— Проси.

— Не отдавай моих детей Разведывательному Корпусу.

— А…

— Если они попытаются их забрать или уничтожить — я за себя не ручаюсь. Если не выстою — обещаешь не отдать?

— Небеса…

Риур долго смотрел на Младшего. К чему мы пришли, а? Провести сотни задач и экспериментов и вот так попасть в одну ловушку — экспериментом по воле Небес стали собственные дети. И Кримм не то что до последнего — он будет за них биться до тех, пока хоть одна клетка его организма будет жива.

— Обещаю, Кримм…

Часть 3

Мори

«Год 4897/9 стандартного летоисчисления. Двадцать один год пребывания на поверхности.

Я, Риур Астар, Старший сын Родового Дома Астар, записываю показания. Реестр № 298889-004. Дополнительный файл: Реестр № 55984759 (Потомство Айлы и Кримма: Анга, Гелл, Тир, Кам, Парр)

Дополнительный файл: Реестр № 59167809 (Ва, Хэ, Айла)

Дополнительный файл: Реестр №АА789-77 (Потомство Ва и Хэ: Риа, Мина, Ваа)

Только сейчас заметил, что нас стало больше по списку. Всего лишь по списку. Вживую ты просто видишь их всех, чувствуешь, слышишь… а список — всего лишь набор символов. И как же быстро они растут…

Самое интересное, что геном, который мы сделали — он невероятно живуч. Я всегда был склонен считать, что последствия изменения генов будут видны в третьем или пятом, или в десятом поколении. Постепенно. А здесь возникает ощущение, что сам организм, впитавший новые изменения, торопится это всё сохранить в каждом следующем поколении. Никак не пойму, что происходит. Эти Субстанты — они по-прежнему для меня остаются загадкой…

(пауза)

Не по делу, конечно… Сегодня мы будем свидетелями новой жизни. Вернее — семейной жизни… Меня жутко смешит вся эта ситуация, а Кримм пытается строить из себя серьёзного родителя…»

…Гелл сидел, склонив голову, и что-то рисовал пальцем на складке шкуры, обмотанной вокруг его пояса. Смотреть на Ва и Хэ он почему-то робел. Потому что сегодня он сватался к Риа. Которую, судя по всему, ситуация забавляла, хотя сидела она с непроницаемым лицом, и только слегка двигались уголки губ, выдавая её состояние…

— Ты сильный? — деланно-грозно вопрошал Хэ, хмуря брови.

Но Гелл, взволнованный всем, вряд ли замечал, что отец его избранницы больше для проформы хмурился, чем всерьёз. Уж кто-кто, а Хэ воспитал не своего сына не хуже родного. Парень в одиночку охотился на крупного зверя, мог запросто выжить почти где угодно. А благодаря отцу — был необычайно развит, как физически, так и умственно. И Хэ он тоже отцом звал. Впрочем, иногда и Риура. А матерями всегда считал обеих — Ва и Айлу. Где и когда проскочила эта искра симпатии — никто не знал, да и сам Гелл вряд ли бы сказал. Но то, что парень влюбился в Риа настолько, что потерял покой — это да…

— Сильный, отец… Ты ведь знаешь, я…

— Молчи! — фыркнула Ва, кинув весёлый быстрый взгляд на Айлу, которая всё порывалась встать рядом с сыном. Кримм не давал, на что жена фыркала и гневно сверкала глазами… — Сильный мужчина себе цену знает. Он только кивает головой в ответ. Или коротко говорит. Ты смелый?

Гелл дёрнулся было, но подобрался и поднял голову, посмотрев прямо в глаза женщине:

— Да, мать.

— Ты готов драться за нашу дочь?

— Да, мать.

— Ты готов быть отцом её детей и хранить дом?

продолжение.26

— Да, мать Ва. И тебе говорю, отец Хэ — я готов.

Тут уже как-то и веселье исчезло, столько спокойной решимости было в словах Гелла. Даже Риа зарделась, глядя на него огромными глазами. И тут Хэ встал. Потянул Гелла за руку, поднимая с земли, и уставился ему в глаза. Несмотря на то, что парень был выше на голову. И чётко сказал:

— Пусть будет так. Ты хочешь женой мою дочь? — Гелл кивнул. — Много лун… дней назад, когда я был как ты, я убил медведя, чтобы Ва стала моей. Принёс ей… — Он кинул странный взгляд на Риура и продолжил: — Мы, люди Мана-Саи, всегда так делали. Надо показать, что ты сильный. Чтобы женщина это видела и знала. Ты готов?

Гелл растерялся. Впрочем, все остальные тоже. Хотя, судя по хитрым глазам Ва, она уж точно знала, о чём пойдёт речь. Айла тихо пискнула, хватаясь за голову, но тут её даже Риур усадил насильно. Становилось уже интересно. Как-никак, а на твоих глазах рождалась, пока ещё слабая, но традиция рода. Почти забытая, но сейчас возрождаемая… У Риура перехватило дыхание.

— Готов. К чему, отец Хэ?

— К испытанию, — пожал плечами Хэ. Вытащил из-за пояса нож из керамики, который когда-то сделал ему в подарок Риур, и протянул Геллу: — Я дарю тебе. Ты покажешь, что сильный. Принеси зверя, большого. В подарок Риа — и ты станешь моим сыном родным.

Гелл потоптался на месте, порываясь что-то сказать, потом спросил:

— А… зверя — какого?

— Оленя, — неожиданно для себя громко сказал Риур. — Я, как старший рода, хочу оленя.

И чего его дёрнуло — он и сам не понял. Внутри распирало веселье: он вдруг вспомнил, какого медведя притащил по реке Хэ. И как они познакомились. И как Хэ рассерженно совал ему свой нож взамен зверя… Риур широко улыбнулся в ответ на недоумённые взгляды остальных:

— А чего, э? Я старше вас всех? Значит — старший рода, Кримм тоже, да, брат? Вот. Гелл, тащи оленя, а там разберёмся… Лично женю.

Парень кивнул, кинул влюблённый взгляд на Риа, и пошёл к дальнему лесу, где всегда паслись большие стада оленей. А Кримм исподтишка показал кулак Риуру. Тот сразу сделал вид, что он не при делах, и повернулся к Хэ:

— Ты тогда подарил Ва прекрасный подарок, Хэ. Я помню. Ты прав! — быстро сказал он, видя, как открыл рот охотник, чтобы ответить. — Ты прав, друг мой Хэ. Надо соблюдать традиции. И показать женщине, что ты достоин.

Айла гордо сверкнула глазами на Кримма и не менее гордо сказала:

— Мой мужчина это доказал. Не раз. Мой сын это тоже докажет!

Кримм, набравший было воздух, шумно выдохнул и махнул рукой:

— Да ну вас! Хэ, ты, это… присмотри хоть, что ли… Сам понимаешь?

— Сам знаю! Э! — отозвался охотник.

И скользнул следом за Геллом, уверенно и размашисто шагавшим по тропинке к деревьям…

…Олени, как назло, не показывались. Гелл лежал на вязанке травы, обложившись сухими ветками, и грыз травинку, терпеливо ожидая появления копытных. Но уже полдня так лежал. Страшно хотелось пить, да