Но надежды Ланы пойти на бал под руку с Алеорном рухнули, когда эльф сообщил о том, что предпочтет остаться во время праздника невидимым. Мол, чтобы ничто работе не мешало. Доводов переубедить мужчину Лана за эти дни так найти и не смогла, так что оставалось только мучатся догадками, о причинах отказа. Действительно ли это из-за контракта, или есть еще какой-то повод? Подозрения усиливались и из-за того, что после выходного они так ни разу не поцеловались. Алеорн ее даже ни разу не обнял!

От мрачных мыслей и предположений Лана отделаться не могла, а потому стала как никогда замкнута.

Совсем другая ситуация сложилась у Наташи. Если к Лане кандидаты так и липли, то красноволосую все обходили стороной. А уж после того, как до адептов дошел слух об отработке Кондрата, никто не разговаривал с "рыжей выскочкой-соблазнительницей" в принципе. При этом сам якобы соблазненный Наташей Анхайлиг был настолько занят расследованием убийства светлой, что тоже не обращал на девушку внимания.

– Вот ведь несправедливость! – В очередной раз возвращаясь вечером к себе, вполголоса ругнулась Наташа. – Как будто я виновата! И убийство это еще…

Девушка осеклась, так как перед глазами вдруг помутнело, а потом коридор дрогнул и изменился, словно она стояла в другом месте. Темно. Тихо. Только одинокая женская фигурка с двумя русыми косами торопливо идет куда-то. Потом останавливается, словно что-то услышав. Хмурится. Подходит к какой-то двери, но почти тотчас отпрянув, пытается отбежать подальше. И не успевает: из-за двери бесшумно выскальзывает затянутая в темное мужская фигура. Наташа только и смогла разглядеть жестко очерченный рот и бархатную полумаску. В следующий момент во взметнувшейся вверх руке убийцы, блеснул странный изогнутый кинжал и девушка, не успев даже вскрикнуть, упала на пол. На груди ее расплывалось кровавое пятно.

Красноволосая с шумом выдохнула и пришла в себя. Наташу трясло от страха и навалившейся свинцовой усталости. Тяжело дыша, девушка дрожащей рукой оперлась на стену и постаралась взять себя в руки. Что это сейчас было? Она видела убийцу? Если так, то, получается, светлую, Кассандру, убили потому, что она что-то случайно услышала? Сообразить бы, из-за какой двери выскочил тот мужчина!

"Стоп, – Наташа оборвала сама себя. – Какая дверь? Да если кому-то станет известно, что я что-то знаю – убьют как эту прорицательницу!"

Девушка оглянулась по сторонам уже с испугом. Здесь не книжные выдумки, здесь реальный мир. Страшный, полный убийц. И с ее талантом прорицания лучше не высовываться! Но что делать?

Анхайлиг.

Даже не задумываясь, Наташа со всех ног рванулась к тому единственному, рядом с кем чувствовала себя в безопасности. "Только бы он был у себя!" – билась в ее голове одна единственная мысль.

Наташе повезло. Некромант и впрямь находился в кабинете. А когда задыхающаяся от бега девушка буквально ворвалась к нему, резко захлопнув за собой дверь, в два шага оказался рядом.

– Наташа? Что случилось?

Тревожные нотки и искреннее беспокойство мужчины окончательно добили нервы красноволосой.

– Я т-такое ув-видела! – выдавила она, едва сдерживая надвигающуюся истерику.

– Что? – некромант быстро усадил девушку в кресло. – Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело.

Давясь слезами, Наташа быстро пересказала свое видение. В ответ на это Анхайлиг задумчиво нахмурился.

– Свидетельницу убирали, значит? Любопытно.

– Любопытно?! – взвыла Наташа, окончательно теряя самообладание. – А если теперь меня как свидетельницу так же зарежут?!

– Ничего с тобой не случится, на тебе "Каратель". И я всегда рядом. Только не плачь! Не плачь, говорю… вот демон, – почти простонал Анхайлиг. – Да что ж ты нервная-то такая! Наташа! Ната…

Пытаясь справиться со слезами, красоволосая услышала очередное ругательство, а потом увидела протянутый бокал с прозрачной жидкостью.

– Пей, – потребовал некромант.

Всхлипнув, Наташа послушно сделала большой глоток и тотчас закашлялась от обжигающей горло жидкости.

– Эт-то же не вода! – просипела она, едва дыша.

– Не вода, – с ухмылкой подтвердил Анхайлиг. – Я бы даже сказал, это ее полная противоположность.

Полная?! Это он что, ей троллий самогон подсунул?!

– С-су-э-э-дист! – сердито выдавила Наташа, все еще пытаясь нормально вздохнуть.

– Зато ты успокоилась, – ничуть не обиделся некромант. – И, надеюсь, теперь мы сможем уточнить кое-какие детали.

– Ага, – просипела красноволосая. – Только голос себе верну!

– Ночь длинная, – успокоил Анхайлиг. – Я подожду.

И, в подтверждение своих слов, сел в соседнее кресло, расслаблено вытянув ноги. Впрочем, долго ждать мужчине не пришлось: уже через пару минут Наташа взяла себя в руки и мрачно спросила:

– Так что ты хотел еще узнать? Я не так много и видела.

– Девочка моя, по сравнению с остальными прорицателями, ты увидела демонову кучу всего, – довольно сообщил Анхайлиг в ответ.

– Это как? – не поняла Наташа.

– Вот так, – некромант усмехнулся. – Видишь ли, на убийце было заклинание Сокрытия.

– Сокрытие? – красноволосая растерянно охнула. – Но… но это значит…

– Именно, – кивнул Анхайлиг. – Прорицатели не смогли увидеть вообще ничего, хотя пытались все эти дни. Мы предполагали, что это кто-то из темных эльфов, так как в основном на них лежит такое заклятие. Что только не перепробовали уже, а тут вдруг появляешься ты и рассказываешь мне все это. И по твоим словам, убийца не эльф, а человек. Будь на твоем месте кто угодно другой – не задумываясь, отправил бы на допрос к инквизиторам. Но, памятуя о твоем таланте вызнавать то, что не положено, верю на слово.

– Спасибо, – прошептала Наташа, теряя голос теперь уже от страха.

К инквизиторам она отчаянно не хотела. При одном упоминании о них, в девушке неожиданно поднялась волна панического ужаса.

– Ну, чего испугалась? – заметив ее реакцию, проворчал некромант. – Говорю же, верю тебе. Ножичек убийцы меня заинтересовал, нарисовать сможешь?

– Да! – Наташа быстро кивнула и, схватив предложенные карандаш с листком бумаги, как можно тщательнее изобразила кинжал и странную вязь на лезвии. – Вот.

– Умничка, – взглянув на рисунок, похвалил некромант. – И откуда же ты такая взялась только?

– Э-э? – не нашлась, что ответить, красноволосая.

– А и впрямь, откуда? – повторил Анхайлиг и задумчиво посмотрел на девушку. – Я ведь впервые встречаю столь сильный и странный дар, как у тебя, Наташа. Да и поведение твое весьма отличается от остальных людей. Ты вежлива, но для тебя это неестественное состояние. Когда ты злишься, или взволнована, видно, что для тебя привычнее обращение на "ты". Ты совершенно не признаешь титулов и не различаешь их, значит там, где ты выросла, их попросту нет. Ты знаешь о магии, в курсе запретных ритуалов, однако восхищаешься любой мелочью так, словно впервые столкнулась с магией вживую. И ты несколько дней назад впервые в жизни увидела дракона, словно всю жизнь прожила в глухой деревушке, а это, судя по всему сказанному не так. В результате получается весьма интересное место: достаточно развитое, и при этом без драконов, магии и монархии. Таких у нас просто нет. Какой вывод прикажешь делать?