– Там много воинов! – сказал нуониэль командиру, отсчитывающему ритм. – Если будут Белые Саваны, отступайте под ту башню. Лучники вас прикроют.

– А куда вы, господин? – спросил командир, жалея, что этот великий воин покидает их участок.

– Попробую по стене! – ответил нуониэль и поспешил прочь. Он добежал до ворот, в которые уже входил плотницкий отряд, тащивший на телегах огромные мотки цепей для Третьих Врат.

– Верёвку и крюк! – крикнул им нуониэль! Воины сразу же стали копошиться в своих телегах и в момент предложили Тимберу аж три верёвки с крюками. Им стало приятно, что они в силах помочь этому богатырю. В эту ночь, если кто и относился плохо к сказочным существам, то забыл об этом на время или вовсе поменял своё мнение. Нуониэль же оставался безразличным к суждениям солдат-людей и занимался лишь тем, что считал наиглавнейшим делом своей жизни. С четвёртого раза он смог закинуть крюк на крышу той части замка, которая не вздымалась ввысь башней, а заканчивалась просторной площадкой. Эта часть находилась прямо над входом, и там тоже была дверь. Взобравшись по верёвке и перемахнув через зубчатую стену, Тимбер Линггер огляделся. Здесь, где стоило бы находиться лучникам и стрелять в тех, кто тараном бил по двери, не было ни души. Не теряя времени, нуониэль поспешил к двери, но она оказалась заперта. Тимбер заметил окно, врезанное в каменную стену чуть выше двери. Подставив бочку, он забрался на карниз и разрезал бычий пузырь, натянутый в раме окна. Он пролез в окно и оказался на винтовой лестнице. Снизу слышались крики защищающих вход. Нуониэль стал тихонько подниматься вверх.

Лестница привела его к широким латунным дверям. Эти двери стояли нараспашку, открывая проход в просторную комнату с массивным дубовым столом и несколькими стульями с высокими спинками. В комнате горело три камина и множество факелов, вставленных в крепления на стенах между огромным количеством разноцветных штандартов. Нуониэль сделал несколько шагов и замер. Из дальнего тёмного угла вышла знакомая фигура с посохом – тхеоклемен.

– Господин нуониэль, – произнёс колдун сиплым голосом. – Из-за тебя Белый Единорог пошёл на смерть.

– Ты знаешь, зачем я пришёл, – сказал на это нуониэль.

– Я знаю, а вот ты – нет. Ты не понимаешь своей роли в холодном течении великой реки времени. Понятия не имею, чем же тебе промыл голову тот тхеоклемен, которого ты называешь учителем. Однако, с тобой явно не всё ладно. Посмотри на себя – ты носишься по свету в поисках ответов на вечные вопросы, суёшь нос не в свои дела, заставляешь всех делать то, что хочешь ты.

– Твоё красноречие не остановит мою ярость, – решительно произнёс Тимбер и взялся за свой меч двумя руками.

– Как же ты несчастен! – сочувственно сказал тхеоклемен. – Ты думаешь, что избранный! Твой учитель сыграл злую шутку!

Нуониэль опустил меч. Как он ни старался не обращать внимания на чарующие слова колдуна, а не смог пропустить всё мимо ушей. Речи Иссгаарда всё же нашли лазейку в душу Тимбера.

– Избранность подразумевает поступок, – продолжал колдун. – А твой поступок так и не совершён. Я лично ещё не слышал ни об одном подвиге нуониэля, ученика тхеоклемена. А ты уже не молод. Даже по нуониэльским меркам. Вы живёте долго, как деревья, но твой конец уже близок. У тебя есть пять или десять лет. Для меня это лишь миг, да и для тебя это время пронесётся так скоро, что ты и моргнуть не успеешь. Ты не избранный, ты никто.

– От твоих слов, хоть сейчас в могилу, – взяв себя в руки, сказал Тимбер. – Но я погожу. Ещё есть дельце!

– Если ты возомнил идти против меня с мечом, – произнёс Иссгаард, – то позволь напомнить, что никто не может убить тхеоклемена.

– А я попробую! – дерзко заявил Тимбер и приготовился к прыжку.

– Даже если убьёшь меня, ничего не поменяется.

– Тут ты ошибаешься! Если кто-то сможет убить колдуна, значит и другие смогут! И когда вы все передохните, Света в мире станет чуть больше!

– Свет, тьма, – отмахнулся от Тимбера тхеоклемен и, отвернувшись, подошёл к камину. Казалось, он совершенно не боится нападения. – Ты без меня знаешь, что это всего лишь названия. Если свет назвать тьмой, а тьму светом, то ничего не поменяется. Возможно, эти названия уже поменялись местами. Попробуй, и ты не сможешь объяснить мне, в чём разница между этими двумя. Эти две противоположности имеют больше общего, нежели различного. И светом и тьмой движет страсть. И ты, и я ведём борьбу не друг с другом, а против Серого Мира, где нет ни страсти, ни чаяний. Но я смотрю, ты страстно жаждешь боя, а не знаний.

Тхеоклемен обернулся к нуониэлю, улыбнулся и попятился в дальний угол, сливаясь с тенями. А из-за маленькой дверцы в комнату вошли двое Белых Саванов с мечами наготове. Нуониэль приготовился к сражению. Слова колдуна его только раззадорили, и теперь Тимберу самому захотелось посмотреть, чего же он стоит взаправду. Бой с двумя варварийцами – испытание что надо. И тут позади нуониэля раздался звон металла: это захлопнулись широкие латунные двери. Их закрыли ещё два Белых Савана, всё это время таившихся по углам. Нуониэль Тимбер Линггер и его тоненький изогнутый меч оказались окружёнными восьмью булатными клинками.

Подземные твари, имя которых никто не знал, ломились из Третьих Врат с такой неистовостью, что обороняющиеся ничего не могли сделать. Баррикады трещали и разваливались. А если и не разваливались, то переставали иметь хоть какое-то значение, потому что не возвышались перед врагом, а утопали в тёплых трупах. Чудища, просто наваливали трупы перед баррикадами и взбирались по этим сочащимся кровью горам, прыгая сверху на вирфалийских солдат. Линия обороны переместилась с центра колонного зала к выходу из склада на двор форта. Здесь, люди всё ещё держали небольшой клочок помещения, но понимали, что очень скоро придётся отступать на двор. А на дворе тем временем дела шли не лучше: чудовища стали выпрыгивать из окон склада и расползаться группами по всему форту, нападая на всех подряд. На лесопилке и в саду уже образовались свои очаги сражения. А вот северная часть форта всё ещё держалась: ведь здесь стояла Дозорная Башня, в которой обосновался отряд лучников. Запасы стрел иссякали, но именно благодаря этому отряду ни одно чудище не пролезло через те окна склада, что выходили на северную сторону. К тому же, лучники, среди которых находился и Лорни, отлично прикрывали людей с тараном у входа в замок.