Две секунды спустя огромный столб пламени охватил коридор, в котором стоял Алан. Жар и пламя появились в результате взрыва нескольких мин, установленных заранее. Алые Стражи шли сквозь огонь будто не замечая его.

Доппель пытался поддерживать в активном состоянии поле невидимости Силовой брони разведчика, но это оказалось слишком непростой задачей. Алана выдавало отсутствие тепла в том месте, где он стоял, в двадцати футах от склада. Хаксларды погнались за ним.

Лазерные лучи едва не задели Алана, когда он свернул в сторону, не обращая внимания на отряд товарищей по гильдии, которые спешили ему на подмогу. Им было чем заняться. Военные всегда готовы к неизбежным жертвам. Солдаты сражались. Солдаты погибали. В противном случае они бы не были солдатами.

Лазеры Алых Стражей пронзили отряд и возглавлявшего его лейтенанта, тем самым купив Алану время, необходимое для того, чтобы войти в широкий изогнутый проход, ведущий на четвёртый этаж.

Четвёртый этаж был устроен иначе, чем другие. Лабиринт коридоров и скрытые ловушки исчезли. Вместо этого здесь было открытое пространство и четыре хорошо укреплённых бункера, расположенных перед входами. Каждый бункер мог обеспечить надёжное прикрытие для трёх других.

Помимо бункеров центральную часть занимала массивная металлическая колонна. Алан знал, что мощный удар по ней может серьёзно нарушить структуру этажа, но теперь уже слишком поздно изменять конфигурацию базы. Мало того что большую часть своей энергии она израсходовала, ещё и оба генератора были уничтожены. Гильдия не могла позволить себе потерять этот этаж.

Алан подошёл к ближайшему бункеру, стараясь ступать осторожно. Бункер был около двух метров высотой, но его скрытая нижняя часть располагалась на пятом этаже. Внутри находилось несколько лазерных турелей, солдаты гильдии и четыре рыцаря с тяжёлым вооружением. Все орудия направлены на вход, из которого только что вышел Алан.

Алый Страж высунулся из-за угла и был немедленно встречен мощным шквалом огня, более чем смертоносным. Никто из Стражей больше не решился выглянуть.

Алан присоединился к своим товарищам по гильдии в бункере, установив свой лёгкий рельсотрон таким образом, чтобы он был направлен вверх.

В отличие от Искателя, хаксларды не были настолько высокомерны, чтобы игнорировать датчики и камеры, мимо которых они проходили. Постепенно поток информации прекратился, и тогда Лямбда приказал оставшимся бойцам отступать на четвёртый этаж.

«Почти пора», – объявил Лямбда.

«Можем ли мы быть уверены, что конструкция выдержит вес?» – спросил Алан.

«Подтверждаю. Снос нижних этажей уменьшил напряжение, и дополнительные опорные балки на своих местах», – сказал Доппель.

«Все отряды предупреждены и готовы», – сообщил Лямбда.

Алан мысленно нажал на кнопку, и раздалась серия взрывов. На этот раз пол ушёл у хакслардов из-под ног. Когда обрушился третий этаж, враги посыпались сверху.

Активировав кибернетическое зрение, Алан обнаружил троих хакслардов, которых не заметил ранее. Он прицелился из рельсотрона.

Один. Выстрел в голову, добивание в воздухе.

Второй. Выстрел в голову, убит во время приземления.

Третий. Выстрел в голову, дезориентирован и устранён.

Все они погибли, прежде чем смогли использовать какие-либо способности или артефакты. Инстакилл, мгновенное убийство противника, – Алану это нравилось.

Обычным солдатам хакслардов тоже не повезло, они не могли прицелиться или сориентироваться, падая сверху. Лазеры, ракеты и гранаты ликвидировали их целыми группами.

Обломки упали на минное поле. Взрывы сотрясли место сражения, а хаксларды понесли ещё больше потерь. Пытаясь перегруппироваться, Алые Стражи, преследовавшие Алана, указывали туда, где он находился, крича выжившим, чтобы те сообща оказали сопротивление.

Два Алых Стража с огромными металлическими щитами, окутанными красной энергией, пытались отразить огонь из бластеров. Взорванные дистанционно мины вокруг бункера, которые Алан активировал вручную, положили этому конец.

Алых Стражей подбросило в воздух, они попали под непрерывный обстрел.

Один из Стражей приземлился рядом с бункером. Каким-то чудом им удалось подняться, их доспехи и тела были сильно повреждены. Они успели бросить ярко-красную гранату в сторону отряда гильдии, прежде чем снайпер, стрелявший через всё поле битвы, убил их.

Не раздумывая, рыцарь в тяжёлой силовой броне упал на гранату, в то время как другой с силой оттолкнул Алана назад. Когда Алан врезался в стену, на ней образовалась большая трещина. Вспышка света, а затем пламя накрыло Алана.

Энергия щита была исчерпана, Алан получил много урона. Когда он потерял сознание, его тело обуял огонь.

***

Алан проснулся в лазарете, который устроили в пещере. Почти все его раны были вылечены. Благодаря рыцарю, прыгнувшему на гранату, Алан выжил, получив лишь серьёзные ожоги.

Появились сообщения.

Получено +147 уровней!

+100 очков способностей за получение свыше 100 уровней за раз.

+9450 очков выживания.

Лямбда показал кадры видеосъёмки прошедшего боя. Остальные силы хакслардов были разбиты после того, как Алан потерял сознание. Оставшись без руководства и подкрепления, они утратили боевой дух и уже не могли оказать серьёзное сопротивление.

Теперь Алан был 1555-го уровня. В гильдии «Чёрная роза» осталось 416 человек: 13 рыцарей, 85 лейтенантов и 318 рекрутов. На каждого убитого приходилось больше трёх уничтоженных хакслардов, но повторить это им уже не удастся.

Хаксларды пока не отправили следующую орду, но это был лишь вопрос времени, когда они соберут войско для второго штурма. И дважды их не получится обмануть, использовав ту же тактику. Кроме того, третьего этажа больше не существовало.

Тем временем космические корабли Хаксларда постоянно бомбардировали базу «Чёрная роза» сверху. По расчётам Алана и Доппеля, база скоро рухнет – целостность конструкции слишком сильно пострадала из-за повторного самоуничтожения этажей и первоначальной атаки «Гелиоса».

Силовая броня, разработанная Фантомом, не пережила битву. У Алана не было возможности её отремонтировать, и вместо этого ему пришлось облачиться в Улучшенный Доспех Разведчика Вернувшихся, оставив свой рельсотрон и заменив его мощной лазерной снайперской винтовкой. Тёмно-красные клинки всё ещё были в рабочем состоянии.

Шажок стоял рядом с кроватью, нависая над лежащей без сознания Авророй. Она была подключена к нескольким машинам, перекачивающим кровь в её тело.

– Жаль, что я не присоединился к битве, но моя главная задача – обеспечивать её безопасность. Но ты и сам отлично справился, – сказал Шажок не поднимая глаз. Его рука покоилась на руке Авроры.