меня долетел разгневанный крик Аманиты. Ей вторил чей-то хриплый вопль: «Он нужен живым, кретины!». А потом меня затопила тьма...

Очнулся я от того, что мне на голову вылили ведро воды.

— Просыпайся, кусок дерьма, — услышал я чей-то грубый голос.

Всё тело немилосердно болело. Неслабо, видать, по моим ребрам прошлись солдатские сапоги...

Я приоткрыл глаза... один глаз. Второй глаз, кажется, заплыл из-за огромного, сильно болящего синяка на моём лице, и не открывался. Полагаю, этот синячина у меня остался после падения лицом на каменный пол?

Я находился в небольшом помещении с каменными стенами в компании двух солдат Махис. Я был раздет по пояс, сидел на стуле со связанными руками за спиной. Всё мое снаряжение, включая макаров и калаш, куда-то делось. Что ж, ожидаемо. Раздели до нитки Хорошо хоть штаны оставили.

— Я тебе говорю, поднимайся, урод! — произнес солдат в доспехах Махис. — Или, клянусь Пушистой Мистерией, я вскрою тебе пузо и сдобрю землю твоими кишками!

Он схватил меня под руку и рывком поднял на ноги. Второй солдат подошел с другой стороны. Вдвоем они вытащили меня из комнатушке и куда-то поволокли по длинному темному коридору без окон. Лишь редкие факелы разгоняли полумрак.

Было сыро и холодно. Пару раз я заметил маленьких мерзких существ, похожих на крыс, чья красные глазки следили за нами из темных щелей.

— Куда вы меня тащите? — спросил я.

— Заткнись, — рыкнул на меня первый солдат.

— Да ладно, тебе, Фирел. Пусть знает всё, как есть, — хмыкнул второй, доселе молчавший солдат, после чего обратился ко мне. — А ведем мы тебя, вампир, колдун, гоблин или кто ты там на самом деле, пред светлые очи самого лорда Маналайса. Пришло время держать ответ за все те злодеяния, что ты совершил.

Что ж... дела мои крайне скверны, это факт. Но нельзя поддаваться панике. Голову надо сохранить холодной.

Меня приволокли в небольшую комнату, которая выглядела достаточно... роскошно, я бы сказал? На полу лежал ковер некоего мохнатого животного, в углу потрескивал дровами камин. В центре комнаты стоял стол с единственным массивным стулом, даже целым креслом. Стол был заставлен самыми разнообразными напитками и едой. В подсвечниках горели свечи.

От вкусных запахов у меня скрутило желудок. Полагаю, тут не меня кормить собрались. Хотелось бы, конечно, но увы...

Куда больше, чем голод, меня волновала Аманита. Что с ней произошло? Она выжила? Её, как и меня, взяли в плен? Судя по обстановке, сложившейся на поле боя, шансов спастись у рогатой красотки было не много...

Солдаты оттащили меня в угол, подальше от дорогого стола и принялись кого-то ждать.

Ждать пришлось недолго.

Вскоре в коридоре послышались шаги. Дверь плавно отворилась и в комнату в сопровождении нескольких слуг вошел... честно, говоря, когда я его увидел, я от неожиданности вздрогнул. Потому что у этого парня было лицо Мей. Практически один в один.

Чуть позже, приглядевшись, я понял, что у этого типа более грубые мужские черты лица. И глаза у него были очень злые. Принцесса же была сама доброта. Этот же на меня взглянул в первый момент очень зло. Но при этом на его слащавом лице играла злая улыбка. Двигался он плавно и степенно, как будто собирался выступать на трибуне.

В остальном же... бледная почти белоснежная кожа, длинные, собранные в хвост, белые волосы с отдельными лиловыми вкраплениями. Тип носил белую, ниспадающую до пола тогу с золотым шитьём. На его пальцах было несколько золотых колец с сверкающими камнями. На голове он носил серебряную диадему, также украшенную драгоценностями.

Всё в нем просто кричало о величие и утонченности. Прямо целый консул из Древнего Рима. Не больше, на Императора всё-таки не тянет.

Лорд Маналайс, тот самый безумный правитель клана Махис. Никаких сомнений. Вот и свиделись лично.

— А лорду Корилу отправьте письмо с моими самыми искренними соболезнованиями, — произнес он, двигаясь неторопливо ко мне. Его голос звучал спокойно и плавно, лился как спокойное течение реки. За ним семенило несколько человек, делающие пометки в перьями в блокнотах. — Такая утрата, это просто кошмар...

Наконец, он приблизился ко мне и остановился, глядя сверху вниз и чуть наклонив голову вбок. Затем несколько раз обошел кругом, рассматривая меня сзади и с боков. Солдаты всё это время крепко удерживали меня, хотя это было и не нужно. У меня были связаны руки за спиной, а сам я слишком ослаб от побоев и голода. Жутко болел затылок и правая сторона лица, где находился синяк.

Наконец, Маналайс остановился, закончив осмотр. Небрежным жестом он отослал слуг и придворных. Мы остались вдвоем. Если не считать еще двух стражников, удерживающих меня.

— Я, конечно, всяких существ повидал и в Яркости, и в Сумраке, и даже в Бездне, — произнес он. Голос его прямо источал яд. Так много, что хватило бы отравить тысячу черных мамб. — Но таких уродов как ты, нигде не видел.

— Тоже самое могу сказать про тебя, — усмехнулся я. — Только я был не только в Подземелье.

По правде, я не ожидал от себя такой храбрости. Но с другой стороны... что теперь, в ногах у врагов валяться? В любом случае теперь я в их власти.

Но храбрость бывает наказуема. Один из солдат с размаху заехал мне под дых коленом.

— Следи за языком, урод, — процедил солдат, пока я хрипел на полу, хватая ртом воздух. — Перед тобой лидер клана Махис.

— Знаешь, — задумчиво произнес Маналайс. — Я совсем не мстителен. Сперва, когда ты похитил бедняжку Персемейн, я хотел поджарить тебя на медленном огне, попивая вино и наблюдая, как лопается от жара твоя кожа. Но теперь думается мне, я даже могу сохранить тебе жизнь. Но всё зависит от тебя, захочешь ли ты сотрудничать.

— Я хочу знать... — хрипло произнес я. — Что с моей спутницей?

— Ты про демоницу? — Маналайс изогнул белоснежную бровь. — Ты не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо требования.

— Тогда разговаривай с этими парнями, — я кивнул по очереди на державших меня солдат и ухмыльнулся.

Один из вояк снова замахнулся, но Маналайс жестом остановил его. Недовольно цыкнув, он подошел к столу и пинком вытолкнул из-под него продолговатый сундук. Он подтолкнул его прямо ко мне, после чего жестом приказал одному из солдат открыть крышку. Тот подчинился.

В сундуке лежали два окровавленных длинных