– …похоже… что так…

Кашель перешёл в гул и оборвался. Компьютер заговорил нормальным тоном:

– Мы по-прежнему находимся внутри Сети. Где именно – выяснить не могу, не хватает объективных данных.

– Осы обещали помочь с выходом в районе чёрной дыры с ядранским флотом.

– Возможно, так оно и есть, но гарантий дать не могу.

– Не сильно-то я верю осам, – раздался голос очнувшегося Ломакина. – Они явно выше нас по лестнице развития, но вряд ли обладают человеческой моралью. Может быть, они и поняли нас по-своему.

– Вполне поддерживаю, – сказал Шапиро. – Чужеродные жизненные формы могут представлять серьёзную угрозу для нашего вида.

– Извините, коллега, – послышался характерный говорок Ядогавы, – мне кажется, вы ошибаетесь. Разум биологического вида, пусть даже носителем его являются инсектоморфы или те же земноводные типа ядран, не должен сильно отличаться в пределах привычного нам сознания. Они отлично поняли нас. Не так ли, уважаемая Лиза-тян?

– Согласна с вами на все сто, Хироси-сан, – ответила Елизавета. – Странно другое, что, обладая таким мощным интеллектом, – а осы сразу определили, кто мы и откуда, – они не стали частью общей схемы, постоянно воспроизводящейся в космосе и приводящей к неизбежному превращению биологических цивилизаций в синтетические, цифровые, компьютеризированные системы.

– Потому что они не достигли предела, за которым происходит слияние отдельных разумных индивидуумов в единую систему. Таков и разум ядран. Они опередили нас в развитии, особенно в техническом плане, но пока не стали постбиологической разумной силой. Кстати, люди тоже потихоньку идут к этому, так как в массе своей уже превратились в легко управляемый разумный планктон.

– Разумный планктон? – фыркнула Елизавета. – Это сильно!

– Может быть, вы и правы, коллега, – проворчал Всеволод, привыкший, чтобы последнее слово оставалось за ним, – но пока что все расы, которые нам известны, решают свои задачи отнюдь не по-челове-чески.

– Разумная система ос – их «корабль-рой» подтверждает мои слова – вполне способна мыслить человеческими категориями. А вот мы их – вряд ли.

– Копун, свяжись с координатором Сети, – подал голос Вересов.

– Давно пытаюсь, – виновато откликнулся компьютер.

– Пять минут на бытовые процедуры.

Зашевелились, выбираясь из кресел.

Женщины убежали «на женскую половину» бытового отсека, расположенного в отдельной палатке.

Мужчины прошлись по траве жилой зоны Вестника, разминаясь после долгого сидения в защитных капсулах.

К Руслану подошёл Вересов со странной миной смущённого человека, обеспокоенного какой-то проблемой.

– Извините, генерал…

– Я давно не генерал, – улыбнулся контрразведчик. – Это звание мне досталось при выполнении одного приватного задания. Сейчас я просто командир спецгруппы, и всё. Для вас я просто Руслан. Но я вас перебил.

Вересов пожевал губами, обдумывая сказанное.

– И вы зовите меня Даль Данилович, или просто Даль. Вы ведь знакомы с контингентом, обслуживающим ваше космическое Федеральное Агентство?

– Кое с кем я дружен, многих знаю, а что? У нас, правда, не Агентство, а Федком, но это не имеет значения.

– Не работает ли в каких-нибудь структурах женщина по имени Екатерина Вележева?

Руслан хмыкнул, ощупывая непривычно расслабленное смущением лицо полковника с «Земли-2».

– Да, такую я знаю. Это сестра моей помощницы Марианны Вележевой, оставшейся на борту фрегата «Феникс». Откуда вам известно это имя?

Вересов неожиданно побледнел, лоб его покрылся испариной.

– Вы… уверены?! Что она… существует?!

– Конечно, я не раз общался с ней. Она кванконик Роскосмоса. Да что с вами? Вам плохо?!

Вересов дрожащей рукой провёл по лицу.

– Вы не представляете… там, дома… на нашей Земле… осталась моя подруга… Катя Вележева… понимаете?

Руслан с интересом и сочувствием заглянул в полные смятения глаза полковника.

– Сюрприз, однако! Оказывается, наши Земли, да и вообще Вселенные, почти идентичны!

– Похоже, что так.

– Вернёмся домой, я вас познакомлю.

– Познакомлю… – Вересов криво улыбнулся. – Чёрт знает что! А другого Вересова у вас нет?

– Чего не знаю, того не знаю. По крайней мере такой фамилии я не помню.

– Тогда есть шанс… познакомиться. Извините… – Вересов отошёл, явно потрясённый открытием.

Пауза, подаренная космолётчикам обстоятельствами, длилась почти четверть часа. Собрал всех пришедший в себя Вересов, после того как Копун сообщил о своих попытках определить местоположение Вестника.

– Кажется, у нас снова намечаются проблемы, – сказал он.

– Что случилось? – насторожился Руслан.

– Нас снова торопят.

– Конкретнее?

– Вот, послушайте.

Под куполом зоны отдыха, имитирующим голубое небо с белыми барашками облаков, зазвучал знакомый женский голос:

– Вы находитесь в аварийном кармане сети мгновенного транспорта. Допустимое время нахождения – шесть минут четырнадцать секунд. Для устранения сбоя данного узла требуется полная очистка портала. Отсчёт пошёл.

– Блин! – взорвался Плетнёв. – Какого чёрта?! Они что, не понимают очевидных вещей?! Если бы могли самостоятельно покинуть этот портал, давно бы унесли ноги!

Замершие в креслах космолётчики «обеих Земель» с надеждой скрестили взгляды на Руслане.

Чувствуя их переживания, он напрягся ещё сильней, поднимая в душе неистовую бурю эмоций, главной из которых было чувство ожидания чуда.

«Всем, кто меня слышит: отзовитесь!»

И озарение пришло!

Голову омыла волна призрачного света, очищая её от дыма отчаяния и гнева.

«Говори».

«С кем имею честь общаться?!»

«Уверен, ты уже догадался. Зови меня Завтра. Я – будущее. И я – Вселенная! Или жизнь. Или бог – создатель, творец, объективная и одновременно виртуальная субъективная реальность. Я всё, и я – ничего, потому что меня нет, хотя я существую. Называй меня как тебе хочется, думай обо мне или не думай, действуй так или иначе, в конечном счёте я всё равно стану тем, кем станешь ты. Доступна тебе эта истина?»

«Вполне».

– Командир, – послышался чей-то слабый голос.

Руслан очнулся.

«Повтори всем, что ты сказал!»

«Это не изменит наших отношений, но я повторю».

После паузы в уши снова влился низкий голос, которому воображение тут же пририсовало великана с белоснежными волосами и бородкой, не то былинного богатыря, не то славянского бога.