Ощутив нечто странное, как будто мешающееся внутри, я призвала магию света. Кажется, мне не раз говорили, что феникс света может исцелять не только других, но и себя самого. Других я исцеляю без труда. Значит, и саму себя сумею спасти!

Один за другим начали вспыхивать порталы. Альвеир, другие аркахоны, Лэран, император, ректор, преподаватели, целители заполонили пространство.

А свет тем временем струился по телу теплыми, целебными потоками, и я ощущала, как мерзкое зеленоватое пятно буквально вымывается из меня.

Альвеир схватил за шкирку целителя и приволок ко мне.

– Исцели! – взревел он, безжалостно встряхивая несчастного худого старичка.

– Все в порядке, – я покачала головой. – Альвеир, со мной все в порядке! Я исцелилась сама.

Какое-то время взгляд Альвеира был безумен, но постепенно все же начал проясняться.

– Ты справилась? Сама?

– Да, – я улыбнулась. – Все нормально, не беспокойся.

Альвеир отпустил целителя и заключил меня в объятия. Старичок отер пот со лба дрожащей рукой и на всякий случай поспешил затеряться в толпе остальных присутствующих. Несколько целителей ощупывали Дариека. Преподаватели во главе с ректором окружили вжавшую голову в плечи Гериену.

– Он спит. Сильное снотворное. Превышена доза, – констатировал один из целителей. – Жизни ничего не угрожает, но без посторонней помощи спать будет несколько суток. Мы ему поможем.

Создав портал, целители удалились вместе с телом спящего Дариека. Все присутствующие сконцентрировали внимание на Гериене.

А еще я чувствовала, что если б Альвеир сейчас не обнимал меня и это его не успокаивало, то Гериена уже бы билась в агонии и молила о пощаде. Столь сильные, удушливые волны ярости исходили от Альвеира.

– Объяснись, – велел Вертер деа Рис.

– Я… я… – пробормотала растерянная, испуганная Гериена. Сейчас эта хрупкая шатенка с расширившимися от ужаса глазами, дрожащим подбородком и бледным лицом выглядела на редкость жалко. – Я не хотела, чтобы так все получилось… Я… простите…

– Соберись! – рявкнул ректор.

– Или ты сейчас же все расскажешь сама, или я помогу тебе рассказать, – холодно произнес Альвеир.

Гериена вздрогнула. Сцепив пальцы и опустив голову, сбивчиво заговорила:

– Я знала, что наша группа самая лучшая. В нашей группе феникс света. Ну разве кто-то может сравниться с фениксом света? С Таис мы бы точно победили. Но я ведь тоже не пустое место. Я много занималась, многому научилась. И для чего? Чтобы на турнире просто стоять рядом с фениксом света, пока он все делает? Я тоже хотела себя показать. А участие Таис – это было бы нечестно. Поэтому я хотела ее усыпить. Всего пару глотков… Она бы заснула через пять минут. А мы бы участвовали втроем. И тогда все было бы честно. И то, что нас трое, а если б мы победили, это было бы еще лучше, показало бы, насколько мы на самом деле хорошие маги! А Дариек… он… он сам выхватил эту бутылку, я ничего сделать не успела. Я… я не хотела, чтобы так получилось, – Гериена жалко, испуганно всхлипнула.

Какое-то время все молчали. Потом Вертер деа Рис тяжело обронил:

– С турнира дисквалифицирована.

Плечи Гериены задрожали. Кажется, она расплакалась. А ректор повернулся к Альвеиру и с почтением спросил:

– Альвеир шед Хашшер, будет ли ваша воля наказать студентку иным образом?

Альвеир перевел взгляд на меня.

– Таис?

– Не нужно наказывать. Отстранения от турнира будет достаточно.

Я видела по глазам Альвеира, что он не согласен. Я буквально читала в его взгляде эти возражения: «Сегодня попыталась усыпить, а если завтра попытается убить?»

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Наконец Альвеир перевел взгляд на ректора:

– Нет, дополнительное наказание не нужно.

Впрочем, Гериену это известие, похоже, не особо утешило. Девушка продолжала тихо, беззвучно рыдать, содрогаясь всем телом. Двое магов взяли ее под руки и, открыв портал, увели прочь.

Вертер деа Рис растерянно оглядел все, что осталось от нашей группы.

– Может быть, турнир перенести? – предложил он.

Ну да, тоже ведь, наверное, догадывался, что не так просто аркахоны и император здесь собрались, а значит, наша группа – именно то, что их интересует.

– Зачем же переносить? – удивился Тареш шед Краниш. – Полагаю, феникс света справится.

– И Реван, – вставил Реван, словил испепеляющий взгляд и пожал плечами, мол, а что, я ведь правду говорю.

На какой-то миг мне показалось, что от Ревана прямо сейчас и избавятся, чтобы иметь возможность любоваться исключительно фениксом света, но обошлось. Тареш снова посмотрел на ректора.

– Группа остается самой сильной.

– Ну что ж… хорошо, значит, турнир все же начнем. Таис, хорошо себя чувствуешь?

– Да. Чувствую хорошо, спать не хочу, – заверила я.

– Прекрасно. Через пару минут прозвучит сигнал.

Ректор создал портал и первым покинул наше общество. Вслед за ним начали уходить остальные преподаватели. Лэран растворился во тьме, не дожидаясь, что на него обратит внимание Альвеир. Пока один за другим исчезали аркахоны, император подошел ко мне.

– Удачи, Таис, – улыбнулся он, хлопнув меня по плечу. И это все в присутствии Альвеира! Когда Альвеир меня за талию обнимал! Честное слово, мне показалось, будто еще немного – и Воалар лишится руки.

Я поймала его взгляд и едва не содрогнулась. Император смотрел на меня так, будто уже считал своей собственностью и продумывал, каким образом можно будет использовать мои способности. Предостерегающий взгляд Альвеира он проигнорировал. С невозмутимым видом создал портал и тоже ушел. Последним переместился Альвеир, поцеловав на удачу.

Ну ничего, Воалар обломается. После турнира я уйду из академии. И из империи тоже.

– Ну что, остались мы с тобой вдвоем? – произнес Реван.

– Справимся, – заявила я.

– Думаешь, для нас не приготовили нечто особенное?

– Приготовили, конечно. Но мы все равно справимся.

А в небе над головами возникла вспышка света, превратившаяся в магический символ начала. Пока я сомневалась, оно или не оно, Реван сказал:

– Ну все, нам пора! Пойдем.

Дверь, до сего момента запертая, открылась сама собой. Прежде чем шагнуть в темноту замковых коридоров, мы создали огоньки света. Реван, как настоящий мужчина, двинулся первым, я последовала за ним.

Честно говоря, ожидала чего угодно. Даже не удивилась бы, если б на нас тут же кинулась толпа монстров. Однако пока ничего не происходило. Ну, разве что дверь закрылась за нашими спинами тоже сама собой. Но ведь это не считается, правда?