В Ветхом Завете насчитывается более пятидесяти женских персонажей. Некоторым из них отводятся целые книги, например «Есфирь», другим – несколько глав или стихов, третьим – одна-две фразы, как повивальным бабкам, которых звали Шифра и Фуа.

Образы ветхозаветных женщин характеризуются многообразием характеров, положением в семье и обществе, ролью в исторических событиях и т. д. Некоторые из них отличаются изощренным коварством, неумеренной жестокостью, властолюбием. Так, Далида, или Далила, сначала искусно выведала тайну силы богатыря Самсона, которая заключалась в его волосах, а затем сдала силача филистимлянам (Суд. 16: 4—21).

Жена седьмого израильского царя Ахава – Иезавель, о которой рассказывается в Третьей книге Царств, отличалась не только неимоверным коварством, но поразительным неуважением к вере евреев. Обладая к тому же еще и твердым характером, она быстро подчинила своему влиянию мужа, а, поскольку являлась язычницей, в Самарии по её требованию был возведен храм и жертвенник языческому богу Ваалу, а также выделена дубрава для оргий в честь Астарты. «И поставил он Ваалу жертвенник в капище Ваала, который построил в Самарии (3 Цар. 16: 32).

Но однажды удача изменила Иезавель. Военачальник по имени Ииуй, командовавший израильскими войсками, убил царя израильского Иорама – сына Иезавели, и захватил власть. Когда Иезавель из окна своего дворца увидела приблизившихся воинов во главе с предателем-военачальником, она нарумянила лицо, надела парадное платье и, встав в проем окна, стала осыпать Ииуя бранью. В ответ на это Ииуй приказал выбросить ее из окна…

Только дурной наследственностью и безграничной жаждой власти, можно, наверное, объяснить характер и поведение Гофолии – дочери Иезавели и Ахава. К тому же она была сестрой израильского царя Иорама. Когда же Ииуй, убив ее брата, стал уничтожать весь царский род, Гофолия с помощью изощренных интриг присвоила себе престол и решила в отместку истребить весь род Давидов. И, казалось, ей это удалось. И все же один отпрыск царя Давида – Иоас был спасен благодаря жене первосвященника Иодая – Иосавеф. В конце концов, после шести лет царствования (884–878 годы), Гофолия была убита. А на царство был поставлен Иоас.

Но таких персонажей, как Далида, Иезавель и Гофолия, в Ветхом Завете намного меньше, чем добронравных, чистых и мужественных женщин. Так, поистине величайшей женщиной Ветхого Завета является Дебора (Девора) – знаменитая пророчица и судья Израиля. О ней рассказывается в 4-й главе Книги Судей. «В то время была судьею Израиля Девора пророчица» (Суд. 4: 4). Именно она стала вдохновительницей войны против ханаанского царя Явина, правившего в Хацоре в 1200–1125 годах до н. э.

Девора вызвала к себе полководца Варака и приказала ему собрать десятитысячное войско из колен Наффалимовых и Завулуновых, чтобы выступить против ханаанеев. По настоянию Варака сама Девора также присоединилась к войску. Еврейская армия закрепилась на горе Тавор. Войска ханаанского полководца Сисра, в составе которого находилось 900 колесниц, стали передвигаться в сторону реки Кишон, которая к этому времени вышла из берегов. Несмотря на то что неприятель находился на внушительном расстоянии, Девора все равно отдала приказ Вараку немедленно атаковать ханаанеев. В результате этого маневра ханаанейское войско было полностью разгромлено. Предполагается, что война против Явина стала последней кампанией израильских племен против ханаанеев.

О дальнейшей судьбе этой замечательной женщины ничего не известно. В Библии лишь сказано, что ее победа принесла израильскому народу сорок лет спокойной жизни (Суд. 5: 31).

Еще меньше внимания в Ветхом Завете уделено Иохаведе – матери Моисея, Аарона и Мариам. О ней известно лишь то, что она доводилась теткой своему мужу Амраму. А ведь известно, что близкородственные браки у евреев запрещены. Однако этот брак считался вполне законным, поскольку он был заключен еще до Моисеевых законов, запрещавшим такие супружеские союзы (Лев. 18: 12–13).

Немного больше места в Ветхом Завете занимает история дочери Иохаведы – Мариам. Особенно велика ее роль в судьбе Моисея. Ведь именно она посоветовала дочери фараона в качестве кормилицы для младенца нанять свою мать (Исх. 2: 7). Спустя много десятилетий, при исходе евреев из Египта, Мариам последовала за своим братом Моисеем. Во время долгих блужданий по пустыне она не теряла терпения, проявляла чудеса выносливости и преданности. Но однажды она все же возроптала на Моисея и была за это наказана Богом страшной болезнью – проказой. Но благодаря молитве своего брата чудесно исцелилась, проведя семь дней вне стана. Скончалась и погребена Мариам в Кадесе (Чис. 20: 1).

И все же самыми известными женщинами Ветхого Завета являются мать всего человечества Ева и жены патриархов Авраама, Исаака и Иакова – Сарра, Ревекка и Лия. Согласно преданию, вместе со своими мужьями они похоронены в пещере Махпела – склепе патриархов в древней части Хеврона. Иаков перед смертью завещал похоронить в этой пещере и себя, поскольку «там похоронили Авраама и Сарру, жену его; там похоронили Исаака и Ревекку, жену его; и там похоронил я Лию» (Быт. 49: 31). Еврейская традиция утверждает, что в пещере покоятся также тела Адама и Евы.

Ева, как известно, первая женщина, которую сотворил Бог, решив, что ««нехорошо быть человеку одному» (Быт. 2: 18). Но, поскольку о ней уже разговор шел раньше, повторяться мы не станем, а более подробно расскажем о Сарре – жене Авраама и первой из четырёх родоначальниц еврейского народа. По версии Талмуда, Сарра была дочерью рано умершего брата Авраама – Арана, то есть она была племянницей своего мужа. Если внимательно прочесть историю жизни этих супругов, то нетрудно заметить, что Сарра была не просто женой Авраама, а играла значительную роль в том деле, которому посвятил себя её муж.

Вот, например, что пишет о личности Сарры известный израильский специалист по Талмуду Адин Штейнзальц: «Сарра – это не покорная жена, пассивно сопровождающая мужа, но личность с твёрдой волей и сильным характером, побуждавшим её принимать самостоятельные решения и осуществлять их, когда того требуют обстоятельства. Более того, во многих случаях Сарра оказывается наставницей мужа. Авраам часто испытывал потребность обратиться к ней за советом либо считал себя обязанным получить её согласие, прежде чем принять важное решение».

Следует заметить, что даже Бог повелевает Аврааму: «Слушайся всего, что скажет тебе Сарра» (Быт. 21: 12). И, подчиняясь этому установлению Господа, Авраам по настоянию Сарры удалил из дома Измаила и Агарь – своего сына и его мать.

Библия также повествует о бесплодии Сарры: «И Сарра была неплодна и бездетна» (Быт. 11: 30). Но при этом, однако, подчеркивается непоколебимая вера Авраама в обещание Всевышнего наградить его многочисленным потомством. Ведь когда Бог повелел Аврааму оставить Харран, Он сказал: «Я произведу от тебя великий народ, и благословлю тебя, и возвеличу имя твое; и будешь ты в благословение» (Быт. 12: 2).

В какой-то момент Сарра, окончательно разуверившись в том, что она когда-нибудь будет иметь собственного ребенка, даже позволила Аврааму переспать со своей служанкой Агарь, чтобы та произвела ему детей (Быт. 16: 2–3).