Выкатив удивленные глаза, Том еще на шаг отступил.

— Да он же разумное существо! — сказала я,чувствуя, как горит лицо. — Он бы оставил нас, если бы ты попросил.

Я в тревоге сунулась в машину и осторожно положила Дженксана ладонь, пока ему крылья не обожгло горячей приборной доской. Его тельце былобезжизненным и слишком легким. Я вспомнила, как он нес меня, когда я ослабелаот потери крови, и меня охватил панический страх, перешедший в ужас, когда яувидела, что у Дженкса идет кровь.

— Что ты с ним сделал? — крикнула я. — У негокровь из

ушей идет!

Лей-линейщик встал передо мной в трех футах, держа руки заспиной:

— Рэйчел Морган, я попросил бы вас…

Туго сведенная напряжением, я прижала Дженкса к себе.

— Что ты сделал с Дженксом?! Ты знаешь, как опаснакровопотеря для пикси?

— Миз Морган, — прервал меня Том, — дело кудаважнее вашего помощника.

Мне уже просто воздуху не хватало.

— Он мой друг! — заорала я. — А не тряпканенужная! Я шагнула вперед, Том отступил.

— Не трогайте меня, — предупредил он. Но я орала прямоему в лицо:

— Да мне ноготок этого пикси дороже всей твоей вонючейжизни, ты понял, лицемер хренов? Ты что с ним сделал?

— Не подходите, — предупредил он, отступая и выставляяруки перед собой.

— Я тебя трону ногой по морде, если ты тут же не снимешьзаклятие!

Осторожно держа Дженкса в сложенной ковшиком ладони, я ещераз грозно шагнула вперед. Том зачерпнул из линии — у меня волоски зашевелилисьна руках, и не успел он что-нибудь сказать или сделать, как я бросилась вперед,уверенная, что он ставит круг. Пройти через личность, снабженную аурой, круг неможет — он соскользнет вперед или назад. Шансов у меня было пятьдесят напятьдесят: либо я попаду в его круг, либо разобью себе нос об него, как Миниас.

Меня дернуло, на зубах появился электрический вкус фольги.Ловя ртом воздух, я закрыла Дженкса собой. Сила Тома пронизала меня льдом, намиг мир стал черным. Энергия потекла от Тома ко мне в ци с ощущением какой-тожути, неправильности. Ци переполнилось, излишек стал накапливаться у меня вразуме, сворачивая силу линии в хранилище. Я дернулась, пытаясь разорватьсвязь.

И она лопнула с таким звоном, что его должно было бытьслышно. Я открыла глаза. Том смотрел на меня в упор. Я была внутри его круга, ине такой уж он был большой, этот круг.

Колдун сузил глаза, зашевелил пальцами — и я всадила емукулак в брюхо. Молодец, Рэйчел, — похвалила я сама себя, увидев, как он упал,резко выдохнув, задницей на траву и спиной на стену круга. Обвинит меня внападении, наверное, но он первый начал угрожать мне лей-линейной магией.

— Скажи своему Денону, чтобы валил к этакой матери со

всеми своими стероидными мышцами! — Я чувствовала, что

здесь что-то не так, но была не в силах остановиться иподумать. — Он меня от этого дела не отпугнет!

Пейнтбольный пистолет лежал у меня в сумке — она чудомудержалась у меня на плече, — но будет совсем уж глупо стрелять по немухолостыми. Кроме того, трудно вообще что-нибудь делать с Дженксом в руке.

— Не Денон, — с трудом выдохнул колдун. Он сидел скрасным лицом, пытаясь восстановить дыхание.

Я отодвинулась. Сила круга гудела у меня над головой. Так онговорит не от имени ОВ? Что за чертовщина?

Я одернула рубашку, вдруг сообразив, что она задралась. Томсмотрел на меня с земли, опираясь спиной на круг, и гримаса боли на его лицезаставила меня отступить на шаг и дать ему встать. Колдун встал с потрясенным,недоумевающим и разозленным видом, стряхнул с себя срезанные былинки. Но тут желицо его застыло: он посмотрел на выгнувшуюся над ним арку безвременья.Ощущение неправильности стало сильнее, и я проследила его взгляд до мерзкойчерноты.

Когда я толкнула его спиной на его круг, ничего не случилось— круг не был прорван. Вот что было неправильно.

— Вы его перехватили, — шепнул Том. Его глазаследили за

появляющимися и пропадающими клиновидными полосами

золотистой ауры в демонской черноте. — Перехватили мойкруг!

Я посмотрела на дугу силы у нас над головами — пугающезнакомую. Там отражалась моя аура, а не его. Я перехватила его круг? Тритонперехватила круг у Кери, но это потребовало усилий. А я к нему в круг простовошла. Вот оно что, подумала я. Круг только возникал, и потому был уязвим.

Перепуганный Том попятился, уперся спиной в пластбезвременья.

— Мне сказали, что вы — колдунья земли. Черт побери, вы

перехватили мой круг. Да я бы ни за что не стал… — Онпобледнел, заикаясь. — Вы… вы меня должны идиотом считать, что попробовалс вами тягаться.

Меня испугало, как быстро он от высокомерной наглостиперешел к униженному страху.

— На эту тему не волнуйся, — бросила я.

Он оглядел содержимое пузыря:

— Я ничего плохого не хотел вашему пикси сделать, —сказал он, глядя на Дженкса, который все так же лежал у меня в ладони. —Он жив и здоров, я его оглушил высокой частотой. Очнется через час. Я же незнал, что он для вас так важен.

Но пульс у меня еще не успокоился, и еще мне не нравилось,как быстро сменилось у Тома отношение. Правда, сказать, что это мне не было вчем-то лестно, значило бы соврать. Уж по крайней мере несколько утихла моязлость. Ну, то есть как можно злиться на того, кто меня считает лучшимколдуном, чем он сам?

— Да не хотела я твой круг перехватывать, —ответила я.

Я настороженно коснулась круга, который не я вызвала,вздрогнула, когда он лопнул и энергия, зачерпнутая не мной, полилась через меняи прочь. Излишек, что накопился в голове, я оставила—слишком многое сейчас меняотвлекало, чтобы им заниматься.

Том покачнулся, когда круг распался. Он явно был радоказаться вне круга, но лицо под каштановыми волосами осталось меловым.

— Ладно, так чего ж ты хочешь? — спросила я,ощущая легкость тельца Дженкса у себя на ладони.

— Я… — Он замялся, сделал глубокий вдох. — Увас есть

опыт в вызове демонов, — сказал он, и ясъежилась. — Мое руководство хочет, чтобы я передал вам приглашение.

Скривившись в отвращении, я сбросила с плеча ремень сумки,поймала его ладонью и забросила сумку на заднее сиденье. Он сказал, что неподчиняется Денону, но заключать контракт с «арканами» мне тоже не улыбалось.Потянувшись к дверце, я на ходу бросила:

— Я на ОВ ни под каким видом не буду работать, так чтоплюнь.

— Это не от ОВ — это от некоторой частной группы.