Ага, шмотки - вот они, на стуле, Хельмберт к спинке прислонен. Интересно, а над ним я контроль не утратил? Серебряная рукоять удобно легла в ладонь, прикосновение к ней меня даже несколько взбодрило. Хоть с этим порядок... И вообще все не так уж плохо - башка ясная, нигде не ломит, только вот жрать охота - просто сил никаких нет... А в этой комнате хавки как-то не наблюдается.

И есть еще момент, который поважней даже голодной смерти: помнится, накануне я проделал какие-то выкладки и пришел к замечательному выводу, что пресловутое Ущелье Морока является чем-то вроде месторождения чародейских Камней, давно заброшенным. Почему заброшенным - тоже ясно: орденцы туда не ходят, у них без этого дел хватает. Мотивация простейшая - не буди лихо, пока оно тихо. Забрел, скажем, туда в кои-то веки Чародей, а в него возьми и вселись что-то вроде того же Ринге, и вышла из ущелья уже такая чума, что десяток бойцов с трудом сладил... Я попробовал еще раз все просчитать - очень логически и очень придирчиво. В целом, все сходится.

Я затушил сигарету, напялил рубаху и подкольчужник, перевязь с Хельмбертом небрежно повесил на плечо, как спортивную сумку. Теперь надо найти жратву. И Эрика. И аккуратненько его повыспросить, с какой это радости Институт своих людей на заставе в ущелье гробит. Но вот только где его искать? База, похоже, большая, народу - как на хорошем линкоре... Ладно, Эрик тут, вроде, за крупную шишку канает, так что уж кто-нибудь подскажет, где его искать. Все лучше, чем сидеть и ждать. И вообще, «пойди разузнай и разнюхай».

Дверь, как и обещал Эрик оказалась незапертой. Я вышел в коридор, постоял, привыкая к свету. И куда теперь? Насколько помню, пока мы сюда шли, никаких лестниц не было... Ладно, понадеюсь на интуицию, И-группа, все же. Куда ноги понесут, туда и пойду.

Ноги понесли меня мимо абсолютно одинаковых дверей, пару раз я сворачивал. Везде тихо, все как вымерли... Хотя нет, неподалеку звуки какие-то, разговор в десять глоток, только слышимость скверная. И ржет кто-то... Да еще, если чутье меня не обманывает, там Дикс.

Я подошел, постучался...

- Да!

По другую сторону двери оказалась большая комната, типа лаборатории, и имел там место самый разгар пьянки.

- Эрика никто не видел?

И тут почти над ухом загремел знакомый голос:

- Вот у кого на пьянку нюх как у десанта! Не успели начать - он уже здесь!

- Малыш! Живой, скотинка рыжая!

- Не дождешься, Ученик Чародея!

Мы обнялись.

- Легче! Я тебе не баба! Малыш, ребра последние!

- Ладно, так и быть, живи, - прогудел Малыш, пододвигая мне табурет. Я сел, огляделся. Здесь, в комнате, человек пятнадцать - Дикс о чем-то сосредоточенно беседует с Эриком, мелькнула и пропала рыжая кожаная куртка Секретника, через стол, угрожающе шевеля усами, Генрих таращится... В основном народ в той же маскировке, но имеется несколько экземпляров в камзолах, а один даже в рясе бродячего проповедника.

- Господа, жрать хочу - просто умираю.

- Момент!

Я накинулся на консервы и пиво, как голодный дракон на рыцаря. Кто-то пытался завязать со мной разговор, я только бурчал что-то нечленораздельное. Не видят, что ли - занят я...

Наконец я смог хоть что-то отражать. Малыш, естественно, находился в центре внимания - травил какие-то свои десантовские байки. Вот ведь человек - везде себя своим чувствует, и что характерно, его тоже воспринимают как своего все - от бандита до академика.

Дождавшись конца очередной истории, я вклинился в разговор:

- А Вилли со Старым где? Отдыхают?

Лицо Малыша тут же окаменело, даже осунулось, он замолчал. Так...

Я уже понял, что произошло, когда он негромко, странно скрипнувшим голосом, произнес:

- Убиты. На Волчьем. Серыми.

- Д-да...- выдохнул я, провел по роже рукой. Не сразу доходят до меня подобные вещи... Конечно, глупо было расчитывать, что все мы уцелеем, но не укладывается Старый в слова «потери в живой силе»!

Я сгорбился, глядя в стол, в голове вакуум. Малыш вдруг положил мне на плечо лапу:

- Вот что, Майк, на войне как на войне. Мы все сами вызвались идти, никто нас насильно не гнал. А тебе - совет: если хреново, не показывай этого никому, а то еще гаже станет. И не раскисай, - с этими словами он налил мне полкружки прозрачной жидкости, поднялся и, перекрыв остальные голоса, произнес неожиданно звонко:

- За тех, кого с нами нет!

Гомон в комнате сразу будто подушкой накрыли, поднялись все - молча, посуровев. Здесь без потерь не бывает... Я тоже молчал, вспоминая.

Хельг. «У эльфов смерти нет»... Стрела предназначалась мне. Роджер. «Вы забыли капитана бронепехоты...» Забыть бы проще всего. Не тех людей теряем...

Вилли. Я его почти и не знал...

Старый. «Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать...» И ведь не хотел он идти, а пошел... И угораздило ж меня еще и других за собой в эту историю потянуть! Лига, Братство... Все они одинаковы, только одни вроде как за меня, другие против... К черту, не хочу об этом. Чума на оба ваши дома.

«Я тебя в качестве подмоги устрою, двойничок?» Мир праху твоему, Ордынцев, пьяница старый... Первый раз в жизни сам себя поминаю. Про­тив воли я мрачно усмехнулся.

Между тем попойка потихоньку вернулась в нормальное русло. Я тоже сел. Кто-то тронул меня за плечо. Эрик.

- На войне как на войне. Я тоже троих потерял. Нам, вроде, было о чем поговорить?

- Было, - действительно, надо не киснуть, а делом заняться.

- Ну тогда поступаем так: ты тут свои дела решать еще будешь? А потом топай ко мне - ну, туда, где ты отлеживался, идет?

- Годится.

- Бутылку я с собой прихвачу.

Эрик исчез, но передо мной тут же возник Генрих, уперся в меня пьяным тяжелым взглядом:

- Меченосец, ты приговорен, понял? Я до тебя не добрался, но еще доберусь, понял? Гроб себе заказывай, понял?

Я на всякий пожарный отодвинулся от стола, освобождая место для маневра правой:

- Договорились. Только давай на завтра отложим, чтоб я протрезвел, хорошо? - после чего выскользнул из-за стола и подсел к Диксу.

Дикс оказался уже хорошо вдетым, но я все ж попытался выяснить у него кое-что. никаких изменений во мне он не заметил, во время драки над ущельем не понял ничего, просто перепугался, о потомках Огненного Круга знал столько же, сколько и я. Да еще при этом пытался шифроваться от меня. Хотя что там говорить, я от него тоже шифруюсь... Дело кончилось тем, что я спер со стола сигареты и направился к выходу, весьма успешно миновав Генриха. Значит, Эрик интересуется Ущельем, а так же моими взглядами на проблемы чародейства, магии и прочей лабуды? Вот и отлично, а взамен он мне расскажет, кому я в Институте и когда на мозоль наступил. И расскажет без всякого там воздействия Силы... Ага, кажется, мне сюда.