— Сможем, у меня есть одна штучка, которая сработает, — продолжая улыбаться, словно маленький восторженный ребёнок, сказал Тарий.

— Но я о таком никогда не слышал, — неловко буркнул Орэн.

Тарий глубоко вздохнул, но улыбаться не перестал, только выражение лица его поменялось, как если бы он вдруг осознал, что перед ним маленький мальчик, который просто не в состоянии его понять, а не опытный взрослый маг.

— Ори, ты и не должен о таком был слышать.

— Э-э, простите, что вмешиваюсь, но о чем вы вообще говорите?

Тарий повернулся в мою сторону и посмотрел на меня, как если бы соображал, 'кто я такая?' и 'что тут делаю?'.

— Мара, — менторским тоном начал он. — Ты должна понимать, что, пройдя через перерождение, изменилась не только внешне и физически, твоя энергетика перестала быть похожей на человеческую. Она стала мощнее, и любому магически одарённому существу, стоит приблизиться к тебе, станет понятно, что перед ним не человеческое дитя. А для тех, кому приходилось встречать демонов прежде, станет понятно, и к какой расе ты принадлежишь. Но, — подмигнул он мне — один мой друг много лет тому назад подарил мне вещичку, которая способна изменять энергопотоки людей и нелюдей, во всяком случае, внешне.

— Я не понимаю, почему мне нельзя учиться так, как есть? Для чего всё это? Ведь это же МАМ?!

— Расы разными бывают, девочка, и та, к которой принадлежишь ты — особенная. Демоны не учатся в моем заведении. Им просто не зачем это делать. И ещё одно, сейчас, пока мы не выясним, к какому из Домов ты принадлежишь, лучше привлекать к твоей персоне как можно меньше внимания.

Мы ещё долго обсуждали аспекты моего поступления, Тарий много шутил и вел себя так, будто мы с ним давние знакомые, и то, что я демон — это 'тааак интереснооо'. Именно так он и сказал!

Результатом этой беседы стало то, что ровно через неделю я и Ким отправимся на вступительный экзамен, который представляет собой собеседование. Лично мне Тарий вручит 'эту самую штучку', которая сумеет исказить мою энергетическую оболочку так, что я стану похожа на человеческого мага с сильным потенциалом. И мне придется носить 'грим' ровно столько, сколько понадобиться для того, что бы найти мои корни. Но я-то, уже знала о них, осталось лишь рассказать об этом Тарию. И если ему доверял мой отец, и ему верит Каа'Лим, то и я, пожалуй, буду. Тем более, что мне и самой хотелось ему довериться. Отчего так?

— Мара, ты, кажется, хотела со мной поговорить? — в конце концов, обратился ко мне Тарий.

— Да, — утвердительно кивнув, я посмотрела на Орэна. — Учитель, Вы не против?

— Конечно, нет, — напряженно ответил он.

И только тут до меня дошло, как, должно быть, он уязвлен тем, что я захотела поговорить с Тарием, а не с ним, который столько для меня сделал, практически вырастил и воспитал.

'Меньше знает, лучше спит', буркнул Каа'Лим и пошел к выходу из кабинета.

'Может, стоит рассказать?' подумала я.

'Нет', категоричность ответа меня покоробила. 'Люди изменчивы и непостоянны, не стоит самой им сдавать козырные карты'

'Чего сдавать?' не поняла я.

'Помалкивай чаще, говори реже, так понятней? Шаи, твоя ограниченность меня порой угнетает', меланхолично отозвался дэйург, лапой открывая дверь.

Ну, а у меня просто не нашлось, что ему ответить.

— Тарий, я бы хотела, чтобы ты поднялся в мою комнату, — только сказав это, до меня дошло, что звучит фраза несколько двусмысленно. Тем более, когда ректор МАМ залился очаровательным румянцем.

— Конечно, — улыбнувшись, сказал он.

Выйдя за пределы кабинета Орэна, я буквально налетела на спешащего к магу Элфи. Гном в своей излюбленной манере бормотал что-то себе под нос и, казалось, вовсе никого не замечал. Но стоило ему столкнуться со мной и понять, кто находится перед ним, как лицо его исказилось, глаза подозрительно заблестели и тут же наполнились ничем не прикрытой яростью.

— Уууу, — завыл он, и кулаки его сжались, — бестолковая деревенщина!

Такой реакции на себя я уж никак не могла ожидать. Что я ему вообще сделала?!

— Неделя! Неделя! — орал он. — Осталась неделя до поступления!

— А ты откуда знаешь? — обиженно буркнула я.

— Все знают, Орэну сообщение пришло из МАМ!

— И чего ты орёшь? — не выдержала я. — Ну, неделя, и что?

— В чем ты пойдешь, бестолочь! — рявкнул он в ответ. — Какой позор, какой позор, — забормотал гном. — Столько лет я окучивал этот сорняк, а он так и не превратился в прекрасный цветок Суфо! Я же говорил, надо позаботиться о гардеробе, а ты… Да, что с тобой разговаривать, — досадливо махнул гном рукой в мою сторону. — Завтра едем к моей Айрин…, - на этой фразе гном замер и подозрительно уставился куда-то за мою спину.

— Только не говори мне, что с Орэном сейчас стоит сам Тарий, — в миг обо всем позабыв, зашептал Элфи.

— Да, — также шепотом ответила я.

Гном приосанился, без обиняков отодвинул меня в сторону и, как ни в чем не бывало, вошел в кабинет, натянув на лицо дежурную улыбку.

Я стояла в коридоре и ждала, когда же гном отпустит Тария. Было такое ощущение, что Элфи встретил своё личное Божество, и вот теперь не собирается его отпускать, не задав главных вопросов мироздания:

1. Как был сотворен мир?

2. Кто был первым: яйцо или курица?

3. И, наконец, есть ли жизнь после смерти?

Конечно, я утрирую, но поверьте на слово, со стороны выглядело именно так. Гном накинулся на Тария, как изголодавшийся клещ. Он расспрашивал его о семье Тария, о каких-то общих знакомых, между делом вспоминая забавные случаи с их участием. Ректор МАМ ни одним своим жестом не показал, что расспрос Элфи его утомил. Хотя, мне казалось, что я каким-то образом улавливаю его раздражение. Но быть может, оно было моим собственным, или это я стала слишком мнительной со всеми этими изменениями? Тем не менее, Тарий продолжал улыбаться, отвечал весьма вежливо и в то же время не чопорно, поддерживая дружественную атмосферу встречи.

Наконец, когда я была готова самолично вытащить гнома из кабинета мага, Тарий сказал, что рад встрече, и пригласил Элфи как-нибудь в гости. Не дав опомниться последнему от такого завершения беседы, ректор преодолел кабинет широким шагом и, схватив меня за руку, буквально потащил в сторону холла, где можно было подняться на второй этаж.

Не спрашивая меня о том, куда нужно идти, он беспрепятственно нашел мою комнату. Должно быть, из вежливости позволил мне открыть дверь, снять не хитрый магический замок, настроенный, в общем-то, на Кима, и буквально затолкал внутрь. Захлопнув дверь, Тарий устало привалился к ней спиной и как-то жалобно посмотрел на меня: