— Крови как много, — покачала она головой. — Вроде царапина маленькая. А крови много…

— Ничего, — Дан поцеловал жену в макушку. — Если что — возьму в банке.

— Где? — Анни подняла глаза.

— На каждого сотрудника определенного статуса есть банк крови. На всякий случай. Разве ты не знаешь?

— И чья там кровь?

— Моя, конечно. Сдача происходит раз в полгода. Не много. Объем увеличивается путем заклинаний и сил магов-лекарей.

— У всех сотрудников есть такой банк?

— Нет. Не у всех.

— А из наших? У Рейдру? Есть?

Дан посмотрел на жену. Она снова что-то задумала, его маленький, неугомонный маг.

— Рейдру — заместитель госпожи Ингольф. Да. У него должен быть.

— Поехали!

— Куда?

— Да в лабораторию же! Поехали, ну!

— Ты же хотела назад свой сургенг. Я уже думал отдать распоряжение…

— Отдашь, Дан, миленький, обязательно отдашь, только потом. Поехали!

…

В кабинете госпожи Ингольф было тихо. Анни только закончила рассказывать о своей идее, но никто из группы так ничего и не сказал. Все думали. Анни тоже молчала. Тишина длилась так долго, что девушка не выдержала:

— Помните, как я плела артефакт из ниток? Как мы стали работать с отражениями? Как использовали узоры защиты из бабушкиных сундуков в деревнях? Вы ведь тоже говорили, что ничего не выйдет! Но мы попробовали. И ведь получилось!

— Что вам для этого нужно? — госпожа Ингольф встала.

— Кровь Рейдру.

— И все?

— Да. Я все сделаю сама.

— Кровь из банка нам никто не даст, — нахмурился Урс.

— Я постараюсь, — Дан встал.

— Только вы и можете постараться, лорд Айварс, — госпожа Ингольф грустно улыбнулась. — Хорошо. Допустим. Анни, еще раз, пожалуйста, расскажите подробнее. Ваши идеи настолько… оригинальны, что мы не сразу можем их понять.

— Плетения поиска можно дополнить. Есть особые плетения, в деревнях их использовали в поисках родников. Сейчас…. Вот. Смотрите.

Девушка стала водить в воздухе руками. От тонких пальцев струились золотые нити, и вот уже над столом мерцает удивительной красоты кружево, в которое маги всматриваются, забыв обо всем.

— Это — плетение стандартного поискового заклинания, — начала Анни.

— Ничего себе, — прошептал кто-то. — Стандартное-то оно, конечно, стандартное, но уровень пятый!

— Можно взять за основу любой, — отмахнулась девушка. — Просто этот лучше подходит. Итак — дополняем плетения деревенской магией. Посмотрите, как оно вписывается…

— Храон всевидящий, — Урс от волнения намотал косу на кулак. — Да они как там родились! Посмотрите на места стыков! Как будто они были там всегда…

— Именно! — синие глаза Анни вспыхнули от удовольствия. — Так почти всегда при соединении плетений. На этом основаны все наши с метром Бригером исследования. Правда, мы занимались исключительно защитой, но как мы видим, и в поисковых плетениях схожая ситуация.

— Плетение усовершенствовалось, в этом нет сомнений, — госпожа Ингольф не отрывала взгляд от парящего над столом заклинания. — Но зачем вам кровь?

— Кажется, я понял, — лорд Айварс встал. — Позвольте, — он потянулся за ножом, — Смотрите!

Дана попытались остановить, но не успели. Он сделал надрез по свежей, еще не зажившей утренней царапине, прикрыл глаза, зашептал заклинание, и… Кровь побежала по кружеву, напитывая схему. Стол задрожал. Чашки лопались, обливая магов горячим кофе, но никто не обратил на все это никакого внимания, потому что лорд Айварс вспыхнул ало-золотым светом! Вокруг Дана образовалась энергетическая воронка невероятной силы. Госпожа Ингольф выкрикнула заклинание, взмахнула руками и все прекратилось.

— Вы молодец, Лаапи, — проговорила начальница, когда все, наконец, пришли в себя. — Будем считать, пробные испытания прошли успешно.

Магическая карта Севера дрожала и переливалась. Точь-в-точь как в тот страшный день, когда едва не рухнула защита. Её первый рабочий день. День, который она не забудет никогда.

Тогда для Анни Лаапи это была просто карта Севера со схемами защиты. Но всё изменилось. Теперь это была не просто карта, это был Север, её Север! От гор, где обитали дикие до территорий, где жили саоми. От небольшого городка на юге, где проходила граница земель Айварсов и остального королевства — до самого Ледяного моря.

Анни знала эти края и любила их. Бреном, Город магов, остров в Ледяном море, что связал их с Даном судьбы, полигон у железнодорожной станции со спрятанными в красной земле алмазами, — всё это было ей дорого. Сердце дрожало — только бы получилось.

— Готово, — прошептал Дан, протягивая колбу с кровью мэтра Рейдру.

- Держу карту, — Илве Торнборг смотрела на Анни в упор.

Урс и Альберт Орин стояли рядом, готовые поделиться магией на случай, если Анни не хватит резерва. Накопителям решили не доверять. Перед тем как начать, Анни посмотрела на госпожу Ингольф. Начальница была белее снега, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Они кивнули друг другу.

Анни прошептала заклинание — несколько капель повисли в воздухе рядом с золотым плетением, мерцающим над картой. Сомнения и страхи исчезли, уступив место сосредоточенности и холодному рассудку.

— Помни. Он не должен засиять, как я, — тихонько проговорил Дан. — Иначе…

— Помню, — кивнула девушка, не отрывая взгляда от алой нити, бегущей по золотому кружеву. — Это может быть опасно для жизни мага.

— Тихонько. Как будто сургенг ведёшь. Давай.

Они посмотрели друг на друга. Каждый из них мысленно читал волшебную считалку.

Двенадцать нарвалов идут заснеженной тропою…

Вспыхнув алым, плетения послушно полетели к карте. Словно золотая паутинка, подхваченная осенним ветром, заклинание кружило над Бреномом. Маги напряжённо всматривались в карту. Плетение пролетело сквозь город и нырнуло в Ледяное море. Анни показалось — или кровавый ветерок завис в месте, где должен быть остров?

Все молчали, затаив дыхание.

Внезапно нити распались! Рассыпались алыми искрами по побережью и скрылись из виду…

Анни почувствовала сопротивление. Словно пробивала чью-то защиту. Голова закружилась. Ослабев, она тут же почувствовала поддержку. Урс. Они переглянулись. На лбу молодого мага выступил пот. И тут вся группа, не сговариваясь, вскрикнула:

— Смотрите!

Соединившись вновь, нити рванулись в одну точку на карте.

— Готово! — тихонько, чтобы не сбить Анни, прошептал Дан. — Сворачивайся, я знаю, где это.

— Странно, — пробормотала госпожа Ингольф. — Но и я знаю, где это.