От вельмера он прямиком направился к Рельгору и Эманору. На смотр и проверку армии и вооружения.

Ненталь давно забыл это ощущение — когда сила льется по мышцам, магия струится внутри и тренировка доставляет удовольствие. Наверное, поэтому люди часто занимались гимнастикой. Военные смотры с пробными поединками, когда генералы, императоры, знать Гардавии проверяли лучших воинов и себя тоже, были чем-то сродни подобной гимнастике. Физкультуре, вроде бы.

Ненталь даже немного увлекся.

Несмотря на долгие годы в коме, тело работало как надо, и, видимо, именно это так поразило Канора. Даже самого Ненталя слегка обескуражило то, как легко он справлялся с противниками. Высокородными и не очень. С самыми сильными бойцами Гардавии.

Эманор и Рельгор также «тестировали» своих воинов перед решающей битвой.

Все понимали — возможно магии у нагов не будет. Поэтому упирали на скорость, ловкость, мощь змеиных хвостов, которые плющили и более прочные конструкции, нежели бронированные тела сельвентов. Пускай даже и в драконьем обличье. Вернее, в драконьем обличье в некоторых местах. Там, где шкура была тоньше или стыковались участки панцирей, облегчая хозяевам движения.

После нескольких часов рукопашной и обмена боевыми заклятьями, Эманор вдруг предложил:

— А давайте проиграем сценарий «магия и сила против голой силы». Так мы хотя бы будем знать, чего ждать. Сможем заранее придумать стратегию.

Ненталь и Рельгор пораженно посмотрели на брата эйдере.

— Стелла подкинула мне свой фолиант, — Эманор потряс в руке толстым томиком с рельефной обложкой.

— Но управлять магическими книгами могут только мейры… — засомневался Ненталь. Он прекрасно помнил — насколько опасны наделенные чарами фолианты в руках тех, кто им не указ. Вот только взбунтовавшейся книги нагам еще и не хватало для полного удовольствия.

Рельгор нахмурился — похоже, его посетили те же сомнения.

Эманор усмехнулся.

— Я беру часть дара Стеллы через связь с истинной. Не так чтобы… но на усмирение этой книги магии хватит. Она может выборочно лишать магии при помощи артефакта, который вделан в обложку. Забрать артефакт я смогу. Сама книга не из буйных.

— Точно? — переспросил Ненталь, намекая на «восстание фолиантов».

— Проверено! — убежденно заявил Эманор.

Рельгор и Ненталь переглянулись.

— Кто будет драться без магии? — уточнил адельтах. — Бросим жребий?

— Не надо! Я хочу сам попробовать! — Ненталь неосознанно распорядился по-императорски.

Однако Рельгор согласно кивнул. Признавал опыт и мощь эйдере, проявлял уважение и почтение к заслугам Ненталя перед страной. К тому же, ситуация с двумя императорами была довольно-таки странной и в Гардавии впервые случилось нечто подобное. Ненталь не отрекался от власти и не уходил с поста, Рельгор же был его правомочным и естественным преемником. В итоге, получалось — вроде как оба адельтаха могут править. И тот и другой на полном и законном основании. Этот вопрос еще предстояло отрегулировать. Но он не был сейчас превалирующим и сколько-нибудь срочным. Ненталь не претендовал на свое место правителя, Рельгор же не мешал эйдере командовать.

Эманор вытащил из обложки книги нечто вроде золотистого ключика и приложил к груди Ненталя. Артефакт словно прилип к одежде. Эйдере попытался отодрать его ради интереса. Доспех даже погнулся, но ключ не отлип. Нет, это был не магнит — настоящая концентрированная мощь магической книги.

Рельгор встал в защитную стойку. Ненталь тоже.

Рельгор атаковал заклятьем и одновременно хвостом. Ненталь уклонился, инстинктивно попытался выставить магический щит. Но ничего не вышло. Так вот как чувствуешь себя совершенно без магии! Все равно что блокировать атаку, и обнаружить, что руки, которой ты это делал, нет на месте. Она попросту куда-то исчезла.

Ненталь сосредоточился, подобрался, весь превратился в слух и зрение. Постарался подключить интуицию — то что помогает в бою засечь очередную атаку противника, еще даже не видя того, кто собирается напасть на тебя.

Первое время эйдере лишь мог уворачиваться и суматошно уходить из-под ударов. Достаточно ловко, без малейшей царапины. Хотя Рельгор даже огненную магию задействовал. Но у каждого дара, у каждой энергии есть свой, ограниченный, радиус действия. Как и у любого оружия.

Ненталь прекрасно знал этот радиус, и умудрялся прыгнуть зеввом прежде, чем магическое пламя коснулось места, где он только что находился. Заодно для всех стало ясно — пользоваться зеввами наги не перестанут даже после воздействия сельвентов, если оно все-таки случится. Эта магия была жестко встроена в организмы змеев. Ходить пространственными туннелями для нагов было все равно что дышать или переваривать пищу.

Ненталь уворачивался от смертоносных локальных заклятий, вроде удара магическими топорами или падения воздушной глыбы, когда тебя словно сплющивает невидимой тяжестью. А от выстрелов магическим огнем он просто спасался зеввом и появлялся за спиной Рельгора.

После множества подобных маневров Ненталь приловчился и даже атаковал. Если бы поединок был настоящим — Рельгор получил бы серьезное ранение. Но наги сражались уже несколько часов кряду и пока Ненталю ничего больше не удавалось противопоставить магическому напору противника.

Его атаки Рельгор все чаще блокировал чарами. Зеввы использовал очень редко и как сельвенты — с отбросом части энергии. Имитировал потерю, которую испытывали все оборотни, кроме змеев, путешествуя пространственными туннелями.

Но становилось ясно — подобные схватки, так или иначе, будут для нагов фатальными или же крайне сложными.

Ненталь еще мог отбиваться. Но обычные воины… Менее мощные змеи, в чьих жилах не текла кровь первых после Дельвера…

Надежда на лицах окружавших императоров воинов угасала, как гаснут угли костра без дров. Еще борются, вспыхивают алыми глазками, а потом вдруг враз теряют и запал и тепло.

Эманор хмурился, на его носу собрались складки.

Все понимали — если Ненталь не может справиться в подобной ситуации и лишь ранил противника, другим придется еще хуже.

— Может хватит? — предложил Эманор. — Попробуем разработать стратегию прыжков зеввами. Мне она кажется самой эффективной. Во всяком случае, сельвенты, в отличие от Рельгора, не почувствуют — откуда появится наг. И это даст мгновенное преимущество. Опять же, мы вооружим армию человеческими штуками из Иолии и Тарты. Они полумагические, но собственного дара для их использования не требуется. Стреляют сгустками энергии, пулями, испепеляющими лучами. Можно прыгать зеввами и, улучив момент, палить. Думаю, это наиболее адекватная тактика. Другой не вижу.

— Давай последний заход? — предложил Ненталь.

Рельгор кивнул. Атаковал пламенем, Ненталь опять инстинктивно выставил щит… и… тот внезапно сработал. Императоры остановились. По рядам окружавших поединщиков воинов прошлись пораженные шепотки. Ненталь посмотрел на ключик, который так и прилип к доспеху.