что породила кого-то столь бесполезного? С драконами никогда нельзя было знать точно.

— Следующий! — безжалостно приказал Флайдхайд и жуткий ударный ритм вновь начался. Никто и не думал убирать тельце мертвого вирмлинга.

Невольно Лев задумался: 'Будет ли он тут гнить вплоть до следующего тинга, или его все же уберут?

На второго, синего вирмлинга была страшно смотреть. Он шёл вперёд, чуть ли не покачиваясь в полубессознательном состоянии.

Лев ждал очередной смерти, но на этот раз обелиск с небольшой паузой вспыхнул два раза, а затем отпустил свою жадно дышащую и пучащую глаза жертву. Что бы вирмлинг не увидел, но его это сильно сбило с толку.

— Молодой претендент! — возвышенно заревел Потрясатель империй. — Ты прошел две проверки, а значит, и испытание Олдвинга! С этого момента ты считаешься взрослым драконом и достоин получения своего имени! — бронированный ящер посмотрел на мать Синего и та наконец подняла голову, что была опущена со смерти первого сына.

— Его зовут Велениас!

— Велениас! Велениас! Велениас! — скандировали драконы, приветствуя нового члена их рода.

Третий вирмлинг, вдохновленный примером брата, почти бегом кинулся к обелиску. Как и второй он сумел пройти лишь два испытания.

Вторым шел единственный вирмлинг металлического дракона. Под презрительными взглядами цветных, отец склонился, погладил своего ребёнка по голове кончиком когтя, что-то ему шепнул, после чего подтолкнул к камню. Цветным драконам не особо понравилось подобное проявление слабости, но все они молчали, не смея нарушить святость ритуала.

Ко всеобщему удивлению он сумел пройти и одолел целых три из пяти проверок. Подобный успех заставил всех зрителей активно это обсуждать. Многие даже стали куда благосклоннее смотреть на отца с сыном.

Если сам Олдвинг счёт их достойными, то кто они такие, чтобы осуждать его выбор? Высокомерие драконов было необъятным, но фигура дракона из драконов всегда стояла на особом месте. Возможно, он ближе всего подошел к концепции истинного бога всех драконов.

Предпоследними шли дети Маливен и здесь вновь случилась трагедия, когда рядом с первым телом упал белый вожак.

Лев прекрасно слышал, тихий стон белой драконицы, что не могла оторвать глаз от мертвого сына. Даже Сариана и та склонила голову, признавая боль своей соперницы.

К счастью остальные дети, а именно Белая, Зеленая и Черный смогли пройти, получив имена Архониа, Тифондрис и Цербас.

За всё время испытания никто кроме металлического не сумел набрать три вспышки обелиска.

Однако сейчас наступил самый тяжелый момент, ведь очередь дошла до сестёр и брата самого Льва.

Первым пошел Белый и Думов почувствовал, как холодная глыба льда опустилась ему прямо в желудок. Может, они много раз спорили и дрались с Белым, но сама мысль о смерти его брата была для Льва неприемлема.

Пятнадцать секунд все они стояли словно на иголках.

Вспышка!

«Давай, ещё одну!» — молился Лев и когда произошла вторая вспышка он резко выдохнул: «Он прошел!»

— Рогдар! Его зовут Рогдар! — слова Сарианы воспринимались, словно через вату, когда радостный Белый, пошатываясь, вернулся обратно.

Вот только ничего ещё не закончилось. Невольно Лев пожалел, что шел не первым. В таком случае, если бы он умер, ему бы не пришлось нервничать сейчас.

Синяя держала холодную маску до упора, но когда пришла её очередь, та треснула и рассыпалась, показав её истинные чувства.

Лев вновь думал о двух вспышках, но Синяя сумела всех удивить, второй раз набрав тройку.

— Её имя — Аримат! — Сариана гордо задрала голову. Достижения дочери она воспринимала, как свои.

Латунную сильно потряхивало, но к удивлению Льва, она шагала решительнее, чем брат и сестра до этого.

Почему-то Думов не сомневался, что она пройдет. Может, его убедил в этом другой металлический, а может, он что-то почувствовал.

Когда обелиск вспыхнул два раза Сариана была спокойна, с третьей, она была горда, но когда произошла ещё одна, четвертая вспышка, вот тогда общество драконов и впрямь заволновалось.

Растерянная Латунная обернулась и встретилась с десятками пристальных взглядов.

«Давно не было… Подобного не было сотни нет». — шептали драконы: «Благословил сам Олдвинг… Великие свершения…»

— Сиарис. — именно такое имя выбрала Сариана для своей дочери.

Стоявший в толпе Доругот одобрительно кивнул. Эта своевольная драконица хотя бы частично, но выполнила их договор. Это имя он выбрал для своей дочери сам.

Латунная уже подходила обратно, когда её взгляд встретился с глазами Льва. Пасть Сиарис открылась, когда она явно хотела что-то сказать, но строгий взгляд Сариан заставил её замолчать.

Каждый должен был пройти своё испытание самостоятельно.

Лев глубоко вздохнул и встряхнулся. Он был драконом! И даже если сегодня его ждала смерть, то он встретит её с гордо поднятой головой, а не как трясущийся и плачущий трус!

Думов постарался пройти расстояние до обелиска как можно быстрее, чтобы