Ни в коем случае не каменная стена. Она не выдержит, если ею будет кто-либо управлять. Или хотя бы попытается.

Поэтому ей и нравились творческие личности — вроде и крутые, и независимые, но в любом художнике была эта подкупающая ранимость, нежность, незащищенность.

А вот в Даше всего этого не было. С годами она превратилась в настоящую стерву и беспрекословного лидера.

Но в то же время ей самой управлять не хотелось. Милый муж в углу, украшение интерьера, подай-принеси, как Захар, — не для нее. И что остается? То, чего нет на свете…

В Москве Даша была уже неделю. Встретила недавно Оксану — та, кажется, возглавила какой-то новый журнал.

Оксана немного испугалась, когда увидела Дашу, но взяла себя в руки — все-таки она теперь не девочка на побегушках, а заместитель главного редактора! За машину, правда, поблагодарила несколько униженно, чем сама себя огорчила.

После решительного провала всех Оксаниных надежд к ней приехал Валера и отдал ей коробочку в красивой упаковке, в которой лежали ключи от нового красного мини-«Купера» и бумажка с извинениями. Щедро. По слухам, новая книга Даши — та, которую написала Оксана, продавалась как сумки от «Марк Джейкобс» с девяностопроцентной скидкой.

— Ну как дела? — спросила Даша. — Замуж выходишь?

— Скорее нет, чем да, — не очень радостно улыбнулась Оксана.

Разговор с Захаром состоялся на следующий вечер после презентации Дашиной книги.

— Захар… — выдохнула она в трубку.

Девять вечера — а он даже сообщение не послал.

— Что?! — с недовольством рявкнул тот.

— Ты в порядке? — прошелестела Оксана, в ужасе представив, как он орет: «Да пошла ты на хрен, дура! Видеть тебя не желаю!»

Но в ответ послышалось бормотание, из которого Оксана разобрала только «похмелюга» и «пить».

Через час она была у него — с таном, четырьмя литрами минеральной воды, супом харчо из пакетика и упаковкой алказельтцера.

— Пива… — промямлил Захар.

И Оксана пошла за пивом.

К полуночи он пришел в сознание.

— Оксан, ну ты даешь! — Захар покачал головой.

— Это она украла мою книгу! — Глаза у нее сузились от злости.

— Да?

— Да!

— Да все равно! — отмахнулся он. — Зачем ты писала про нее все эти гадости?

— Наверное, затем, чтобы Даша на этих гадостях сделала большие деньги! — отрезала Оксана.

— Не знаю, не знаю…

— Захар! Ты на чьей стороне?! — возмутилась она.

— А что, я должен быть на чьей-то стороне? — удивился он.

Оксана одеревенела.

— Я думала, ты меня любишь, — промямлила она.

— Оксана… — взмолился Захар.

— Ты меня любишь?! — завопила Оксана. — Просто скажи!

Он молча уставился на нее.

— Ты хотел на мне жениться! — понесло ее. — Что ты за человек такой?! Я простила тебе Дашу, я… — Она вдруг стала задыхаться. — Зачем ты меня мучаешь?!

Очень хотелось плакать, но она еще не все сказала, голос срывался, из глаз текли слезы, а Оксана издавала судорожные всхлипы — нечто вроде карканья. Наверное, все это выглядит ужасно! Она побежала в ванную, чтобы не дать ему возможности насладиться этим убогим зрелищем.

Тук-тук-тук.

— Оксана… — Захар просился внутрь.

— Подожди! — рявкнула она и включила воду.

Умывшись, отперла дверь и вышла в коридор, где и остановилась, засмотревшись на свою сумку. Надо уехать. Но сил не было — хотелось привалиться к мягкой спинке кресла и часов семьдесят смотреть телевизор.

Захар отвел ее в комнату, выдал спортивные штаны, налил чаю.

— Оксан, поверь, я очень хорошо к тебе отношусь, — сказал он. — Наверное, это не любовь, но мне было хорошо с тобой.

— Было?.. — прошептала она, отвернувшись.

— Ты же видишь, у нас ничего не получается. — Он взял ее за руку. — Мы не подходим друг другу.

— У тебя ни с кем не получается! — мстительно заметила Оксана.

— Увы, — усмехнулся он.

— Но в чем дело? — воскликнула она.

— Дело в том… — Захар отпустил ее, лег на диван и подложил руки под голову. — В том, что я не знаю…

— Чего хочешь, — подытожила Оксана. — Здорово. А можно было не вмешивать меня в твои духовные искания?

— Вообще-то, ты была не так уж против. — Он зыркнул глазами.

Это правда.

— Ладно, давай не будем ссориться, — решила она. — Хочешь еще чаю?

Они очень мило посмотрели два-три фильма, заснули на одной кровати, обнявшись, но без секса, а на следующий день после обеда, который Захар заказал в пиццерии (Оксана со щемлением в груди подумала, что хотела бы готовить ему домашнюю еду, но нет — не суждено), она уехала домой. Было грустно. Но не больно.

— То есть вы расстались? — уточнила Даша.

— Вроде того. Созваниваемся время от времени.

— Понятно, — Даша кивнула. — А что за журнал?

— Ну это такой аналог «Космо», только для другой возрастной аудитории и для более взыскательных читательниц, — поясняла Оксана. — С высшим образованием, с интеллектом выше…

Она еще что-то говорила, а Даша уже обо всем догадалась — очередная попытка сделать женский журнал «для умных», что означает скучные тексты, статьи мелким шрифтом и конфликт с рекламодателями. Журнал либо закроют, либо решат переделать для женщин той же возрастной категории — двадцать пять/сорок пять, которые сидят дома с детьми, смотрят шоу Лолиты «Без комплексов» и до сих пор не могут поверить, что Джордж Майкл — гомосексуалист.

Дома ее ждал Витя, он смотрел «Страну приливов».

— Давай начнем сначала… — канючила Даша.

— Я уже половину посмотрел! — возмущался он.

— Ну пожалуйста… Пожалуйста!

Начали сначала. Витя, которому было скучно, положил ей руку между ног.

— Не щекоти меня! — взвилась Даша.

— А я и не щекочу! — рассердился Витя и передвинул руку ей на грудь.

— Я ведь просила — не щипай меня за соски! — Даша села на кровати и злобно на него воззрилась.

— У тебя что, ПМС?!

— Это у тебя ПМС!

Витя схватил плед, выдрал из DVD диск и ушел в гостиную.

А Даша с удивлением поняла, что не хочет заниматься сексом. Только вот в чем вопрос — не хочет «вообще» или с Витей?

Дня через два позвонил Захар и пригласил ее на день рождения.

Отмечать собирался на нижнем этаже ресторана «Квартира 44».