поборола желание закричать, что есть силы о том, как я всех ненавижу, потому что они придумали эти правила. А еще, мне было страшно, что я выскажу Алессандро в лицо всё, что думаю, выплесну всю свою боль и отчаяние, ведь он тоже приложил к моим душевным страдниям руку. Одним свовом я винила всех и вся, но нужно было найти силы жить дальше. Следовало поднять высоко подбородок, горделиво вятянуться и войти, словно победительница в бальный зал. Прощальный бал. Я больше не вернусь. Так будет лучше для меня… Для него и для наших бьющихся в унисон сердец. Еще раз я подобного испытания не вынесу. Не выдержу физического присутствия и отсутствия возможности прижаться губами и телами. Даже сама мысль, что наши пути разойдутся, медленно убивала час за часом. Кстати… О мыслях. Лу оказалась настолько мудрой и чуткой подругой… она всё поняла. Принцесса на прощание подарила мне небольшой флакончик с жидкостью из источника «Слезы ангела» - та самая розовая вода забвения. Вот, что меня спасет, вернет покой в мою душу, и… конечно же в его. Я появлюсь на празднике лишь для того, чтобы испить с королем вино с каплей этой волшебной воды. Мы забудем друг друга, очистимся от чувств, которые нам мешают жить дальше. Так будет правильно, так будет легче всем. *** Черно-белая плитка мраморного пола, на которой ритмично кружили под музыку черно-белые фигуры придворных, выглядела символично. Этот тематический маскарад очень походил на шахматную доску. Я закрепила свою маску как можно лучше, сделала шаг, переступила порог, и стала частью всего этого торжества. Игра началась. К великолепной леди в белом медленно шел король. Сквозь прорези маски я внимательно за ним наблюдала, стараясь унять бешеный пульс, даже магию призвала. Кажется, помогло, по крайней мере, дышать стало намного легче. - Потанцуете со мной? – предложил Алессандро, стоило ему приблизиться. За всеми движениями монарха наблюдала знать, музыка стихла в ожидании ответа леди. В качестве него последовал утвердительный кивок. – Прошу… - король предложил свою ладонь в черной перчатке, и поверх неё тут же легла миниатюрная ладошка, обтянутая шелком Белой королевы. Заиграла музыка. Черно-белая пара Короля и Королевы грациозно кружила по залу, словно они всю жизнь потратили на то, чтобы идеально отработать все па данного танца и станцевать его в совершенстве именно сегодня. Словно два прекрасных лебедя. Прекраснее этой пары не было никого, как-будто начало чего-то волшебного, единого и вечного. Черное и Белое. Сродни Добру и Злу. Вечная борьба противоположностей, которая все равно обречена на провал, ибо черное так и останется черным, впрочем, как и белое никогда не изменит своего оттенка. Может быть, поэтому мое платье пошили из белых тканей, чтобы лишний раз напомнить, указать мое место? Намекнуть что, несмотря на желания, мы не сможем быть вместе? Но ведь это же невозможно… Никто не знал, что я безумно полюблю принца. Я этого не знала. Разговор никто не начинал, каждый думал о своем. Хотя сказать было много чего. Сегодня решающий вечер, определяющий дальнейшие судьбы нас обоих. Возможно этот танец тоже был последним… В любом случае ни Луизанна, ни ни я не видели своего будущего рядом с Алессандро. Принцесса не отказалась от планов побега, а за городскими воротами её уже с нетерпением ожидал возлюбленный Маркус. Она просто пересядет из одной кареты в другую, точно такую же, и укатит в закат. Да и я прекрасно понимала ситуацию, и не строила напрасных иллюзий. Ха! Ведьма полюбила короля! Замахнулась слишком высоко. А ведь сначала считала, что это утопическая идея. Лессар необыкновенный, его характер настолько многогранный – он и строгий, и педантичный, иной раз чересчур правильный… Но при этом не лишен благородства, знает за что борется и идет до конца не жалея сил. Только обидно, что разрушить преграды между нами он так и не решился. Долг перед государством на первом месте, а дела сердечные «болтаются» где-то там в хвосте. Остаться при дворе и стать его фавориткой? Нет, эта роль не для меня. Да и вообще, какая из меня придворная дама? Как вспомню это «змеиное гнездо» аж передергивает. Мелодия стихла. Пара остановилась, взгляды партнеров встретились, но лишь на долю секунды – девушка опустила ресницы. Казалось, за этот момент было сказано тысяча слов, которые, увы, так и не прозвучали, и не прозвучат уже никогда. - Благодарю, - король слегка наклонился к своей партнерше и шепнул, но я расслышала: - Карета вас ожидает, как я и обещал… Но помните, что я вас не гоню, вы можете остаться жить при дворе. Каким бы ни было ваше решение, Элизабет… Я приму его. Вот так. Он сдержал обещание. Похвально. Однако… Весь груз ответственности за предстоящий выбор он возложил на мои хрупкие плечики. Как это ожидаемо, как это по-мужски. Белая Королева присела в низком реверансе и не поднималась до тех пор, пока расстояние между ней и Черным Королем не стало ощутимым. Толпа придворных заполнила образовавшееся пространство, которое мне казалось непреодолимой пропастью. Я не торопилась прощаться, нам с Лессаром еще предстояло перед тем, как мы расстанемся навсегда испить шампанское вино. Еще раз я убедилась в правильности своего решения. Однако мое сердце снова разбито, хотя я считала, что дальше разбиваться ему уже некуда. Как жестоко я ошибалась… После подобного разочарования, я уже не полюблю. С меня хватит! Да и вообще замуж не хотелось. Либо он, либо… никого. Не видела смысла тянуть время. Нервы уже напоминали натянутые до предела струны. Я ведь могу и не выдержать, разрыдаться, испортив всю игру. Черная и Белая королевы обнялись. - Прощай, Элизабет… - держа меня за руку, прошептала Лу. – Я никогда не забуду тебя, свою подругу. Самые лучшие и беззаботные дни связаны здесь именно с тобой. - Прощай, Луизанна, - я тепло улыбнулась, жаль только, что под маской этого не было видно. – Спасибо тебе за все. Хоть ты и не обладаешь магией, все равно сыграла немаловажную роль, помогла в силу своих возможностей и не осталась в стороне. - Это было здорово. - Кто знает… может быть мы еще увидимся? - Все возможно в этой жизни. - Жаль, что я, наверное, тебя забуду… - Мы подружимся снова, - пообещав это, Лу еще раз меня быстро обняла и отстранилась, чтобы тут же слиться с толпой присутствующих. Через несколько секунд я уже не могла выделить её силуэт среди прочих разряженных дам