— Мне нравится тут.

- Поэтому я выпросил у семьи разрешение. Но мы будем кое-то должны…

— И что же? — Анни насторожилась.

— Я пообещал роскошное празднование свадьбы.

— О нееет… Дан!

— У меня не было выбора, любимая… — Анни улыбнулась. — Напиши маме. Пусть собирается.

— Храон всемогущий! Дан! Мама! Я так и не написала ей о нас! И госпожа Нокль… Непременно надо ее пригласить.

— Вот видишь. Скучать не придется — займись корреспонденцией.

- Снова прикидываешься маленькой крошечкой? — Анни погрозила котенку пальцем.

Черный клубок потянулся и зевнул во всю розовую пасть, мол: «Да, прикидываюсь. И что с того?»

Девушка писала письма, но слова никак не хотели слушаться и объяснять кратко и понятно все, что случилось с ней за последнее время. Вот как она напишет обо всем? Ну, с Линни Нокль еще куда ни шло. А мама? «Мама, нас с наместником Севера повенчали на острове духи — приезжай, будет пышная свадьба?». Был бы жив отец — выпорол бы. А мама… Мама, конечно, поймет. Будет плакать от счастья…

Бросив письма, Анни взялась плести мышку. Удивительно, но этим вечером и это не получалось! Помучившись с полчаса, она и это дело бросила. Мышь испортил Дан? Вот пусть он и выкручивается…

Утро никак не наступало, а сон никак не приходил. Слишком много будоражащих дум. Ей показалось — или небо потемнело? Как там Урс говорил? Скоро дожди и осень?

Анни заставила себя лечь и неожиданно для самой себя уснула.

..

Ее разбудила веселая дробь за окном. Дождь!

— Тьма! — Анни вскочила и бросилась к окну. — Смотри!

Но на кошку ливень не произвел никакого впечатления. Она лениво подняла голову и снова свернулась в клубок. Анни посмотрела на часы и тут же забыла про дождь — она проспала! Девушка бросилась искать одежду. Завибрировала пластина.

— Да! — она даже зажмурилась от стыда.

— Лаапи?

— Да! Госпожа Ингольф… Госпожа Ингольф, я…

— Сегодня в лабораториях выходной. Если не успели выехать — не торопитесь.

— Что? Как?

— Анни, — голос, как всегда, был строгим, но в нем почему-то слышался смех. — Выходной — это когда вы остаетесь дома. И отдыхаете. Отдыхаете — это когда…

И тут Анни совершила немыслимое! Она перебила начальницу.

— Я знаю, что такое выходной!

— В самом деле? Вот и прекрасно!

Госпожа Ингольф рассмеялась. Анни послышался еще один смех. Мужской. Знакомый.

Рейдру! Они помирились? Как хорошо!

— Хорошего дня, Анни. — и глава лабораторий отключилась.

Анни так и застыла — с платьем в руках. Посмотрела на себя в зеркало. Выходной. Выходной, это когда отдыхают. Отдыхают — это когда… Она улыбнулась своему отражению.

Она ведь может провести свой выходной так, как хочется? Например, поехать на завод сургентов! Опробовать утвержденный проект!

Сказано — сделано. Она уже запирала дверь, когда Тьма стала тереться об ноги, едва не уронив собственную хозяйку.

— Хочешь со мной?

— Мяу!

Кошка легла на пороге, перегородив путь.

— Ладно. Сейчас, только переноску возьму…

Маг Анни Лаапи шла без зонтика, крепко прижимая переноску к груди. Шла и улыбалась. Ей удалось настроить защиту от дождя! Да какую! Лужи — с Ледяное море, ливень — стеной, а на ней — ни капельки!

— Правда, мы с тобой молодцы? Настоящие маги. Мэтр Бригер будет нами гордиться.

Она подошла к военному сургенгу — охранник, улыбаясь, вышел и распахнул дверцу:

— Доброе утро, миледи Айварс!

— Доброе, — она поставила переноску с тяжеленным полярным кабанчиком — интересно, есть такие? — на заднее сидение.

Пора применять заклятие левитации на живых существах. Хотя бы на таких тяжелых. Это же ужас какой-то! Каким бы крошечным котеночком не прикидывалась чиррхарва — весила она… Ого-го!

— Анни!

Охранник напрягся.

— О, нет! — простонала девушка.

Через стоянку к ней бежал Алекс. Огромный зонт почти полностью скрывал молодого мага, но Анни его узнала. Сразу. Даже…удивительно.

— Добрый день, — она отрицательно покачала головой, показывая охраннику, что знает, кто это.

— Анни!

Алекс пытался отдышаться, не переставая при этом пристально смотреть ей в глаза.

— Что ты хотел? — спросила она. — Я очень тороплюсь.

— Ничего не хочешь мне сказать? — тихо спросил он.

— Я? Очень хочу.

В глазах бывшего возлюбленного мелькнула надежда. Такая отчаянная, что ей друг стало не по себе.

— И что? Анни…

— Уезжайте с матерью домой. В столицу. И перестаньте меня беспокоить.

— Но… Этого просто не может быть! — воскликнул молодой человек.

Алекс сжал ручку зонта — пальцы, покрасневшие от холода, скрипнули, скользнув по искусственной коже. Красивое лицо исказилось от злости. Он топнул ногой — брызги разлетелись во все стороны.

И тут она поняла…

— Твоя мама? Подлила мне в чай приворотного зелья? Алекс?! Вы что, с ума посходили? Это же подсудное дело!

Он молчал. Она отвернулась, села в сургенг и решительно проговорила:

— Я сдам кровь на анализ — следы воздействия зафиксируют. И если я хоть еще раз увижу тебя или твою маму, то я обращусь в полицию и дам делу ход.

— Ничего там не найдут! Ты ничего не докажешь!

— Алекс… Приворотное зелье, даже самое слабое, держится в крови мага минимум пять лет. А я — не самый слабый маг…

Глаза Алекса полыхнули ненавистью.

— Как же у тебя все просто, Лаапи! — завопил аристократ, разом растеряв все свои манеры. — Лаборатории — для лучшей девочки на курсе! Преподаватели души не чают! Все получается, без всяких усилий! Выскочка! Тебе бы гусей пасти!

— Хватит, Алекс. Уходи.

— Анни Лаапи! — раздался рядом громовой голос, от которого замерли все.

Алекс с распахнутым ртом. Охранник, уже шагнувший к нему, чтобы прогнать, сама Анни, собиравшаяся захлопнуть дверцу сургенга. Даже Тьма, сверкнув сквозь сетку переноски янтарным взглядом.

— Да до каких пор все это будет продолжаться, в конце-то концов!

По лужам, поднимая тучу брызг, к ним неслась женщина, с ног до головы замотанная в платки. Силуэт этот был странно знакомым…