'Галлюцинация', подумала я, вспоминая, кого увидела в нескольких сантиметрах над собой.

— Не, я реальный, — насмешливо произнёс хрипловатый мужской голос.

Настороженно открыв глаза, я попыталась проморгаться, запоздало соображая, что я не говорила про 'галлюцинации' вслух. Тут же поставив ментальный блок, которому меня научил Каа'Лим, я вновь взглянула на незнакомца, встреченного мной около дома Орэна.

— Да, так лучше. Я тебя не слышу. А ты молодец, — озорно подмигнул мне молодой человек, который, как я думала, не такой уж и 'молодой'. А тем более, и не 'человек'.

— Где я? — вяло спросила я, в то время, как изучающе разглядывала лицо, что сейчас было так близко.

Темно-каштановые, напоминающие цветом своим горький шоколад с вкраплениями рыжих искорок, кудри беспорядочно разметались на голове незнакомца. Утонченное, аристократическое лицо. Прямой нос и высокие скулы, слегка пухлые губы беззаботно улыбались мне. Но вот практически черные глаза, выдавали своего владельца с головой, обличая острый ум и внутреннее напряжение. Что-то беспокоило их обладателя, вот только притворялся 'молодой человек' очень хорошо, всем своим видом излучая беззаботность и простоту натуры.

— Мара, все в порядке, девочка, — раздался знакомый голос Орэна из противоположной стороны комнаты, в которой я находилась. Только теперь я поняла, что это кабинет мага. — Познакомься, это Тарий Осбен, ректор МАМ, — немного подрагивающим голосом проговорил маг.

— Ректор… МАМ, — мои глаза сами собой округлились, и я с ужасом поняла, что за 'человек' передо мной.

Тарий досадливо поджал губы и в то же время отстранился от меня, давая возможность подняться.

А я с ошарашенным видом продолжала открывать и закрывать рот, осознавая, кого совсем недавно 'допрашивала' возле живой изгороди поместья. Благодарная память тут же начала подсовывать новые сцены нашего знакомства, где я ломаю ему нос и рычу на РЕКТОРА!

— Святая Богиня, — наконец-то промямлила я, — простите.

— Ну, Святой Богиней, меня пока никто не называл, хотя приятно, не спорю, — усмехнулся Тарий, вальяжно откинувшись на спинку кресла, находившегося рядом со столом, за которым сидел Орэн.

Я тут же залилась краской за свою излишнюю эмоциональность и уж тем более за то, что сделала, не подумав. 'Нападение на ректора МАМ', интересно, наказывать меня будут или как? Но тут же на ум пришло то, как назвал Орэн этого 'юношу'. Тарий Осбен. Имя само возникло в голове, а следом предстало перед мысленным взором письмо из моей шкатулки. Неужели, это и есть тот, о ком говорилось в письме? Неужто судьба может быть такой изворотливой и непредсказуемой? В груди сперло дыхание, и мне пришлось вцепиться пальцами в обивку дивана, на котором я сейчас сидела, чтобы удержать себя на месте и не кинуться к ректору с вопросами, что так мучают меня вот уже четыре месяца.

Должно быть, неверно истолковав выражение моего лица, Орэн сказал:

— Не бойся, Мара, никто не будет тебя наказывать за то, что произошло. Это всего лишь недоразумение, не так ли Тарий? — вопросительно изогнув бровь, маг посмотрел на ректора.

— Конечно, всякое бывает, — беззаботно пожал плечами Осбен, — Работая с разношерстной молодёжью, привыкаешь к разному, — улыбнулся мужчина.

— Мара, ты должна знать, зачем Тарий здесь, — начал было говорить Орэн.

— Я догадываюсь, учитель, — тихо сказала я. — И у меня тоже есть, о чем поговорить с Эссом Осбеном.

Тарий выглядел несколько удивленным после моих слов, но быстро совладав с эмоциями, что отразились на его по-юному красивом лице, сказал:

— Прошу, называй меня Тарий, по крайне мере, вне стен Академии это будет уместно, — несколько смущенно проговорил он. — Конечно, мы можем обсудить то, что ты хочешь.

— Наедине, и только после того, как обсудим то, для чего Вы… ты прибыл, — замялась я.

Мужчины переглянулись, но ничего не стали возражать.

— Что ж, год назад Орэн прибыл ко мне для того, чтобы рассказать об одном весьма деликатном деле, — начал говорить Тарий, неотрывно следя за моим лицом. Ректор МАМ в подробностях рассказал о том, зачем конкретно приехал тогда Орэн. И сегодня он предполагал лично познакомиться с загадочной ученицей мага. Ну, вот и познакомился, так сказать.

Когда он всё это говорил мне, в голове крутилась лишь одна мысль:

'Как давно Орэн подозревал, что со мной не всё нормально?'

Будто бы почувствовав то, о чем я задумалась, Орэн внимательно посмотрел на меня и сказал:

— С первого дня нашего знакомства, я знал, что ты не человек. Может, и не был до конца уверенным, но подозрения были весьма существенными.

— Потому Вы взяли нас в ученики? — с дрожью в голосе, спросила.

Знаю, это глупо, но мне мечталось тогда, что Орэн увидел нас с братом и решил, что мы невероятно талантливы, и именно потому взял тогда в ученики. Было отчего-то обидно, что он сделал это из любопытства или ещё, Богиня ведает, по какой причине.

— Да, — просто ответил маг, — я почувствовал тогда, что так надо.

— Ну, учитель, Вы же не базарная гадалка. Что значит 'почувствовал'?

На этот вопрос мне ответил уже Тарий:

— Попадёшь в мою Академию — узнаешь, — озорно подмигнул он мне.

Уже, когда я стала гораздо взрослее и сильнее, я поняла, о чем говорил Тарий. Иногда в жизни тех существ, что чувствуют силовые потоки и умеют ими управлять, происходят такие моменты, когда кажется, что все силовые нити сплетаются в один момент, складываясь в один узел, когда от принятого решения зависит, какое течение примет жизнь. Под каким углом будут развиваться дальнейшие события. Вот один из таких моментов и произошел с нами тремя. Как же я тогда желала, чтобы маг сказал одно-единственное слово: 'нет'…

Но на момент этого разговора, я мало что понимала и просто загоралась от самой мысли, что скоро стану студенткой, появятся новые знакомые, друзья! Я больше не буду думать о своем эльфе… И появится шанс разобраться со своим прошлым, ведь, как я поняла, именно Тарий сумеет мне в этом помочь.

— Я не уверен, Тарий, что теперь Маре следует поступать в МАМ, — вывел меня из размышлений спокойный голос Орэна.

— Но, — тут же подорвалась я с места, но Тарий вытянул руку в мою сторону, призывая тем самым к спокойствию.

— В таком виде, уж точно не следует, — сказал он, смотря магу в глаза. — Мы наложим грим, — улыбнулся он.

— Это невозможно, — отрезал Орэн. — С такими искажениями, которые создаёт она в пространстве, мы просто не сможем.

А я смутилась под пристальным взглядом двух мужчин.

'Что значит, 'наложим грим'? Волосы мне перекрасят что ли? И что за искажения такие?'