…а может, и сам Хэнк, этому типу тоже палец в рот не клади. Не кто иной, как он, подсунул Нику тот пневматический пистолет, из которого вылетела цельнометаллическая пуля, пробившая коленную чашечку Бориса.

Хэнк тоже навещал Ника в больнице, и хотя Ксения ни разу с ним здесь не встречалась, она повсюду обнаруживала следы его недавнего присутствия. Любимые сигареты Ника, две книги Джона Лилли, CD-плейер с наушниками, пачка лазерных дисков с программами Института Монро… Однажды она стала свидетельницей их телефонного разговора. Ник произнес не так уж много слов, но среди них были такие, как «сверхсознание», «синхронизация мозговой активности», «интегративный опыт». По всей видимости, недавние трагические события ничуть не охладили его пыл, и он, как истинный гуру, собирался любой ценой поддерживать в своих учениках стремление к духовному совершенству.

Вахтанга же, благодаря которому Ник мог наслаждаться всеми удобствами отдельной палаты и первоклассным медицинским обслуживанием, она и вовсе ни разу не видела, только слышала постоянно: Вахтанг сказал то, Вахтанг сказал это, нужно посоветоваться с Вахтангом… После снятия швов Ник начал было собираться домой, но Каталина, вызвавшаяся согласовать этот вопрос с заведующим, вернулась с известием, что вести речь о выписке можно будет только после консультации в отделении пластической хирургии, а это произойдет не раньше завтрашнего утра. Невидимый и практически неуловимый Вахтанг мало-помалу превращался в какую-то нуминозную фигуру. Его приказы не обсуждались, любое, даже самое робкое, возражение было равносильно богохульству.

– Бог ты мой! – с непритворным ужасом вымолвил Ник, впервые увидев себя в зеркале. – На кого я стал похож…

– На дурака! – отрезала Ксения. – Слушай, я купила на рынке немного клубники. Положи в холодильник, если не будешь есть сразу… Что? ЧТО?

Бледный, подавленный, ошеломленный, он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

– Ник, что с тобой? Тебе плохо?

Ксения осторожно коснулась пальцами его лба, перечеркнутого багровой лентой шрама.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он хриплым шепотом.

– Конечно. – Она спокойно встретила его взгляд, моментально прояснившийся и преобразивший все лицо. – Почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами, улыбаясь во весь рот счастливой, глуповатой улыбкой влюбленного мальчишки.

– Так принято. Ну, я должен спросить, понимаешь? Это называется «сделать предложение».

– А-а… Понятно.

Привстав на цыпочки, Ксения дотянулась губами до его губ. Руки Ника обвились вокруг ее туловища, приподняли, оторвали от пола… Ох, так ведь и упасть недолго!

Задыхаясь от смеха, они кружились по больничной палате, то и дело натыкаясь на мебель и производя ужасный, непотребный шум.

– Так-так, – сварливо начала, появляясь в дверях, дежурная медсестра, – это что еще за карнавал?

Объяснять не хотелось (да и кого это касается, кроме них двоих), поэтому они выскочили из палаты, сбежали по лестнице на первый этаж, пересекли вестибюль, а уж оттуда, держась за руки и придурковато хихикая, рванули в парк и затерялись в лабиринте тенистых аллей.

– Ладно, если не в понедельник, то во вторник я точно отсюда вырвусь, – возбужденно говорил Ник, глядя на Ксению горящими от предчувствия близких перемен глазами, как будто и не жил с ней целых три недели полноценной семейной жизнью, как будто все только начиналось… – Это невыносимо – торчать столько времени среди этих больных и убогих, постепенно тоже начиная чувствовать себя полнейшей развалиной. Завтрак, обед, ужин… вечерний просмотр телепередач… заглавный аттракцион – визит лечащего врача… Черт! У меня дел невпроворот! Телефон просто разрывается. Олег, конечно, по мере сил окучивает моих клиентов, но среди них, увы, встречаются такие, кто не желает иметь дела ни с кем, кроме меня.

– Только не заставляй меня выступать в белом платье с кружевными оборками. Брючный костюм цвета ванили, в крайнем случае юбка и жакет…

– А как же иначе? И фата до пола, и венок из атласных розочек на голове…

– Фу! Скажи, что ты это не всерьез!

– Очень даже всерьез!

– Где твой вкус? Где чувство меры?

– Вкус вкусом, моя дорогая, но есть же еще традиции…

– К черту традиции!

– Ну может, хотя бы одну атласную розочку в прическу?

– Тиран! В задницу себе засунь эту розочку…

– О-о, это так сексуально…

– В зубы я тебе ее дам, чтоб молчал…

– А может, лучше…

– Господи, дай мне силы… чувствую, моя жизнь с этим человеком превратится в сущий ад…

– …ну, и он сделал мне предложение.

– Да ты что? – Светка испустила долгий счастливый вздох. – Ох, Ксенька, я так рада за тебя, честное слово! Что вам подарить на свадьбу? Постельное белье у тебя есть? А столовый сервиз на двенадцать персон?

– Кошмар какой! – ужаснулась Ксения. – Лучше подари корзинку для Матильды.

– Корзинку для твоей толстухи и обжоры я уже дарила. В позапрошлом году. И что с ней стало?

– Ну, Матильда точила когти…

– …и сточила ее до основания. Погоди, я…

– Посадишь Гошу на горшок? Ох уж этот Гоша…

– А тебя не пугают его эксперименты с наркотиками?

– То, чем он увлекся с подачи швейцарских психологов, – это, конечно, нелегальный продукт, но и не наркотик. Это психоделик. Их вообще полно, и во многих странах Европы, и в США психотерапевты успешно используют их в своей практике. Конечно, не ЛСД. Другие препараты, в основном синтезированные из различных метамфетаминов и триптаминов. Они не вызывают привыкания и не причиняют вреда здоровью. Они просто взламывают барьер между сознанием и подсознанием. – Услышав в ответ гробовое молчание, она сочла нужным пояснить: – Я посвятила этому вопросу довольно много времени. Пошарила в Интернете, почитала кое-что… Знаешь, поначалу я тоже боялась. Просто с ума сходила. Но теперь я спокойна.

– Ну, раз так… – с сомнением протянула Светка.

– Ник знает, что делает.

– Что ж, тебе виднее. – Это прозвучало немного зловеще, но Ксения решила не забивать себе голову. – А твоим родителям он нравится?

– Ты не поверишь, но да. Мама от него без ума. Папа не подает виду, но в целом ведет себя очень дружелюбно – настолько, насколько это вообще возможно. Вера, правда, все еще крутит носом, считает себя безвинно пострадавшей. Но на днях какой-то папин знакомый предложил ей работу в одной из крупнейших фармацевтических компаний (оклад, соцпакет, бесплатные обеды), так что слишком громко выражать свое недовольство она остерегается.

– Ну и слава богу. Погоди, я…

– Снимешь Гошу с горшка?