Схватившись одной рукой за челюсть, а другой за глазницы, он разорвал мою голову надвое и раскидал куски в разные стороны. Корни деревьев тут же пришли в движение, жадно обхватывая куски свежего мяса и утаскивая их под покров многолетней листвы...

Я едва успел отрастить себе новую голову, как древесные путы уже устремились к основному телу.

— Ты ответишь, как смог пробраться в мои владения. И на этот раз, обойдемся без детских игр, — огромный, сплетенный из корней монстр вырвался из-под земли.

Он не имел лица и четко выраженного тела, только пару светящихся темно-зеленым светом глаз, излучающих ауру силы и полной покорности своему господину. И даже так чудище казалось более чем живым, ибо каждое сплетающее его тело растение не переставало передвигаться ни на мгновение. И плотный покров из листьев, что свисал с него подобно униформе, дополнял образ, придавая монстру некое подобие учтивого слуги.

— Элиас, будь добр, унеси мою сестру на безопасное расстояние и позаботься о ее дальнейшем восстановлении.

Моргнув парой огромных глаз, монстр с отеческой любовью погрузил часть себя в укрывающий землю ковер листьев, и достал оттуда спящую Миру. Казалось, что девушка даже не заметила его действий. И прежде чем я успел вымолвить хоть слово, оно погрузило девушку внутрь себя и уползло вглубь леса.

Но только монстр скрылся за многовековыми стволами деревьев, как я снова почувствовал в груди знакомое жжение...

— По праву владения Старшими рунами повелеваю...

Пусть даже не надеется, что я позволю ему еще хоть раз воспользоваться этой гребаной магией рун. У меня было достаточно времени продумать нашу встречу и подготовить несколько грязных трюков. И я даже не думал недооценивать этого противника.

Он силен, слишком силен, ненормально силен. Даже в лучшей своей форме, я не смогу конкурировать с возможностями этого гада, не смогу сравниться с ними или хотя бы приблизиться к их пределу. Что уж говорить о моем текущем состоянии, когда даже простейшие движения даются с трудом?

Потому не может идти и речи о честной битве.

Только грязь!

Только исцеление!

И потому маленький, совсем крошечный кусок плоти, прилипший к телу эльфа после недавних событий и до сих пор не вернувшийся в мое тело, сейчас стремительными темпами начал расти.

Расти, и исторгать из себя десятки литров Бениной кислоты, не позволяющей ублюдку нормально воспользоваться его магией.

Я ведь сказал, что успел подготовиться.

И если оторванная рука выступает в качестве запасного плана, позволяющего мне не рисковать жизнью; то исцеление, станет основным оружием. Цепляясь за тело, одежду, волосы, я покрою его сплошной клеткой из плоти, что будет регенерировать быстрее, чем разрушаться. Даже если он сможет избавиться от части опутавших тело конечностей, им на смену всегда можно нарастить новых. Не хватит и их?

Что же, я давно не практиковался в замещении мускулатуры тела камнями...

Я подготовился даже к обращению в дракона. Парочка кусков моей плоти уже расположились достаточно близко к его поганой пасти. Едва она откроется, как больше никогда не сможет закрыться. И там уже будет неважно насколько сильна его магия и прочна шкура. Сбежав из-под завалов, эльф доказал свою зависимость от воздуха. Ведь только веская причина могла заставить его поступиться собственной гордостью, ненавистью ко мне и желанием спасти друга-крысу, несмотря на заявленную «великую силу». И смерть от нехватки воздуха звучит более чем подходяще.

Потому я и делаю ставку на проникновение в пасть дракона. Даже если не получится разорвать его изнутри, всегда можно перекрыть дыхательные пути. Умирать он от этого будет гораздо дольше, однако и мне торопиться некуда.

Надо ли говорить, на что я потрачу весь запас кислоты, если он постарается выжечь попавшую внутрь заразу огненным дыханием?

— «Подавление духовной силы, малый перст».

Я попытался вновь прервать его заклинание, но ни один из кусков плоти не отозвался на команду устроить кислотный залп. Словно это была не живая клетка, подвластная моему исцелению, а обычная гора мяса...

...гора мяса, что осыпалась с тела эльфа алыми комьями, освобождая из захвата его руки и ноги.

И даже само пространство вокруг него лишилось ярких красок, обратившись блеклой тенью самого себя. Одна лишь кровь оставалась все такой же яркой, пока окончательно не распалась сотнями мелких частичек.

Не сиди я сейчас на земле, точно бы упал на подкошенных ногах

Еще секунда, доля секунды, миллисекунда, миг... и я мог бы оказаться близ эльфа основным телом. Мог вырастить его из прицепившегося куска плоти, чтобы лично нанести решающий удар...

... и умереть.

Я ведь даже не думал прекращать поддержку мясной тюрьмы. Но только эльфийский ублюдок закончил произносить заклинание, как у меня оборвалась связь с кусками плоти, входящими в зону ее действия. Словно в ней не существовало самого понятия исцеления...

И осознание близости смерти заставляло меня пятиться назад, от...

...от эльфа, что выглядел хуже смерти. С каждым шагом, каждым движением и вздохом, с его тела осыпалась черная чешуя, а ранения, полученные в битве с Сущностью и уже успевшие покрыться слабыми рубцами, вновь начали обильно кровоточить. Даже последний оставшийся рог раскололся на части, словно не желая более оставаться не на своем месте.

Похоже, способность оказывает влияние на любой живой организм, находящийся в радиусе ее действия. И даже ее хозяин не станет исключением из правил.

Я попытался достать из инвентаря шип и метнул его в эльфа.

Ибо если способность настолько сильно ослабляет его...

Мои надежды на легкую победу разбились также быстро, как и запущенный шип растерял свой импульс, едва приблизился к эльфу и свалился к его ногам бесполезной палкой. Словно я и не использовал на нем метания, а просто туда положил.

— Бесполезно, — подобрав шип, он направился ко мне. — В пещере я не мог воспользоваться силой «подавления», потому как рисковал умереть от полученных травм и задеть сестру, но здесь, в моей персональной обители, где никто не сможет вмешаться, где нет никого физически сильнее меня... без способностей у тебя нет и шанса. Подавление заблокирует любое их проявление вплоть до последствий второго порядка. Потому не советую в ближайшее время отрывать себе голову. Новая может и не отрасти...

Я невольно перевел взгляд на свою грудь, кусок которой был использован для создания клетки из плоти. Из глубокой раны медленно стекала густая, красная жидкость, остановить которую все никак не удавалось. Исцеление попросту отказывалось срабатывать вблизи эльфа...

— И поэтому ты вновь решил закатить монолог? Думаешь, я настолько тупой, что