Я рванул к дереву, как свинья к лохани с едой, ломая кусты и с хрустом наступая на тонкое покрывало снега. Лишь позже догадался действовать более тихо. Я же, в конце концов, могу спугнуть искомое существо. Подсказка заключалась в следах. Мелких, похожих на козлиные. Я пригляделся, да, слишком маленькие и вытянутые для лошадиных, после чего облегченно выдохнул. Неужели так легко?

Ладно, какие варианты? Я стал загибать пальцы. Сатиры, фавны, очокочи и бесы. Первых двух все время путали. Внешне разница у них лишь в телосложении. Фавны более коренасты, с бараньей головой и закрученными рогами. Ну, и по характеру спокойнее. Тогда как сатиры, по словам Петровича, «чрезвычайно охотны до женского пола». Но и те, и другие живут на Средиземноморье.

По территориальному признаку не подходили и очокочи. Они обитали на Кавказе. И были самое агрессивной и опасной для человека группой среди козлоногих. Если идти методом перебора, то оставались бесы. Рогатые мелкие существа, обычно людей избегающие. Владеют силой на зачаточном уровне, опытному магу серьезного вреда причинить не могут. По логике были именно они. И обитали у нас, и проходили мы их подробно. Петрович даже троих в клетке приносил. У меня тогда в глазах аж зарябило от того, как они там бегали взад-вперед.

Однако необходимо было проверить все досконально. Поэтому я взял след, чувствуя себя какой-то ищейкой, и неторопливо затопал в сторону реки. Смородинку я слышал. И если на пруду собирались скоро открывать каток, то бурные воды, отделяющие территорию школы от мира немощных, и не думали замерзать.

Следов было много и все они вели к речке. Сколько их здесь, трое-четверо? Если вдруг эти ребята решат напасть, у меня есть Иглы. Хоть что-то хорошее Терлецкая оставила после себя. Надо только надеяться, что это правда бесы. А если вдруг окажутся сатиры или, еще чего доброго, очокочи?

Будто услышав мои мысли, судьба подкинула очередную подсказку в виде небольшого клочка меха на ветках куста. Темный. Слава богу, значит, кавказские козлоноги отменяются. Они огненно-рыжие. Итак, из четырех вариантов осталось три: сатиры, фавны и бесы. Уже лучше. Вопрос в другом, далеко ли еще идти?

Я кастанул Волну в сторону реки и сила, точно и ожидавшая того, ушла вперед, сканируя пространство вокруг меня. И нужных существ я нашел сразу. Двое, метрах в шестидесяти. Только крупные. Один из них лежит, другой сверху над ним. Стоит, смотрит.

Вот балда. Спутал Волну и Глаз. Последний находил именно что агрессивно настроенных созданий. А первое любых существ. Без разницы каких. Вот я случайно и обнаружил инструкторов, которые следят за выполнением заданий. Ладно, что там с Глазом?

Заклинание никого не нашло. Значит, мои потенциальные бесы далеко. Придется-таки мочить ноги и перебираться через реку, а потом топать дальше. Я даже сделал шаг, второй… Как всегда умные мысли стали возникать по мере движения. Уж слишком странной мне показалась поза одного из инструкторов. Зачем это он прилег отдохнуть в холодной зимнем лесу?

Я вновь применил Волну, только теперь пустив ее в круговую. Силы хватало, а вот ответов на зависшие в воздухе вопросы нет. Зачем там двое наставников? Почему они рядом? Что случилось с тем, который лежит?

За то короткое время, пока я перебирал заклинания, все изменилось. Теперь один наставник, пульсируя, как окровавленное сердце, вытащенное из груди, шел ко мне. Второй, еле трепещущий, темный, словно почерневшее от времени мясо, лежал там, где и прежде. А третий, оказавшийся далеко позади, стоял неподвижно.

Меня охватила паника. Здесь точно происходит что-то нехорошее. Незапланированное. Сияние, которое я в последнее время делал такой же степени яркости, как у самых слабых рожденных, разлилось над голым лесом вторым солнцем. Я не жалел силы. В ней чувствовался мой страх. Адреналин пульсировал в крови и устоять на одном месте было чрезвычайно трудно.

— Хватит. Что еще за альтернативные источники освещения? — услышал я знакомый голос, который меня немного успокоил.

После долгого Сияния возвращаться в тусклый обыденный мир было всегда тяжело. Единственный приятный сюрприз здесь был в качестве молниеносно пришедшего Якута.

— Так что? — спросил учитель. — Каков твой ответ?

— Бесы. Но это неважно. Один из наставников, который следит за мной, — указал я рукой в нужную сторону. — С ним что-то случилось.

— Что значит, один из наставников? За тобой приглядываю только я… — недоверчиво заметил Якут, но все же обернулся.

По первым взмахам, я понял, что он плетет — Волну. Правда, делал все учитель не в пример лучше. Контуры у него были четче, сила выходила не как жидкость, разбрызгиваясь, как в моем случае, а словно густая патока. Однако первого взгляда хватило Якуту, чтобы оценить ситуацию. Он еле слышно выругался, сделал шаг вперед и исчез. И довольно скоро появился возле лежащего. Это не было мгновенное перемещение, вроде телепорта. Скорее какое-то ускоренное движение. Я понял это потому, что применил Волну еще раз.

Теперь их было двое. Якут и слабо мерцающий человек. Третий исчез. В висках у меня застучало, в глазах на мгновение потемнело, слишком много и быстро я потерял силы. Однако слабость длилась всего пару секунд. Я решительно двинулся в сторону Якута, на ходу набирая скорость.

Картина, явившаяся мне посреди хмурого, стесняющегося своей наготы леса, повергла в шок. На примятом снегу лежал безжизненный Козлович. Его лицо было землистого, мертвого цвета. Кончики пальцев почернели, точно он их отморозил. А сверху на нем сидел Якут и дрожащими руками вкачивал в куратора силу.

Завершение экзаменов и подготовка к предстоящему балу вышла смазанной. Наша четверка, да и остальные одноклассники, получили «официальное разрешение на продолжение обучения». Хотя руноведение никто не сдавал. Экзамен перенесли на конец второго полугодия. Или до той поры, пока не оклемается Викентий Павлович.

Козлович лежал в Доме Чудес в очень тяжелом состоянии. Так говорили девчонки-третьекурсницы. Вроде они заблудились и зашли в одну из аудиторий, которая оказалась похожа на комнату. Их сразу выгнали гоблины, находившиеся там же. Но бледного, словно высохшего куратора, девчонки увидеть успели. Получается, Козловича охраняли. Неужели до сих пор боялись за его жизнь? Новости молниеносно разлетелись по школе, приобретая все новые подробности. Впрочем, по-другому и быть не могло.

Что здесь правда, что вымысел, сказать уже было нельзя. Однако Козловича в медблоке действительно не оказалось. Я забегал туда, чтобы Светлана Борисовна осмотрела меня. Поэтому вопрос что же случилось с куратором, стал наиболее злободневным. Хотя у Байкова имелось веское мнение.

— Судя по тем признакам, которые ты видел, Козлович почти исчерпался. Причем сила покинула его настолько быстро, что чуть не разрушила тело. Она проходила через пальцы, оттого и почернение. Видимо, перед этим он колдовал. Хотя исчерпать себя, да еще с такой скоростью… — Димон с сомнением покачал головой.