Я постучался, эриковский голос откликнулся из-за двери:

- Открыто!

Эрик валялся на койке, сняв ботинки и вооружившись полным стаканом и сигаретой:

- Ну, наконец-то! Я думал, ты там упился.

- И решил не отставать.

- Да я только начал... Ты не стесняйся, будь как дома. Под столом еще один стакан живет. Распоряжайся.

Я распорядился. Эрик разговор начинать не торопился. Ладно, поговорим о нейтральном:

- А Ульвар тебе за пьянку уши не отрежет?

- Он не хуже нашего понимает, что в такой дыре сидеть и не пить - утопия. Так что раз в неделю-другую можно расслабиться, если не занят.

- Со мной расслабляться - за это он тебя не похвалит. Я до сих пор чуть не государственным преступником считаюсь.

- В каком, интересно, государстве?

- В Империи, например.

- Удивил! Что ты там натворил?

- Да как тебе сказать... За меньшее на костер отправляют. Смылся из Ордена вместе с ведьмой, уронил лошадь под нынешним Верховным Магистром, работал колдуном в племени на побережье, забрался в резиденцию Верховного и учинил там небольшой беспредел...

- И когда ты все успеваешь?

- Привычка. Ты со мной об этом и хотел потолковать?

- В том числе... И с орденцем ты вместе гуляешь, хотя после таких подвигов он тебе в глотку вцепиться должен.

- Ну уж сразу и в глотку... Ты ж не вцепляешься, хоть я вашим дорогу где-то и перебежал. Кстати, где именно?

Он неторопливо сел, затушил сигарету, в упор уставился на меня:

- Ты что - хочешь сказать, ты ничего не знаешь?

- Допустим. А ты что - хочешь сказать, ты что-то знаешь?

- Допустим, так. Интересный ты тип, Меченосец...

А вот нездоровый интерес к моей скромной персоне потихоньку начинает раздражать... То палят по мне почем зря, то сообщают, что я интересный тип...

- Ну так за какие конкретно приколы меня шлепнуть хотят?

- Хитер, - осклабился Эрик. - Информация даром не дается.

- Она, наверно, к тому же секретная? - прошептал я «шпионским» тоном.

- Ну так и что? Я ж тебе говорил, мы вполне можем СБ подальше посылать.

- Ну, когда Генрих доложится, что меня в руках держал, большой бучи не миновать.

- Кстати, он на тебя не бросался?

- Гроб заказать посоветовал. Приличные плотники у вас есть?

- Ладно, он-то будет молчать.

- ???

- Он мой друг, можно сказать, по школе и мечу.

- И здесь коррупция...

- Ладно, обличитель нашелся... - Эрик наклонил бутылку. - Учти, ты мне должен - я, как-никак, жизнь тебе спас.

- Я, помнится, тебе тоже.

- А я тебе два раза.

- Слушай, а такая штука, как альтруизм тебе знакома?

Он невинно улыбнулся:

- Понаслышке. А ты что - великий альтруист?

- Совершил как-то раз подобный поступок...- признался я. - До сих пор расхлебываю.

Эрик наставительно воздел палец:

- Вот! И к чему это привело?

- К тому, что я шнапс с тобой трескаю. Меня такой расклад вполне устраивает.

- Ладно, раз так... Но ты все же расскажи, что там над ущельем было, а то я чуть с ума там не спрыгнул.

Ага, пошла поклевка... Ходит, как кот вокруг горячей каши.

- Сам еще толком не понял. Пришло через эту штуку, - я вынул из-за пазухи то, что было Юрдом, предупредил:

- Руками не трогать.

- Да уж знаю...- Эрик сощурился на Камень, не глядя полез за сигаретой. - Шибает от него...

- Вот так, друг ситцевый... И все это через меня прошло. Только раз в двести посильней. А почему ты решил меня будить?

- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть... Ты изменяться начал. Не внешне.

- И почуял ты, что сейчас проснется большая хана всем? Так?

- Так.

- Ничего у тебя паранормальные способности... Ты не из И-группы часом?

- Я пока не смертник.

- А кто ты - инструктор-истребитель?

Эрик невесело усмехнулся:

- У меня, приятель, за плечами два факультета - врач и биолог-папанормальщик, плюс институтская спецподготовка. Не похоже?

Только этого не хватало... Сейчас начнется: «Из меня мог бы выйти Шопенгауэр! Достоевский!»...

Я осторожно заметил:

- Что делать, отуземился... Есть тут такая национальность - Пришлые. А Серых ты как чуешь?

- Кой-какие технические средства нужны.

- А именно? - я напрягся.

Он отстегнул кожаный браслет, на внутренней поверхности я узнал несколько видоизмененный знак Совы. Эрик пояснил:

- Я с ясновидящими работал... Многие такую штучку видели. наподобие титров.

- Счастлив твой бог...- я постарался не показать, как удивлен. Штучка из магического арсенала в других мирах...

- А что такое?

- Родной, магией даже я боюсь заниматься! А не зная броду, соваться в воду...

- А чем тебе магия не нравится?

- Знаешь, там, откуда я пришел, есть такое идиотское представление, что единственный способ использования энергии - магия, причем знаковая или ритуальная. И большинство предпочитает, ни во что толком не врубаясь, совать пальцы в розетку. Вот как ты.

- А ты чем занимаешься?

- Чародейством.

- И чем же это от магии отличается?

- Маг работает с Силами извне, а в таких случаях никогда нельзя с уверенностью сказать, кто парадом будет командовать. Кроме тех случаев, когда за это дилетанты вроде тебя берутся. Тогда все сразу ясно.

- А ты?

- А я своей Силой пользуюсь. Гонишь через себя энергию и придаешь ей форму.

- И в ущелье ты так действовал?

- Там, скорее, мной действовали. Очень похоже на одну из Сил, о которых я только что распространялся.

- И что это за Сила?

Схватил приманку...

- Тебе такое имя - Ринге Воитель что-нибудь говорит?

Он сощурился на меня:

- Говорит...

- Я имею в виду, ты с ним сталкивался до того, как от меня услышал?

- Угадал. Я пытался пройти Ущелье. Так это Ринге тобой и орудовал?

На ходу парень подметки рвет...

- Еще как... Сам видел ведь. Может, и то свою роль сыграло, что я его именем назвался, - вслух подумал я. - Да, а вы с чего в Ущелье засели?