ты никак не покончишь со всем? Почему не добьешь меня? Или ты и вправду готов всем рискнуть ради удовлетворения собственного эго?

Эльф остановился, чтобы сделать глубокий вдох и успокоиться.

— А я ведь почти забыл о твоем невежестве, — в его голосе проскочили нотки разочарования. — Я действительно ненавижу тебя и с радостью бы оторвал голову прямо сейчас и втоптал ее в подножную грязь, с упоением вслушиваясь в треск переламываемых костей... но подвергать сестру опасности только из-за секундных порывов? Я не стану так поступать, даже если она и не может понять моей заботы.

А вот это уже интересно. Он не только упомянул о связанной с моей смертью опасности, но и, прикрываясь заботой о сестре, попытался закатить монолог...

Опять...

Все прошлые попытки заканчивались для меня не слишком приятно и использовались исключительно для отвлечения внимания. И только я понимал, в чем подвох, как черенок от граблей уже летел мне в лицо. От граблей, на которые я каждый раз наступал, стараясь переиграть эльфа. И похоже, я уже наступил на них в очередной раз и единственное что остается — ждать удара.

Потому как у меня нет ни сил, ни возможности помешать его планам.

Во всяком случае, сейчас...

— Нужна ли ей такая забота? — я отмахнулся от назойливого корня очередным валуном и уселся на него сверху. — Я, может, в вашей магии и не разбираюсь, но использованное Мирой заклинание явно было не детской обидой, и даже не подростковым бунтом. Это был самый настоящий ультиматум, за возможность отстоять который она приготовилась отдать жизнь.

Если я прав, и эльф действительно хочет затянуть монолог, чтобы выиграть времени и вытянуть из меня нужную информацию, то он поддержит мою игру, присоединится к полемике в попытках узнать ответы на важные для себя вопросы, прикрываясь посторонними темами.

Эльф замер, не дойдя до меня всего пары шагов. И судя по тому, как ненависть в его взгляде переменилась чем-то иным, сложной смесью негодования, недовольства, заинтересованности и целой палитры не поддающихся анализу эмоций, я сумел заинтересовать его своим вопросом.

Большего и не требуется, потому что каждая выигранная в разговоре секунда делает меня сильнее и приближает возвращение способностей, а каждый ответ дает мне время на раздумья и возможность найти выход из затянувшейся петли.

И победит в нашем споре тот, кто раньше поймет слабости противника и сможет вплести их в свой план.

Эльф махнул рукой, и из-под земли вырвался толстый, изогнутый волной корень. Плотным слоем от одного конца до другого его покрывал мягкий, бесцветный мох, что собой больше напоминал звериную шкуру. Однако это была не атака или иная ловушка. Он всего лишь обеспечил себя удобным креслом.

В то время пока я сидел на залитом моей кровью камне...

Гад явно умеет выделываться.

— Много ты понимаешь. Может, сестра и старается казаться взрослой, но по факту — она всего лишь заигравшийся ребенок, что всеми силами старается привлечь к себе внимание, даже не задумываясь о последствиях... Особенно не задумываясь о последствиях, — эльф махнул рукой, и к нам подкатилось перекати-поле. Только свежее, пульсирующие и с бутылкой явно дорогого вина, которое растение принялось разливать по принесенным с собой бокалам без лишних приказов... — Она жалуется, что не видела мир, но при этом не желает слушать о таящихся повсюду опасностях. Даже базовый курс магии поленилась освоить, а ведь столько крови было пролито ради ее призыва в этот мир с нужной способностью.

Ухватившись за полупрозрачный бокал, он опрокинул содержимое себе в глотку одним движением и потребовал от перекати-поля добавку.

Последовав его примеру, я с надеждой посмотрел на содержимое бокала. Мутноватая, бордовая жидкость внушала доверия не больше, чем плескающиеся на ее поверхности пряности и лепестки растений.

Однако прежде чем я успел оценить риски, проклятое перекати-поле умудрилось влить в меня содержимое бокала до последней капли.

Внимание! Сопротивление ядам блокирует воздействие дебаффа «опьянение»

Так рушатся мечты, так умирает надежда. Уж если у дохрена сильного эльфа не оказалось выпивки, способной побороть мое сопротивление, то не стоит даже рассчитывать на ее существование.

*пускает мужскую слезу сожаления*

Хрен мне, а не возможность отвлечься от творящейся вокруг задницы. Я либо буду копошиться в ней по собственной воле, не боясь запачкать руки до самых локтей, либо против своей воли буду разгребать получившееся дерьмо, ныряя в него с головой...

Перекати-поле дружелюбно собрало стекающую слезу и принялось наполнять очередной бокал. И дабы не испытывать вновь мятный привкус разочарования, я экстренно продолжил диалог.

— Вот только не смотри на меня как на дурака, — и именно с таким взглядом мне предстояло столкнуться, — но ты пробовал поговорить с Мирой? Она, конечно, сама себе на уме, но слушать умеет. Поверь, мне по работе много с кем общаться приходилось. Иным людям по сто раз прямым текстом скажешь, но пока ногти выдирать не начнешь, слушать не будут...

Мда, кажется, это была не лучшая аналогия, ибо сжимаемый эльфом бокал треснул, оставив после себя лишь стеклянное крошево в руке собеседника. Но вместе с тем на его робе проступили кровавые отметины. Словно пара звериных клыков впилась в грудь эльфа, стараясь оторвать от нее кусок мяса.

— Миру я не пытал.

Эльф усмехнулся.

— Моя сестра импульсивная, но не дура, чтобы терпеть издевательства, — стараясь погасить гримасу боли, он опрокинул в себя еще бокал мутной жижи. — Не напрягайся, я же сказал, что не собираюсь тебя сейчас убивать. А кровь, это так, пустяки, просто одна из моих знакомых вляпалась в неприятности, а мне приходится отдуваться...

Эльф старался сохранять спокойное выражение лица, но с каждым новым кровавым пятном на робе, делать это становилось только сложнее.

Настолько, что его слабость придала мне уверенности. Сейчас он выглядит совершенно беззащитным. Нанеси удар и добьешь... сказал бы я, не имей в питомцах плотоядное растение. Ибо сам этот лес является его оружием. И после создания удобного кресла, способного в любой момент испустить из себя дикую поросль ради защиты хозяина, у меня не осталось в этом сомнений. И для подобного трюка он не использовал ни единого слова.

Так почему бы этим появляющимся из ниоткуда ранам не оказаться частью куда большего спектакля? Разговорами о сестре он заглушил мое внимание, теперь намеренно показывал слабость, чтобы проверить, получится меня спровоцировать к