Спустя несколько минут адепты уже входили в библиотеку и, под ворчливое предупреждение хранителя Лиона: "книги выносу не подлежат", углубились в цитадель пыли.

– Пчи, – сдавленно чихнула Лана и краем взгляда отметила, что Кондрат испугано вздрогнул.

"Бедный, от присутствия Наташи совсем разнервничался…" – мысленно хохотнула кудрявая.

– Ну что? Приступим? – чересчур бодро провозгласил ведьмак и потер ладони. – Я ищу по первому пункту параграфа, вы – по второму и третьему.

Определившись с заданиями, все рассредоточились по проходу, вчитываясь в названия книг. Но если Наташа вдумчиво водила пальчиком по корешкам книг, то Лана думала отнюдь не об учебе. "Если бы не Кондрат, сейчас рядом был бы Алеорн…" – полуэльфийка вздохнула и бросила косой взгляд на ведьмака. Тот растерянно смотрел на корешок одного из учебников. "Даже сосредоточиться не может, помощничек", – поморщилась Лана.

– Пчи, – внезапно подкравшийся чих подтвердил мысли кудрявой.

– Лана, а захвати вон с той нижней полки Историю магии, а я пока наверх залезу, – отвлекая подругу от размышлений, попросила Наташа и подтащила стремянку.

Кудрявая быстро присела и, выудив нужную книгу, направилась к столу.

– Лан, мои захвати, а? А я тут еще… поищу, – неожиданно попросил Кондрат и буквально впихнул девушке в руки два увесистых томика. – Вот. Спасибо.

Лана мученически закатила глаза и приняла у ведьмака дополнительную ношу. Быстро вглядевшись в названия, поняла: парень выбрал книги наугад. Тяжело вздохнув, белокурая быстро двинулась к столам. Чувствовала она себя в этот момент жутко неловко, словно чужому свиданию мешала.

А сосредоточенная Наташа уже взбиралась по лестнице к верхним полкам. Может, столь тщательный подход к простому реферату и не требовался, но девушке самой было интересно покопаться в истории. Все-таки, несмотря ни на что, по своей книге Наташа иногда тосковала, хоть и не желала этого признавать. Девушка увлеченно потянулась к старым корешкам, как вдруг стремянка под ее ногами странно дернулась. Наташа покачнулась, неловко взмахнула руками и, не удержав равновесия, полетела вниз. Девушка успела лишь вскрикнуть и зажмуриться, но неизбежного удара не произошло. Вместо этого ее подхватили сильные мужские руки.

Внезапный вскрик и грохот падающей стремянки заставил Лану резко обернуться. Однако вместо переломавшей ноги и руки подруги она узрела весьма романтичную картину. От достаточно болезненного падения Наташу спас Кондрат, подхватив девушку, видимо еще в полете.

– Что случилось? – ледяной голос магистра Анхайлига раздавшийся за спиной кудрявой заставил ту поперхнуться подобным же вопросом.

Наташа быстро соскользнула с рук Кондрата и с легкой запинкой произнесла:

– Да вот… занимались…

– И чем? – прищурился Анхайлиг.

– Рефератом, – нервно ответил ведьмак.

А Наташа смущенно добавила:

– Я просто со стремянки чуть не упала, спасибо, Кондрат подхватил.

Взгляд Анхайлига чуть оттаял.

– Подхватил? – С какой-то странной улыбкой протянул некромант. – Уберег, значит, от травмы? Что ж, молодец, Кондрат, – похвалил он, и вдруг резко посуровев, жестко добавил: – А вот за фляжку со спиртным в правом кармане отработаешь. На две недели зачислен в столовую, по вечерам вывозить мусор!

Лицо ведьмака окаменело. Да и девушки, услышав о столь тяжелой отработке, невольно поежились.

– Тебе все понятно, Кондрат? – холодно уточнил Анхайлиг.

– Да, магистр, – сквозь зубы, хрипло подтвердил тот.

– Славно, – некромант вновь улыбнулся и голосом заботливого опекуна посоветовал: – В таком случае советую начать прямо сегодня. Даже сейчас, если ты еще не понял.

После такого прямого приказа Кондрату ничего не оставалось, как покорно кивнуть и, опустив голову, быстро направиться в сторону выхода.

Лана мысленно пожалела сокурсника. Всё-таки такая отработка, и всего лишь за какую-то фляжку! Или всё же это из-за… Кудрявая бросила быстрый взгляд на подругу.

А Наташа, одолеваемая примерно такими же мыслями, тихонько вздохнула. И сразу же столкнулась с цепкими, антрацитово-черными глазами Анхайлига.

– Что? – вопросительно приподняв бровь, спокойно поинтересовался тот.

– Анх, это жестоко, – тихо произнесла Наташа. – Кондрат ведь не пил.

– У него была выпивка, а это само по себе уже нарушение, – развел руками некромант и, неожиданно подмигнув, развернулся к выходу.

Наташа осознавала, что формально действительно к действиям Анхайлига придраться было нельзя. Но в то же время, две недели тяжелейшей работы – слишком серьезное наказание, чтобы девушка не поняла, насколько оно не случайно.

– А он ведь только меня поймал, – вполголоса пробормотала она.

– Именно поэтому я его пока и не отчислил, – донесся спокойный голос удаляющегося Анхайлига. – И будь в следующий раз осторожнее Ната. В конце концов, тут есть библиотекарь.

После ответа некроманта, девушки какое-то время просто стояли и растерянно переглядывались. Только когда некромант скрылся из вида, Лана, наконец, решила прервать затянувшееся молчание и протянула:

– Занимательно. И показательно.

– Да уж, – Наташа сердито поджала губы. – Тиран.

– Бросьте, вам что, действительно жаль парня? – Раздался насмешливый голос Алеорна. – Так он сам дурак, нечего подставляться было!

– Алеорн, Кондрат ее от переломов спас, между прочим! – укорила Лана.

– Правда? – проявившийся дейморец теперь не скрывал язвительной ухмылки. – А если я тебе скажу, что он специально стремянку дернул?

Лица девушек вытянулись от изумления.

– Ты серьезно? – недоверчиво переспросила Наташа.

– Более чем, – подтвердил Алеорн. – Парень, кажется, совсем помешался.

– Вот идиот, а? – с досадой выдохнула Лана. – Неужели потерпеть не мог? Я ведь его предупреждала!

– Видно, плохо предупреждала, – хохотнул эльф. – Так что нечего за него переживать. Лучше займитесь уже своими рефератами, а то время позднее.

16 глава.

Следующие несколько дней прошли для девушек на редкость однообразно: учеба, сон, опять учеба. Большая часть сокурсников вовсю обсуждали предстоящие новогодние праздники и, главное, бал.

Лана старалась избегать этих разговоров как могла. Разве что уши не затыкала. За последнее время она убедилась, что даже если десять раз отказаться идти в компании того, или иного кавалера, одиннадцатого раза не избежать! И что отказ, хоть и косвенный, озвучивать весьма неприятно.

Одним из последних предложение отметить новый год вместе сделал Найр, даже коробочку конфет подарил. Наверно, именно из-за этого подкупа полуэльфийка тогда замешкалась при подборе слов отказа. А ведьмак не стал дожидаться, когда девушка сообразит, ловко чмокнул её в щечку и удалился со словами: "Ты подумай, я подожду". Но о чем было думать?! Конечно, отказать! Вот только в тот момент Лана отчего-то растерялась, и выдавить не очень честное: "извини, меня уже пригласили" не смогла. А потом решила для начала сделать эти слова правдой.