По малому золотому залу прошелестел общий облегченный вздох, стали появляться первые робкие улыбки. Король, наконец, сбросил напряжение, довольно откинулся на троне и искоса посмотрел на все еще нервную жену.

– Ну, чего переживаешь? Замуж мы бы никогда ее так же выгодно не выдали. А теперь – десять лет процветания стране гарантированы.

– Но я ее больше не увижу, – вздохнула королева.

– Ой, брось, будто ты раньше часто снисходила до детей, – отмахнулся Его величество. – У нас есть сын-наследник, вот им займись, если возня с тряпками надоела.

Королева тотчас недовольно поджала коралловые губки и фыркнула:

– Аларик уже достаточно взрослый мальчик. Он вполне способен сам себя развлечь.

– Да-а, он способен, – король расхохотался.

И с этим хохотом в ушах, Наташа проснулась. С трудом разлепив глаза, красноволосая застонала от дикой головной боли. В первые минуты девушка с трудом могла понять, где сон, а где реальность, ибо увиденная картина была уж слишком яркой.

– Наташа, мы опаздываем! – поторопила ее Инара, но девушка лишь отмахнулась.

– Плевать, – сражаясь с головой, прошипела она.

Быстро одевающаяся Лана обернулась на голос подруги. Выглядела та не слишком хорошо. Полуэльфийка хотела подбодрить некромантку, но Инара её опередила, напомнив:

– Первой парой Анхайлиг.

– Плевать, – повторила Наташа, понимая бесплотность самолечения и то, что сначала придется ползти к целителям.

Инара только вздохнула, с укором покачала головой и выбежала из комнаты. Лана тоже не стала задерживаться, молча рассудив, что помочь все равно вряд ли сможет, а вот Влас ее за опоздание по голове не погладит. Красноволосая же медленно собралась и, едва передвигая ноги, поплелась на факультет Благ и исцелений.

Здесь ей повезло – первым попался магистр Данилевич. Любопытством старичок не отличался, просто помог снять боль, а спустя десять минут Наташа уже чувствовала себя человеком. И только теперь полностью осознала, насколько опаздывает. "Демоновы видения! – выдохнув, она со всех ног побежала на факультет Некромантии. – Ладно бы что путное, так нет – истории из жизни Карминской королевской династии! Вот на кой демон они мне? Только проблемы одни, объясняйся теперь с Анхайлигом…"

Вспомнив о некроманте и вчерашнем вечере, Наташа как-то разом замедлила шаг. Да, за это время девушка поняла, чего от нее добивается магистр. Однако этот поцелуй все же был настолько неожиданным, что выбил красноволосую из колеи. И ведь не скажешь, что ей не понравилось! Понравилось, и еще как! Правда, признаться и рассказать о произошедшем хоть кому-либо, даже Лане, Наташа не смогла.

Вчера, вернувшись от Анхайлига, пунцовая от смущения девушка сразу юркнула в кровать, а потом проворочалась почти всю ночь, не в силах уснуть.

"Поздравляю, – мелькнула в голове мрачная мысль. – Теперь можешь все сплетни о себе считать правдивыми. Вот только что дальше? Как себя вести?"

Ответа на вопрос Наташа не имела. Поэтому, скрипнув зубами, просто глубоко вздохнула и вошла в аудиторию. В том, что ругать и отчитывать ее не будут, девушка почему-то была уверена. И оказалась права.

– Опаздываешь, Наташа, – ничуть не рассерженно прокомментировал ее приход Анхайлиг. – Сильно опаздываешь. Что случилось?

– Голова очень болела после… видения, – не стала уточнять, после какого, Наташа. – Пришлось к целителям идти.

Девушка поморщилась, с каким-то внутренним удовлетворением отмечая промелькнувшую в глазах магистра тревогу.

– Понятно, – спокойно, впрочем, кивнул Анхайлиг. – Проходи, садись. Если снова почувствуешь себя нехорошо, скажи.

Наташа кивнула и, проходя на свое место, мысленно констатировала: "Ой, как же права была Элира, когда говорила о выгоде и поблажках!". Недвусмысленные взгляды, которыми удостоили ее сокурсники, свидетельствовали о тех же мыслях и у них.

Стараясь не привлекать к себе еще больше внимания, Наташа сосредоточилась на лекции. Благо, на этот раз магистр объяснял принцип построения запретного круга для удержания нежити, а эту тему девушка более-менее знала. Хотя, честно сказать, если бы ее сейчас попросили создать такой круг самостоятельно, Наташа бы этого сделать не смогла: в книге тех подробностей, которые давал Анхайлиг, не было.

Непрерывной писаниной и вычерчиванием различных символов адепты занимались часа два, и под конец лекции пальцы у всех порядком почернели от грифелей.

Собираясь на выход, Наташа уже подумывала до следующего занятия успеть заскочить в уборную вымыть руки, как вдруг услышала оклик Анхайлига:

– Наташа, задержись.

"Ну вот, опять", – мысленно поежилась она, не зная, чего теперь ожидать.

Девушка обернулась, напряженно глядя на вроде бы спокойного внешне мужчину.

Дождавшись, пока последний из адептов выйдет, некромант встал, неспешно закрыл дверь, а потом подошел к Наташе почти вплотную. Знакомый тонкий запах лаванды заставил девушку вздрогнуть и глубоко вздохнуть.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сейчас нормально, – заверила Наташа нервно. – Это просто утро выдалось неудачное. Я… правда не специально опоздала.

– Вижу, – Анхайлиг кивнул, а потом чуть отстраненно спросил: – Почему ты дрожишь?

– Наверное, боюсь, – выдавила та, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– И чего же? – приподнимая кончиками пальцев ее лицо и заставляя смотреть прямо на себя, уточнил некромант. – Того, что я причиню тебе вред? Нет, ты знаешь, что такого не будет. Даже наоборот. Тогда почему?

Наташа промолчала, чувствуя, как вспыхнули щеки. Причину девушка знала, но вот озвучить ее не решилась бы и под пытками.

– Так отчего ты дрожишь, Наташа? – в глазах Анхайлига вновь разгоралось темное пламя. – От страха, или… – он вдруг наклонился совсем близко, – от того, что я снова поцелую тебя?

Девушка только и успела растерянно вздохнуть. В следующее мгновение губы мужчины коснулись ее собственных, подарив тягуче-нежный поцелуй.

Дыхание Наташи мгновенно сбилось, сердце застучало как сумасшедшее. В голове разом не осталось ничего, только ощущение какой-то невероятной легкости и желания, чтобы это продолжалось бесконечно. И когда Анхайлиг стал отстраняться, девушка сама невольно потянулась за ним.

– Так гораздо лучше, – шепнули Наташе на ухо. – А сейчас иди, иначе на занятие опоздаешь.

Сказав это, некромант, наконец, отпустил девушку, и та на негнущихся ногах вышла из аудитории.

* * *

Первая пара у Ланы прошла практически нормально, не считая того, что сидеть пришлось в гордом одиночестве. Проводивший занятие Влас так и продолжал пристально следить за каждым действием кудрявой. Даже Арису магистр в принудительном порядке отсадил подальше, чтобы горе-адептка не отвлекалась на посторонние разговоры и не учинила очередное бедствие.