Черт, опять все невпопад! Неожиданно чувствую странное опьянение Силой, как тогда, в ущелье - но только на сей раз пришло оно из Камня. Но ведь я-то даже не в контакте с ним! Но оттуда накатывает в резонанс с моей темная волна непонятной Силы, с которой мне не совладать, я становлюсь щепкой на гребне волны берсеркерского неистовства, безжалостного, как сердце пустыни...

Коротко бросаю пилоту:

- Пикируй, сын больной суки!

Круто ныряем вниз, и тот, в зеленом - мишень. Я пользуюсь не голосом и даже не мыслью... Ты, шелудивое отродье пожирателя падали! Я, Ринге Неистовый, приказываю тебе умереть! На какой-то момент ощущаю контакт с тем, внизу, чувствую его страх - и начинаю смеяться, и летит в него обрывок какого-то заклинания, не то произнесенного, не то пропетого, мне даже язык непонятен, но даже сквозь ярость успеваю испугаться. А там, внизу, уже сплошной ослепительно-белый костер... И снова склон, кажется, под самыми ногами...

И все кончается, после опьянения Силой приходит какое-то ужасающее похмелье, мир становится плоским, как выцветшая фотография, меня только и хватает, чтобы убрать в ножны Хельмберт, а дальше просто бессильно обвисаю в ремнях.

Толчок о полосу отдается болью во всем теле. Пока лучше просто с закрытыми глазами посидеть... Башка раскалывается, в ушах частят молотки. Чувствую себя, словно резко вынырнул с глубины.

- Ну, Чародей...- кажется, Ульвар. В голосе одобрение с примесью испуга, потом вдруг - тревога. - Э, ты чего?

- Я... в порядке, - голос как чужой. Слышу, как сзади садится второй уцелевший дельтаплан. надо посмотреть... А, еще голову из-за этого поворачивать...

Вдруг откуда-то рядом всплывает Дикс, чувствую, что он до предела напуган:

- Что ты там такое... Эй, не спи! Что с тобой?

Отвечаю безразлично:

- Перетрудился...

- Да ты на двухнедельный труп похож! Ну-ка...- он кладет ладони мне на виски.

Где-то через минуту мне полегчало настолько, что я смог отркыть глаза и достаточно внятно попросить сигарету и чего-нибудь выпить. Просимое я получил тут же, но это не помогло - все равно мозги как онемели...

Возникает в поле зрения Эрик - с ног до головы перепачканный, со свежей ссадиной на лбу, но живой и бодрый:

- Ну ты, Ордынцев, даешь! Я уж испугался...

- Все в порядке, - чинарик выпадает из руки, все вокруг снова заволакивает прозрачной серостью. Эрик - голос существует где-то на самом краешке моего восприятия - произносит:

- Слушай, Ульвар, полетели!

- Давай хоть раненых погрузим... Сколько их?

- Четверо. Полетели, а то еще и труп Чародея у нас на руках будет.

Снова пауза для мысленного ругательства, и:

- По местам. Пристегнуться,- а потом снова затрещал мотор. Последнее, что я отразил - проваливающийся вниз склон, а потом вообще почти перестал что-то видеть.

Голова, кажется, весит с тонну, каждое веко - не меньше сотни килограмм... Как у Вия... Нет, Меченосец, спать нельзя! Это смерть! Хотя разницы-то? Все равно вокруг ничего не осталось, муть сплошная. И все же, надо отрыть глаза... А как это сделать, когда веки склеены? Это все из-за того, что там, над ущельем случилось... И кто ж все это сделал?

И приходит ответ, которого я смутно ожидал, причем, кажется, я сам себе его дал.

…Это сделал я, Ринге Воитель. Йокан, старая ящерица, не ожидал, что я так быстро соберу такое войско. Под мои знамена встали не только эльфы и маги, но и большая часть чародеев Огненного Круга, не говоря уж о прочей солдатне. Этих я могу набрать когда и сколько угодно, и они безропотно пойдут драться и умирать за меня. Просто боевые машины, рабски мне преданные, в их глазах - только повиновение моей воле... Но стоит мне повернуться спиной - и вздымается позади волна жаркой, но бессильной ненависти. А один мой взгляд - и они снова готовы умереть... Ничтожества. Как и те, из Огненного Круга - они ненавидят Йокана, но едва ли не больше ненавидят меня. ненавидят, правда, трусливо. Что ж, меня погубит предательство, это известно...

Хотя кто может меня предать? Друзья? Но друг - это тот, кто равен тебе, а мне могут быть равными только враги. Вернее, единственный враг - Йокан. Интересно, что будет, когда я сотру его с лица земли? Я свыкся с ненавистью... Это огонь, который сжигает меня изнутри. Погасит ли его кровь Йокана? Что ж, если нет - тем хуже для этого мира. К тому же есть миры за гранью. Есть еще демоны. Может, потом мне придет в голову выпустить их на свободу...

Нет, стоп! Я ж не Ринге никакой, я Мик Меченосец! Не знаю, сколько все это продолжалось, но с меня хватит. Я больше не поддамся. Это все Камень, бывший Юрд... Но сознание ускользает, я только на миг чудом уцепился за подобие реальности, а потом чужая воля, чужая личность подхватывает меня, как горный поток соломинку, и злость захлестывает меня. Злость и горечь...

…Мои воины были в полулиге от цели, и я сам шел во главе их, и видел уже стены Дхарты... Но что толку сожалеть? Значит, Йокан все же стравил меня с гномами... Но отступление остановлено, и время у меня есть. И тайное оружие тоже. Жертвоприношение окончено - три девы, три отрока... Как все же трудно найти девственницу в землях, через которые прошли войска... Поторапливайтесь с костром, свиньи! Дело почти сделано. Сейчас я призову такие Силы, которые Йокан не сможет остановить. Он даже подумать о них боится! А смогу ли я их остановить... неважно. Мое дело - Йокан, и цена пусть будет любой. Я согласен. Итак, я призываю вас! Заклинаю вас железом, огнем и невинной кровью - идите на волю! Я знаю слова, которые снимут оковы!.. И я начинаю что-то произносить что-то нараспев, без понимания смысла - и даже сквозь завесу чужой личности просачивается страх. Это уже будет необратимо...

Бр-р! Холодно. И мокро, к тому же. Зато я, кажется, снова я... Меня встряхивают, голос, смутно знакомый, звучит откуда-то сверху:

- Не очнулся еще... Давай.

Опять обрушивается на голову ледяной водопад, какая-то скотина лупит меня по щекам. Я наконец смог пробормотать:

- Отвяжитесь, козлы... Холодно, - и открыл глаза. Скотиной оказался Эрик, к тому же я обнаружил, что ни кольчуги, ни рубашки на мне нет.

Эрик, заметив, что я очнулся, с тревогой осведомился:

- Ты как?

- Паршиво.

- Пошли.

- Легко сказать...- я попытался улыбнуться. Кажется, получилось неважно, но Эрик на мою гримасу внимания не обратил, просто закинул руку к себе не плечо и поставил меня на ноги. Да, стоять еще могу, но вот ходить - это уже из области фантастики. В башке пусто, перед глазами колышутся ошметки хмари, колотит так, что вот-вот зубы выскочат... Мы идем - вернее, идет Эрик, а я повис на нем - каким-то коридором, сворачиваем... Это я отразил довольно слабо, но вот когда мы вошли... Тут, оказывается, есть койка! И нагреватель - раскаленный, божественно жаркий нагреватель! Увидев такую роскошь, я даже начал перебирать ногами.