лишенный правой руки, от одежды осталось одно название, а некогда длинные, светлые волосы сейчас свисали багровыми патлами, облепляя лицо и плечи. Даже оставшийся от драконьей формы рог выглядел так, словно готовится расколоться на части от малейшего перенапряжения.

Сейчас он больше напоминал призрак самого себя, и даже не пытался скрыть этого.

— Третий раунд? — я попытался занять боевую стойку, но тело все еще не желало нормально слушаться. В итоге я, не способный устоять на ногах, рухнул обратно на землю даже без помощи эльфа.

Слишком уж медленно возвращался к телу контроль после перегрузок.

Однако эльфу было не до моих нелепых потуг. Он все еще пытался отойти от моего неожиданного появления и не менее неожиданных слов. И гамма эмоций, застывшая на его окровавленном лице, не могла полностью отразить всю глубину испытываемого шока. В отличие от левого глаза, что предательски выглядывал из-под кровавых патл и подергивался в такт каждому моему движению.

И разве мог я не воспользоваться его замешательством?

Убрав руку за спину, я незаметно «отделил» собственную кисть.

Неуверенными, дергаными движениями конечность устремилась в неизвестность с единственной целью — спасти мою шкуру, когда эльф опомнится от шока и начнет действовать. Он видел мои способности и знает, как я сражаюсь, потому иной возможности провернуть подобный трюк у меня может не быть. Уверен, едва он заметит подозрительные движения или использование инвентаря, как воспользуется магией рун.

Тогда уже готовиться будет поздно.

Тогда, но не сейчас. Благо исцеление позволит не оставлять за конечностью-беглянкой кровавых следов. Да и сама по себе кисть не слишком заметна. Если не ожидать, что отрубленный кусок руки пробежит мимо тебя, то никто и не обратит на него внимания. И это касается не только руки. Так уж устроен наш мозг, что подмечает он лишь те вещи, о которых мы постоянно думаем.

К примеру, если прочесть статью, о количестве бродячих животных, а после выйти на прогулку, то неосознанно ты начнешь подмечать гораздо большее их количество чем обычно. Не только большие стаи, мимо которых проблемно пройти случайно, но и одиночек, ютящихся в неприметных закутках, за углами торговых точек, или мирно спящих под лавками.

Очень и очень многое в жизни проходит мимо нас просто из-за того, что мы не задумываемся об этих вещах.

Так и моя отрубленная рука пройдет мимо эльфа. Нет, правда, кто в своем уме будет ожидать столкнуться с самоходной конечностью? Особенно если она будет красться в тени, с грацией дикой кошки и ловкостью скрытного убийцы, избегая углов обзора противника и скрываясь за естественным рельефом.

И неважно, что кошка была хромая, а убийца в стельку пьян...

Я все равно не откажусь от этой авантюры. Слишком уж велика от нее польза, чтобы даже не попытаться рискнуть. Особенно учитывая нездоровую тягу этого эльфа к разрыванию чужих тел. Еще и руки немытые в рот сунуть норовит. Даже вспоминать не хочется. Я ведь литра полтора кислоты потом выпил, чтобы перебить вкус сырой эльфятины...

Правда, немного отвлечь его все же не помешает. И что может завладеть вниманием человека... эльфа сильнее, чем спич ненавистного человека? Здесь даже не потребуются излишние хитрости. На одной лишь собственной ненависти он неосознанно прикует ко мне все свое рассеянное внимание. И если большинство людей ограничились бы неуместной критикой и оскорблениями, то этот ублюдок явно прибегнет к насилию.

Насилию, которого я очень и очень сильно от него жду.

— Кстати, а что ты здесь забыл, — хотелось принять провокационную позу, но из-за риска ненароком спалить культю, приходилось избегать активной жестикуляции. — Я, понимаете ли, старался, кратер окончательно уронил, чтобы дать тебе тактическое преимущество в битве с Сущностью, а что ты? Сидишь невесть где, бездельничаешь. И не стыдно?

Про невесть где, кстати, тоже весьма важное замечание. Ибо это место даже не отображается на моей карте. Одно лишь огромное, серое пятно, которое и близко не соприкасающееся с известной территорией. Словно меня перекинули на другой материк, если не планету.

По этой причине я до последнего не хотел выращивать новое тело из оставленного Мире пальца. С одной стороны, я верил — брат не отправит сестру в опасное место, да и исцеление на пальце исправно работало, что косвенно подтверждало безопасность места. А с другой, я вполне мог столкнуться с неадекватной системой защиты. И ладно будь это монстр какой, ему же хуже, если попытается меня сожрать. Но вот окажись я на дне океана...

Впрочем, и на этом сером пятне карты оказалось предостаточно неприятностей. Ведь помимо моей зеленой точки, здесь находилась одна крупная, крайне озлобленная и раздраженная красная точка, решившаяся, наконец, подать голос...

— Как? — голос его был на удивление тихим и спокойным. — Это карманное измерение является воплощением моей души. Оно существует между общим и эфирными планами бытия, вне досягаемости ни богов, ни демонов. Сюда не ведут ни одни врата, и даже если угадать нужный план, на его осмотр уйдет больше тысячи жизней. И это при недюжинном таланте и знаниях ушедших эпох. Не говоря уже о количестве затрачиваемой на открытие прохода духовной силы. Ее потребуется намного большее, чем есть в распоряжении даже сильного попаданца, и уж тем более полоумного идиота, сжигающего собственную душу ради сохранения физической оболочки. Так как?

Практически шепча, сорванным голосом он обращался ко мне, глядя прямо в глаза.

Но то было не более чем затишье, перед грядущей бурей. Потому как вскоре эльф перешел на рык.

— Как?! Как ты, отрыжка Сансары, посмел прорваться сюда, да еще и навалиться на тело моей младшей сестры?!

Я невольно перевел взгляд вниз...

И теплый, продолговатый камень, укрытый тонким слоем свежей листвы, на котором я сидел, подозрительно сильно своими очертаниями начал напоминать человека. Ногой я легонько толкнул «камень», и с того сползла часть листьев, оголяя неприкрытые бедра девушки...

В один рывок эльф преодолел разделяющее нас расстояние, в движении покрывая израненное тело слабым покровом чешуи. Отточенные годами тренировок рефлексы позволили мне среагировать на его выпад... среагировать и полностью его пропустить. Нельзя позволить ему увидеть мою оторванную кисть. И пара глаз не слишком большая цена...

С чавкающим звуком, его когтистая лапа погрузилась в мой череп, пробивая его насквозь и погружая меня во тьму.

— Не вижу причин, чтобы так остро реагировать, Там все равно не на что было смотреть...

Судя по знакомому вкусу эльфийского мяса, ему мои слова не понравились. Хорошо хоть в этот раз не