— Это запах цирка. Так пахнут животные, — объяснила Раиса.

— Цирка… — как завороженная повторила Настя. — Можно снять маску?

Раиса заговорщически ей подмигнула.

— Сегодня можно всё! Сегодня твой день рождения! Садись и наслаждайся представлением! Сегодня всё для тебя!

Раиса сама с удовольствием наблюдала за работой воздушных гимнастов, клоунов, акробатов. Но еще больше ей нравилось наблюдать за Настей. Она смотрела с таким восторгом, в ее глазах отражались огни цирка, а в ее смехе все старания клоунов и дрессированных животных. А потом они пошли в буфет и съели по два пирожных с соком.

— Сегодня такой хороший день, — сообщила ей доверительно Настя. — Я столько увидела!

— Ты счастлива? — спросила Рая, обнимая ее.

— Я очень счастлива, но не совсем… — ответила Настя. — Если бы с нами был папочка, то это было бы совсем.

— А теперь мы поедем домой, я, как всегда, прочитаю тебе сказку и поцелую на ночь, — обняла малышку Рая.

— Поехали скорее! — прижалась к ней Настенька.

* * *

— Вы издеваетесь надо мной? Что значит «хочу забрать заявление»? Хочу — подаю, хочу — заберу?! — возмущался лейтенант Рыжов. — Мы что, в детском саду? Потом, что значит «забрать»? Если бы еще можно было как-то урегулировать до суда, а так — суд уже прошел, человек сидит. Вы в своем уме? Вы за свои слова отвечаете, гражданка?

— Я просто пересмотрела свое отношение к этой краже, — покраснела Раиса, понимая, в каком глупом положении она оказалась. — Виновный вовсе не виновен… Так сложились обстоятельства.

— Это все знают! Суд это учел как смягчающее обстоятельство, — заверил ее работник органов. — А если вы сейчас решите заявить, что гражданин Мазуров не крал брошь, а вы ее ему подарили, так учтите, что сами сядете за лжесвидетельство. Нельзя вводить суд в заблуждение! Так что я на вашем месте был бы более осмотрительным! — предостерег лейтенант Раису. — Бабы всегда так! Сначала сажают своих мужей, затем жалеют! — вздохнул он.

— Он мне не муж! — возмутилась Рая.

— Да кто вас разберет? Хотите совет? Наймите хорошего адвоката, он хоть грамотно что-то посоветовать сможет.

— Я воспользуюсь вашим советом, спасибо, — ответила Раиса и скрылась за дверью.

Комната для свиданий не стала за это время ни больше, ни светлее, а вот Артур выглядел бледнее, и под глазами у него пролегли темные круги.

— Вы? Опять? — удивился он. — Что на этот раз подписать надо? Продать вам свои органы? Знаете, я с удовольствием, только боюсь, что мои органы могут подвести их нового обладателя. Барахлят они у меня…

— Я вам фотографии принесла. — Раиса села на стул и открыла сумочку. — Вот, пожалуйста… Это Настя… Это вот она на дне рождения. Это вот комната, в которой она живет. Это ксерокопия заключения врачей, что Настя идет на поправку.

Артур молча опустился на стул и принял от нее пачку снимков. Он начал медленно рассматривать каждую фотографию…

— Она у вас? — спросил он изменившимся голосом.

— Да, — кивнула Рая, заметив, как у него задрожали руки, и добавила: — Она очень любит вас и ждет. Настя знает, что вы ее не бросили, что просто пока не можете прийти, что папа ее любит и всегда будет любить.

— Спасибо. — Артур был потрясен. — Вы столько сделали для Насти. Почему?

— Странный вопрос… Малышка оказалась в очень непростой ситуации.

— Я причинил вам зло, — сказал Артур.

— Настя не сделала мне ничего плохого. И так получилось, что любящим взрослым человеком рядом с маленькой девочкой оказалась я. У меня не было других вариантов. Не волнуйтесь, с вашей дочерью все в порядке. И когда вы выйдите… вы снова будете вместе. Ну, а пока… Вам придется смириться с тем, что она живет у меня.

— Спасибо вам, Раиса. Можно вас так называть?

— Конечно, можно. А вас я тоже могу называть Артуром?

— Прошу меня извинить…

— Ладно, я пойду, — встала Раиса.

— Я могу оставить себе фото Настеньки?

— Это ваши снимки…

Раиса подошла к двери.

— Рая, — остановил ее голос Артура.

— Да? — Она повернулась к нему.

— Вы не навестите меня еще раз? Принесёте мне новые фотографии… Настю я пока видеть не могу, чтобы она не запомнила меня… таким…

Раиса задумалась и потом ответила:

— Хорошо, приду. До свидания.

* * *

Прошло много-много месяцев.

Раиса знала, что когда-нибудь этот момент наступит. И вот раздался звонок в дверь, и на пороге ее квартиры появился Артур Мазуров с букетом и большой коробкой. Девочка так обрадовалась, что Раиса даже удивилась. Она кричала на всю квартиру:

— Папа! Папочка! Любимый! Ты вернулся! Рая! Рая! Папа приехал!

Девочка как вцепилась в отца, так и не отпустила его больше. Даже огромная говорящая кукла ее не заинтересовала. Раиса пригласила гостя к столу, накормила вкусным обедом. Потом дружно пили чай.

Ну а потом наступил час разлуки.

Это было настолько болезненно, что Раиса не любила об этом даже вспоминать.

— Вот вещи Настеньки… — указала она Артуру на сумки и чемодан.

— Спасибо вам за всё. То, что вы сделали для Насти…

— Не начинайте! — прервала его Рая. — Мне и так тяжело, так что не надо.

— Рая! Я буду скучать! — кинулась к ней Настя.

— Я тоже, малышка!

— Я опять половинчатая! — заявила девочка. — Потому что теперь мне будет не хватать тебя!

— Мы будем переписываться! И я приеду к тебе в гости, если твой папа не будет против, — пообещала Рая.

— Конечно, нет! Я приглашаю! — сразу же сказал Артур.

— А ты по скайпу будешь читать мне сказки? — уточнила Настя.

— Обязательно!

Дело в том, что, выйдя из тюрьмы, Артур продал свою квартиру и купил дом в Крыму на морском побережье.

— Все для здоровья Насти, — пояснил он. — Насте там будет очень хорошо, — заверил он.

— Я не сомневаюсь… она здорова, а там прекрасный климат.

— А раз в год мы будем прилетать в Москву на обследование.

— Приходите в гости! — пригласила Раиса, через силу сдерживая слезы.

— И вы к нам.

Они стояли, смотрели друг другу в глаза и не могли расстаться. Настя всплакнула, Артур словно очнулся, попрощался, и Рая закрыла за ними дверь.

Она сползла по стенке и села на прохладный пол. Она чувствовала себя одинокой и брошенной. Все ждала, что по дому пробежит топот детских ножек или она услышит смех Насти, а в ответ ее оглушала тишина. Раиса проплакала сутки. Потом она попробовала отвлечься и встретиться со своими двумя подругами, за бутылочкой вина, так сказать… Там-то она и доверилась им и поделилась своим женским несчастьем. Подруги отреагировали по-разному.