«Общение с людьми – это словно круги по воде. Разговоры в данный момент могут иметь значение, приносить мгновенную радость или иметь далеко идущие последствия. Быть асоциальным вредно, это может сказаться на твоих возможностях в будущем. Не все используют математический расчёт, чтобы определить чью-то лояльность и пользу», — сказал Лямбда.

«Может, зря не используют. Возможно, было бы лучше, если б люди больше заботились о практических вещах», – ответил Алан.

«Я понимаю. Тебе нравится Игра и ты хочешь выиграть. Но в жизни есть нечто большее, чем игры. Быть может, все мы – лишь мгновенные вспышки во времени, и всё, что имеет значение, это те, к кому мы прикоснёмся на своём пути».

«Нет, черт возьми», – сказал Алан. «У меня есть время. И я здесь, чтобы победить».

«Параметры подтверждены», — вклинился Доппель. «К чёрту межличностные отношения. Цель — выиграть игру».

Алан засмеялся.

«Видишь? Даже Доппель это понимает».

«Если это действительно то, чего ты хочешь, тогда я пока что займусь коммуникациями рейда», – ответил Лямбда.

«Спасибо, Лямбда. Не то чтобы пытался оградиться от мира, только от его части. Сейчас есть дела поважнее».

«Всегда есть дела поважнее. Будем надеяться, что ты не погрязнешь в них окончательно», -- сказал Лямбда. «Я приду к тебе на помощь, когда ты будешь во мне нуждаться, но чем больше у тебя появится друзей, тем лучше».

«Это не всегда так. Бывает, друзья оставляют в душе пустоту, которую нечем заполнить», – проговорил Алан. «Ладно, хватит болтать. Дважды проверь приказы, отданные мною отряду, затем проконтролируй связь и устраняй любые потенциальные проблемы».

«Да, хозяин», – ответил Лямбда.

Алан пожал плечами. Лямбда справится с этим. Может быть, он сейчас сердится, и, возможно, они продолжат этот разговор, когда над ними не будет висеть угроза в виде армии инопланетян, одержимых жаждой уничтожения. Существуют более важные вещи, чем разговоры о чувствах.

Алан отправился в логово Фантома. Оно находилось на четвёртом этаже, прямо над хранилищем.

«Почему мы опять туда идём?» – спросил Лямбда.

«Я хочу проверить Доппеля, просто ради нашей безопасности», – ответил Алан. Доппель и Лямбда отключились, как только он вошёл.

Металлический шлем, который Фантом использовал, чтобы определить статус Евы, лежал на столе рядом с серебряной капсулой. Когда Алан впервые применил шлем, уровень повреждений Евы составлял 17%, но в тот момент она не планировала предавать Алана. Интересно, что показало бы это устройство, если бы он воспользовался им совсем недавно?

Улучшенная Фабрика находилась там же, где Алан видел её в последний раз, – возле противоположной стены. Алан принёс с собой рюкзак со снаряжением павших бойцов, которое можно было расплавить и превратить в улучшенное оружие для нескольких новобранцев. Он не мог модифицировать предметы более высокого ранга, к тому же здесь есть профессионалы, также выполняющие подобную работу, но могла пригодиться любая мелочь.

Алан не помнил, чтобы в центре комнаты зияла дыра, обнажившая сверкающую металлическую поверхность под потолком. Видимо, здесь случился взрыв, вызванный лазером «Гелиоса».

«Почему ни один из отрядов ничего не сообщил и где камеры?» – подумал Алан. Он посмотрел вверх, пытаясь использовать свой бионический имплант для сканирования. Твёрдая скала и металл окружали дыру, ему показалось, что он заметил слабое свечение наверху. Видимо, в пролом попали обломки рухнувшей главной крепости, но при беглом осмотре картинка была нечёткой.

Просто чудо, что хаксларды не обнаружили этот проход в глубины базы «Чёрная роза». Что бы ни блокировало механические импланты Алана в этом месте, оно, похоже, также блокировало датчики сканирования. Пока хаксларды занимались тем, что пытались пробиться сквозь толстое основание перевёрнутой пирамиды, дыра здесь уже была.

Нужно ли Алану отправить сюда отряд или это секрет, который он должен оставить при себе?

Алан прошёлся по комнате. Угольно-чёрные полосы покрывали землю, но взрыв что-то нейтрализовало. Большая часть энергии, похоже, была израсходована на поверхности, но оставалось ещё достаточно для того, чтобы пройти сквозь четыре этажа. Возле металла под полом мог обнаружиться активный энергетический фон.

Центральное хранилище находилось в нескольких метрах. Мощный выстрел из рельсотрона мог открыть в одно мгновение. Возможно, «Гелиос» специально целился в хранилище? Если да, то почему?

Алан вошёл в капсулу и вложил все доступные очки в выносливость и ловкость. Выгода, может, и небольшая, но каждая лишняя единица пригодится, это поможет ему выжить.

Надев шлем и активировав сканер, Алан задумался. Всё стало намного сложнее, без импланта Технолорда его мысли путались. Спустя минуту появилось окно с характеристиками Доппеля.

Похоже, всё в полном порядке.

Окно характеристик Лямбды по-прежнему оставалось бесполезным. Теперь главной целью Лямбды было «Найти для Алана лучшего друга или подругу», уровень его повреждения всё ещё оставался под вопросом, а уровень его базы данных был ниже 22%.

Затем Алан воспользовался Улучшенной Фабрикой, чтобы изготовить нечто, напоминающее футуристический быстросохнущий бетон. Закрыв отверстие в потолке полученной смесью, Алан вышел из комнаты, убедившись, что её защита включена. Он не собирался проникать в центральное хранилище без своих имплантатов или ИскИнов. Алан подумает об этом в следящий раз, когда у него в голове прояснится и он станет больше понимать.

«Ты всё ещё мне не доверяешь?» – спросил Лямбда, когда Алан вернулся. Действие устройства, блокирующего ИИ, прекратилось возле входа в логово Фантома.

«Просто хотел убедиться, что с новым ИскИном всё в порядке. Доппель, ты прошёл успешно проверку. Хорошая работа», – сказал Алан.

«Самодиагностика могла бы обеспечить те же результаты, но с большей эффективностью», – ответил Доппель.

«Проверьте то, что я обнаружил внутри. Думаете, нам нужно взломать эту штуку?» – сказал Алан. Лямбда и Доппель просмотрели запись, которую он спроецировал.

«Ты всё сделал правильно», – произнёс Лямбда. «У нас недостаточно информации. Давай сосредоточимся на защите от хакслардов. Они собираются атаковать три локации».

«Это будет весело», – сказал Алан.

***

Отряд хакслардов ворвался в напоминающее склад помещение на третьем этаже. Два солдата в синих масках и вооружённые автоматами захватили точку, убедившись, что комната пуста, прежде чем отправиться к дверям.

Принёсший портативный сканер техник убедился в том, что в комнате нет мин-ловушек. Как только они поняли, что всё чисто, высадились двое хакслардов в зелёных масках с большой лазерной дрелью. Они направили устройство в пол, но ничего не произошло. Казалось, дрель сама по себе отключилась.