- доверенный слуга вернулся довольно быстро, но он был один. - Где она? - Госпожи графини ночью не было в апартаментах. Постель не тронута. Её никто не видел. - Сбежала?! - Я распорядился проверить и эту догадку. - Благодарю… - вены пульсировали. Алессандро боялся, что взглядом подожжет какой-нибудь предмет. Необъяснимая ярость зарождалась внутри него. Не привык он играть в «Кошки-мышки» с девицами. Они всегда шли к нему в руки сами. А тут… сплошные эмоциональные качели. Элизабет сведет его с ума своими выходками и иррациональным поведением. Возможно все ведьмы, как кошки гуляют сами по себе? Неужели она к нему совершенно равнодушна? Через пятнадцать минут, которые показались королю целой вечностью, возвратился слуга: - Около полуночи несколько всадников покинули пределы дворца, но среди этих людей леди Элизабет Волкер не было. - Вот как? И кто уехал в столь поздний час? - Ваша сестра с сопровождением, мой король. «Наверное, отправилась к очередному любовнику» - подумал Лессар. А вслух произнес: - Значит Элизабет здесь. Найдите мне её, даже если придется перевернуть вверх дном весь дворец! Загляните в каждый угол, под каждое одеяло, в конце концов! - Могу я предложить дождаться утра? - Нет! Найти графиню сию же минуту! Это приказ. На всякий случай король мысленно призвал и дежуривших во дворце стражей магического правопорядка. «Быстрее найдут» - решил он и погрузился в мягкое кресло. Где-то в глубине сознания у него закралось подозрение, что графиню никто не приведет. Но он отогнал эти мысли. Поиски ведутся. Не иголку же в стогу сена ищут, а девушку. Стоит просто подождать. - Терпения бы побольше! – король принялся перестукивать пальцами по ручке кресла и нервно покачивать ногой. Успокоиться не получалось. Неизвестность угнетала и заставляла нервничать ещё сильнее. Тут ко всему этому эмоциональному букету подключилось плохое предчувствие. Переодевшись в дорожный костюм, Лессар направился к выходу. - Что ж… Я найду тебя сам, Лиззи. В любом случае, Алессандро знал одного величайшего мага, для которого нет ничего невозможного. *** - Ваше величество! – архимаг поклонился вошедшему гостю. Самаэль де Блэк-Блэйд выглядел безупречно, подтянутый, стройный и абсолютно спокойный, но король уловил тревогу в сиреневом взгляде. – Чем могу быть полезен? - К черту этикет. Элизабет в опасности! Вы и сами это чувствуете! – правитель Стражербурга был взволнован не на шутку. Он старался не думать о чем-либо плохом. Что бы ни случилось, все можно исправить… Практически всё. – Или родственная связь давным-давно оборвалась? - То, что я чувствую… - протянул мужчина. - Мне очень не нравится. - И? Рассказывайте! - Элизабет во власти вашей сестры и моего племянника. Они удерживают её у источника силы. - Почему мы еще здесь? - Поздно. Сердце Алессандро пропустило удар. - Я… я не понимаю… Поздно для чего? - Для нашего вмешательства. Я уже был у источника, видел происходящее, оценил масштабы… Из Элизабет высасывают всю дарованную силу ведьм. Я осознал свое бессилие – мощнейший барьер просто не позволил приблизиться даже на шаг. Девочка либо справится сама, либо… она погибнет. - Нет! – король замахал на мага руками, - Даже слышать не хочу, она сильная. - Вы верите в неё? Мне, увы, не довелось за столь короткое время общения со своей дочерью узнать её достаточно хорошо, чтобы суметь сделать правильные выводы. - А себя? Вы знаете себя? Она ведь ваше дитя. В её жилах течет ваша кровь. - Есть надежда, - хозяин кабинета запнулся, - что именно это ей и поможет. - Я узнал Лиззи достаточно. Но та сила, которой её надели ей мало подвластна. Я до последнего времени не понимал, как она вообще с ней справляется. Но потом узнал о вашем родстве. - Мы родились магами. Вы же все приобрели свои способности. Вот и вся разница. - Предлагаете просто смотреть, как убивают невинную девушку? – король чувствовал, как полностью восстановленные силы закипают внутри него. - Барьер! – напомнил архимаг. - Он же кем-то создан, так? - Всё верно. - Значит, можно преграду снять, какой бы она ни была! - Я пытался, эта магия мне не известна, боюсь… сама природа установила заслон. - О, боги… - простонал Лессар. – Отправьте меня туда, немедленно! – потребовал он. Мгновенно в центре комнаты появился портал. Секунду король медлил, но потом всё же спросил: - Вы со мной? Или как? - Там… там Лилея, - руки брюнета затряслись. Вот-вот и эмоции выплеснутся наружу. - Ваша жена? Мать Элизабет? - Это выше моих сил… Я чувствую всю её боль. - Вы не спасли любимую женщину, но у вас появился шанс помочь дочери. - Я… я во всем виноват. - Самаэль? – переведя взгляд на письменный стол, Лессар увидел там книгу заклинаний. Верховный маг как раз изучал способы устранения неестественных преград иного немагического происхождения. – Это ваш шанс исправить допущенные ошибки. Не смейте сдаваться… как тогда. - Да, вы правы, Ваше величество. Если не я, то кто еще поможет? - Тоже правда!

ГЛАВА 43

Магия покидала меня. Не столь стремительно, как того желали злодеи, но все же неотвратимо. И вот… Последняя «ниточка» оборвалась… Мне в какой-то момент стало невероятно легко, словно я избавилась от груза мокрой одежды. Даже украшения теперь казались невесомыми. Взглянула на путы. Стоило лишь подумать, как веревки тут же зашевились, напоминая змей, и узлы развязались, освобождая свою пленницу. Однако я не торопилась опускать руки, давая понять своим похитителям, что время их ликования ушло. Я вглядывалась в лицо Карисетты, пытаясь разглядеть какие-либо изменения в её внешности, но разницы так и не заметила. Демар торжественно развязал ленту на руках принцессы и произнес: - Да здравствует новая верховная ведьма! - Интересно, - задумалась блондинка, рассматривая свои ладони, - это случилось или нет? - Да, ритуал перемещения магии прошел просто идеально. Они ещё о чем-то говорили, я же опустила веки вниз, мысленно приказывая веревкам на щиколотках ослабнуть. Как ни странно, у меня получилось полностью избавиться от плена. Радуясь, что никто не смотрит, сделала уверенный шаг к источнику, теперь уже на вид совершенно спокойному и тихому. Вот я уже почти коснулась магической жидкости ступней, и тут… одновременно со всех сторон началась активность. Из портала выбежал отец и Лессар. Я сначала не поняла, почему я не слышу их крики, а потом сообразила, что мужчины