– Подготовьте дроны для отвлечения внимания ядран. Один загримируйте под фрегат. Запустим его в другой район диска после стыковки.

– Принято.

Сверкнула молния, пробивая в облаке пыли, всего в десятке километров от «Ра», коридор сизого дыма.

– Чёрт! – процедил сквозь зубы Боев. – Неужели они нас обнаружили?!

– Нет, это выстрел со станции, – ответил Капуро.

Защемило сердце: где-то там, в неизведанных пространствах, в глубинах чёрной дыры, представить которые было невозможно, скрылся «коготь» с десантниками Руслана на борту, и что с ними стало, не знал никто.

– Трек рассчитан! – доложил Кир.

– Вперёд! – очнулась Ярослава.

Крейсер невидимой молнией пронзил слой пыли и вышел всего в километре от сгустка камней, среди которых в настоящий момент прятался «Феникс». Время торопило. Спешили изо всех сил.

Маккена подстыковал крейсер к фрегату, снял «зеркало», открыл люк транспортного отсека.

На борт «Феникса» пересела группа специалистов «Ра» под командованием Вадима Дербенёва. Им предстояло выяснить объём повреждений корабля и выработать стратегию его ремонта.

Подождав несколько минут, Ярослава всё-таки решила посетить борт фрегата, так ей хотелось увидеть Маккену и его прелестную жену, и «Ра» десантировал «голем», управляемый пилотом-два крейсера Иваном Саковцом.

Оба земных судна накрылись «зеркалами», рассчитывая провести в этом режиме хотя бы пару часов.

Барченко и Дербенёв пытались отговорить Ярославу от этого шага, но она была непреклонна, заявив в ответ, что хочет лично убедиться в нормальном психологическом состоянии экипажа «Феникса».

Группу встретили в транспортном отсеке фрегата трое: первый пилот Артур Воеводин, сын Степана Фомича, Роза Линдсей, жена Маккены, и ещё одна женщина, Марианна Вележева, входившая в отряд спецназа капитана Плетнёва.

Роза и Ярослава обнялись как сёстры или подруги, знакомые ещё со времён конфликта со Знающими-Дорогу.

Марианна лишь протянула руку, и Яра обратила внимание на реакцию девушки: она откровенно разглядывала гостью, будто сравнивая свои впечатления с тем, что ей было известно о жене Руслана. Мелькнула мысль о непростых отношениях Марианны с Русланом, однако Ярослава отогнала от себя дурную эмоцию. Муж любил её, она была в этом убеждена, и о связи Руслана с кем-либо на стороне уже было бы известно.

Добрались до поста управления фрегатом, делясь новостями.

Аппарат в форме гигантского когтя, на котором Руслан и его спутники нырнули в чёрную дыру, не появлялся и не отзывался. Если бы не предположение Всеволода Шапиро о существовании сети глобального метро, связывающей не только звёзды и галактики, но и Вселенные, Ярослава даже не сомневалась бы в гибели любимого. Но шанс на позитивное решение проблемы существовал, и признание Розы о молчании десантников не сильно расстроило.

Дербенёв со товарищи, ведомые Артуром, сразу скрылись в энергетическом сердце фрегата, а Яра шагнула в зал управления, где в это время находились трое членов экипажа из шести, включая капитана.

Маккена встал, ощутимо спокойный и уверенный в себе, ожидая, что гостья подаст руку, но она обняла его, и налёт официальности на каменном лице Рудольфа растаял.

– Всё-таки вы напрасно рискуете, – качнул он седой головой. – Оставаться на борту «Феникса» опасно.

Роза сжала локоть гостьи, заняла своё кресло.

– Рудольф, давайте по делу, – сдержанно предложила Ярослава, помахав рукой драйвер-секунде Вячеславу Терёшину.

Пост управления был освещён аварийным квадримом, а центральный виом показывал размытую пылью светящуюся полосу с красными огоньками на тёмно-фиолетовом фоне: так компьютер фрегата обозначил ядранские корабли за пределами аккреционного диска.

– Пробовали запускать дрон в дыру? – спросила Яра.

– Так точно. Дважды. Потеряли оба.

– Значит, дыра-таки их проглотила.

– Всеволод, перед тем как «коготь» нырнул в неё, что-то проговорил о фиксированном доступе к порталу. Дыра остаётся обыкновенной дырой до тех пор, пока не включается система приёма или отправки объекта по Сети. Я уверен, что ядранский «коготь» упал в дыру именно в этот момент и уцелел.

– Благодарю, Рудольф, – слабо улыбнулась Ярослава. – Хочется верить, что так и было.

– Надо просто ждать, когда они вынырнут обратно, и вовремя подобрать «коготь».

Ярослава прошлась по залу, не сводя глаз с бледно-жёлтой полосы света.

– Как получилось, что ядране вас подбили?

– Мы догадались уже после того, как это произошло. Они ловят нас на ответном выстреле. Чтобы открыть огонь, нам необходимо каждый раз снимать «зеркало», и лягушки тут же стреляют. Дважды поймали, второй – очень удачно.

– Надо было подловить их – включить перед выстрелом маскер, чтобы отвлечь их внимание.

– Увы, не догадались, – смущённо погладил подбородок пальцем Маккена.

– Но ведь кроме «зеркала» фрегат имеет ещё и броневую защиту.

– У них на вооружении стоят какие-то мощные излучатели, импульсы которых останавливают квантовые осцилляции. Как говорят мои парни и Тихий вместе с ними, происходит коллапс волновой функции электронов, они при этом просто пикируют на ядра атомов, и температура материальных объектов мгновенно падает до абсолютного нуля.

– По-моему, так работают наши неймсы.

– Неймсы нейтрализуют молекулярные связи, превращая объект в облако ионов, а оружие ядран бьёт молниями, останавливающими ядерные процессы. К сожалению, мы не смогли увернуться при многовекторной атаке, и главный ВСП «замёрз». Работают лишь маневровые антигравы.

– Очевидно, придётся вам эвакуироваться.

– Не хотелось бы.

– Конечно, как известно, один в поле не воин. Вдвоём мы бы заставили наших лягушек попрыгать.

– Присядете?

Ярослава подавила желание попросить водки – для релаксации.

– Пожалуй, посижу с вами немного.

Компьютер фрегата вырастил из пола дополнительное кресло, и она расположилась в нём лицом к виому.

– Кофе?

– Не откажусь.

– Я тоже глотну любимого.

– Россиано?

– Американо, – усмехнулся Маккена.

Через пару минут форм в виде человека принёс поднос с кофейными приборами.

Маккена перестал ходить кругами по залу, остановился рядом с креслом гостьи и взял чашку.

– Вадим, что у вас? – связалась Ярослава с Дербенёвым.

– Глухо как в танке, – ответил командир спецгруппы. – Требуется замена коллапсатора и пары антенн. У нас ничего этого на «Ра» нет.