помочь раненому. Вместе с Ломпатри он попытался посадить нуониэля на пол, но тот замычал и вырвался из рук рыцарей.

– Бывало и хуже! – сказал Тимбер и понял свой меч; нуониэль всё ещё немного шатался, но говорил складно. – Надо забрать глаз!

– Форт почти потерян, господин! – воззвал к нуониэлю Гвадемальд.

– Найдём ваш форт! Главное – глаз!

С трудом передвигая ноги, Тимбер Линггер направился через комнату с латунными дверьми к маленькому проходу в дальнем углу, куда юркнул тхеоклемен, избегая боя. Этот тайный ход вёл на крышу форта – самую высокую точку внутри твердыни. Гвадемальд понял, почему тхеоклемен пошёл этой дорогой. На крышу можно попасть двумя путями – по винтовой лестнице, если не сворачивать за латунные двери, а продолжать подниматься вверх, или же через этот тайный проход. А вот покинуть крышу можно ещё и третьим путём: по верёвочной лестнице, перекинутой на утёс Акиф. Оттуда можно спуститься на двор за замком и метнуться хоть в Закатное ущелье, хоть к Пустой Сторожке – хижине в одном из ущелий, откуда нет выхода, хоть к полночным вратам.

Когда рыцари и нуониэль выбежали на крышу, тхеоклемен и сопровождающий его Белый Саван уже приготовились к переходу на утёс по верёвочному мосту.

– Ты оказался прав, нуониэль! – воскликнул своим глубоким голосом колдун. – Я лишусь глаза сегодня, но не силой отберут его у меня. Я отдам его добровольно!

В этот момент нуониэль уже бежал на Савана. Но внезапно варвариец выкинул один из своих мечей, достал из-за пазухи радужный глаз и швырнул его нуониэлю. Тимбер поймал глаз, но в тот же миг замер, и, словно заколдованный, рухнул на заснеженные брёвна крыши. Самый могучий воин из всех, когда-либо виденных Ломпатри, от одного вида блестящей реликвии, упал как перезрелая слива. Белый Саван тут же занёс над его телом свой широкий меч, но не успел казнить нуониэля: рыцари кинулись на помощь своему другу. И пока Гвадемальд бился с варварийцем, а Ломпатри оттаскивал у них из-под ног очарованного товарища, радужный глаз откатился прямо к верёвочной лестнице, где его подобрал тхеоклемен.

Гвадемальду пришлось туго: Белый Саван в два счёта потеснил рыцаря, оставил ему рану на запястье и ударом ноги в грудь спустил с лестницы. Затем этот воин ловко прыгнул, сделал кувырок, и поднялся на ноги, держа в руках уже оба своих меча. Настало время разобраться с нуониэлем и Ломпатри. Рыцарь сидел на полу и держал на коленях своего друга. Он выставил вперёд меч, защищаясь от врага. Тут с лестницы послышались голоса: это воины Будимира поднимались на крышу. Белый Саван глянул на верёвочный мост. Тхеоклемен уже достиг утёса и теперь спускался по горной тропе. Почему-то Белый Саван колебался. Возможно, ему не хотелось сражаться с толпой людей. Здесь, на замкнутом пространстве, он вполне мог бы и умереть, ведь он хоть и мастер мечей, но всё же не бессмертный. Но с другой стороны, как только он побежит по навесному мосту, воины обрубят верёвки. Тогда навыки владения мечом ему уже не помогут. Белый Саван указал клинком на нуониэля, а потом демонстративно поднял оружие, показывая, что не собирается убивать. Ломпатри понял это и опустил свой меч. Саван тут же метнулся к мосту. В это время несколько солдат поднялись по лестнице на крышу. Один из них, оценив обстановку, тут же кинулся к мосту и стал рубить верёвки. Ломпатри не остановил солдата. Мост упал, когда варвариец только-только добежал до середины.

Белому Единорогу потребовалась помощь солдат, чтобы спустить нуониэля и раненого Гвадемальда с самого верха замка вниз. Здесь, у выхода на двор, вновь кипела битва. Только теперь люди оборонялись от чудищ, пытающихся прорваться внутрь. Гвадемальд, увидев это, пришёл в отчаяние. Нуониэль, снова начавший соображать, держался за голову и стонал.

– Обложили нас, Ло, – плюясь кровью, сказал Гвадемальд, тяжело опускаясь на пол, рядом с нуониэлем.

– Возможно, Дозорная ещё наша, – размышлял вслух Ломпатри, не поддаваясь отчаянию. – Заберём лучников и отступим к Полночным Вратам. Сожжём таможню и старые конюшни! Выиграем время.

– Глаз! – промычал Тимбер так, словно выпил все запасы вина провинции Айну. – Забери глаз!

– Да нам и отсюда не выйти! – что было мочи заорал вышедший из себя Ломпатри.

Тут нуониэль вскочил и схватил рыцаря за грудки. Похоже, что в его руках ещё осталась сила и не маленькая.

– Хватит ныть! – зарычал Тимбер прямо в лицо рыцарю. – Хватит бояться умереть!

– Кто боится? – вознегодовал Ломпатри. – Я не боюсь!

– Боишься! – вскрикнул Тимбер и сорвал голос. – Все воины боятся! Победа над врагом даёт вам иллюзию победы над смертью. И чем более велик воин, тем больше он боится смерти. Но смерть неизбежна!

– Что ты от меня хочешь? – заорал Ломпатри, сам схватил нуониэля за грудки и вдавил его в стену.

– Убей колдуна! – кряхтел Тимбер, пытаясь ослабить хватку рыцаря. – Забери глаз и отдай фею!

Ломпатри швырнул нуониэля на пол, снял с мёртвого воина шлем и надел на себя. Потом он поднял щит с мечом и приготовился пробиваться сквозь пробивающихся в замок тварей. Гвадемальд, кряхтя от боли, встал и поднял свой меч.

– Я с тобой! – сказал он Ломпатри.

– Нет! – остановил его Тимбер. – Мы закрываем Врата!

Рыцари переглянулись. То, что сказал нуониэль, показалось им странным, ведь сражение почти проиграно, сколько наших вне замка – неизвестно, а твари всё прут и прут. Но на расспросы времени не осталось, да и спрашивать уже было не у кого: нуониэль развернулся и побежал вверх по лестнице на площадку над входом. Здесь уже стояли несколько человек и скидывали вниз на головы осаждавших камни, доски и бочки. Тимбер запрыгнул на зубчатую стену и замер, закрыв глаза. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, а потом так же медленно выдохнул. Солдаты, которые наблюдали за ним, не понимали, что делает этот великий воин. Они перестали кидать вниз камни и уставились на величественную фигуру сказочного существа. Нуониэль повернулся к воинам. На его лице мелькнула едва-заметная улыбка и тут же исчезла, сменившись суровой гримасой. Затем он отвернулся от воинов и шагнул со стены вниз. Воины ахнули и кинулись к краю, ведь до земли было аршинов шесть, а то и больше. Посмотрев вниз, они увидели среди роящихся волосатых чудищ и их окровавленных мечей одинокую фигуру сказочного существа, неистово разящую врагов. Каждое движение нуониэля оставляло за собой след из кровавой струи. Преимущество сказочного существа заключалось в скорости. Он наносил удары быстро, а острый клинок не застревал в теле врага, а проходил сквозь него, разрезая мясо, кости