Нельсон повернулся и пошел к двери. Отомкнул засов, потянул на себя створку, остановился на секунду, надел противогаз, выдохнул, в последний раз чувствуя вкус воздуха «Домостроителей», который давно стал считать запахом дома. Повернулся, помахал рукой полковнику, который все так же стоял в напряжении, и сделал шаг вперёд. И вспомнил о документах, которые забрал у коменданта «Райисполкома». Остановился.

– Стой, – мародер повернулся назад и стащил со спины рюкзак.

Открыл горловину, вынул из него папку с документами и протянул полковнику.

– На, держи подарок, – усмехнулся Нель. – Прощальный. Это с «Райисполкома».

Больше его ничего не держало. Нельсон медленно двинулся по коридору, ведущему в нутро мертвого города.

На лязг закрывающегося засова мародер даже не обернулся.

Мародер шел по дороге. Он выбрался из коллектора при первой же возможности, оказавшись на проспекте Вахитова, после чего двинулся прямо по проспекту Сююмбике в сторону поселка ГЭС. Потом вышел на Мира, беспрепятственно прошел мимо логовища Маугли, из-за которых в прошлый поход им с Кариной пришлось спускаться в подземелье, и продолжил свой путь.

В прежние времена, до Войны, он от скуки попробовал пройти весь город из конца в конец, и сдался у Макдональдса, в микрорайоне Бумажников. Пешком выходило долго.

Но после того как студент превратился в мародера, а общественный транспорт исчез с улиц Автограда, пришлось привыкать ходить пешком.

И привык ведь, в отличие от остальных даже не особо жаловался.

Сейчас идея дойти до «ДК Энергетик» пешком казалась вполне осуществимой. А учитывая, что монстры больше не демонстрировали никакого интереса к Нельсону, эта задача даже не представляла особой сложности.

Хотя всего лишь неделю назад заставить мародера пойти этим путем могли всего несколько причин. Которыми в тот раз оказались: пропавший отряд «Булат», ожидание скорой смерти от опухоли мозга и желание хоть как-то помочь людям перед своей смертью.

В принципе, сейчас причины тоже были немаловажными. Томительное ожидание чего-то страшного, что случится, когда ментал и мародер сольются воедино, горечь от понимания, что все, во что Нель верил, оказалось ложью и ерундой, и желание в последний раз увидеть Карину. Ту, которая вернула его к жизни после смерти жены.

Ту, которую он успел полюбить, хотя и провел с ней вместе совсем немного времени. Да и, откровенно говоря, Нель прекрасно понимал, что девушка им пользовалась. Хоть и не хотел в это верить.

Возможно, он втайне надеялся на то, что Карина станет его спасением, прямо как в прошлый раз. Возможно, искал в девушке образ своей матери. Короче, эта ситуация весьма заинтересовала бы психиатров из довоенного прошлого, которые нашли бы у мародера биполярное расстройство, Эдипов комплекс, а, может быть, даже Стокгольмский синдром.

В любом случае, для Нельсона это было достаточно весомой причиной, чтобы проделать этот путь.

А также следовало учесть, что самый опасный монстр, когда-то преграждавший дорогу путникам, решившим пересечь Мелекеску по мосту, теперь находился в голове мародера.

Но мужчина старался не думать об этом, хоть и понимал, что ведет себя, как один из его старых довоенных знакомых. У того обнаружили рак яичек, и вместо того, чтобы пойти к онкологу, мужик начал вести здоровый образ жизни и бегать по утрам. Будто надеялся убежать от болезни.

Вот и сейчас Нель просто шел, полностью положившись на чутье ментала.

И, стоило заметить, что вполне успешно. Он уже прошел мимо гаражей, где они с Кариной обнаружили тайник мародеров первой волны, которые зачем-то складировали в нем смартфоны и прочую дорогую ерунду, промаршировал мимо «Арзана» и уже приближался к злополучному мосту.

Увидев вдали купола собора Серафима Саровского, вовсе не такие золотые, как ему казалось раньше, Нель напрягся, но все было в порядке. Цветное зрение не отказывало ему, цвета по-прежнему различались, а голова не болела.

Все было хорошо.

Нель сделал ещё два шага и почувствовал, что в глазах резко потемнело. Быстро поднял руку, собираясь стащить с лица противогаз, но не успел и завалился на покрытый трещинами асфальт.

* * *

Зубастая пасть клацнула в паре сантиметров от его шеи. И пусть шея была защищена воротником бронежилета, но ничего хорошего в этом все равно не было.

Нель изо всех сил вдарил коленом в мускулистый живот напиравшего на него гопника, но тварь будто и не заметила, только усилила натиск.

Мародер знал, как бороться с этим видом тварей, и главным тут было – не дать повалить себя на землю. Дашь, и все, в схватке один на один тебя уже ничто не спасёт. Если рядом есть кто-нибудь, то упрись чем-нибудь в тварь, не давая ей перегрызть тебе глотку, и надейся, что кто-то из товарищей придет тебе на помощь.

Нельсон перехватил свой Калашников и упёрся им в шею твари, продолжавшей напирать. Из зубастой пасти на землю капала слюна, под толстой кожей шеи бугрились жгуты мышц, но мародер держался.

Чьи-то руки схватили мутанта за шею, рванули его голову на себя, после чего вонзили в небо лезвие ножа. Нельсон перевел взгляд чуть выше, и к своему удивлению увидел, что это сделала девушка.

До боли знакомое круглое лицо, жёлтые глаза и русые волосы. Карина воспользовалась тем же приемом, что и мародер, когда он спасал ее от навалившегося сверху гопника.

А ведь тогда он всерьез думал, что без жалости скормит предательницу мутанту.

Девушка лёгким толчком ноги сбросила труп монстра с мужчины, развернулась, и тут же открыла огонь. Мародер попытался подняться одним движением, и, к своему удивлению, сумел резко вскочить на ноги.

Но на это телодвижение среагировала ещё одна тварь. Нельсон вскинул автомат, выжимая спуск. Очередь из автомата ушла куда-то в сторону и выше, мутант сбил мужчину с ног, толкнув прямо на перила.

Ограждение было рассчитано на то, чтобы выдерживать удары автомобилей, не давая им упасть в воду при аварии. Но если уж сам мост не выдержал гнета времени, что говорить об относительно хрупких перилах?

Почувствовав, что потерял опору, Нельсон попытался зацепиться за что-нибудь, но под руку попала только жёсткая шерсть мутанта. Но она не выдержала веса мужчины в полном обмундировании, Нель выдрал клок и, замахав руками, полетел вниз, в холодную черную воду.

От удара о воду перехватило дух, мародер потерял автомат, но, несмотря на тяжёлый защитный костюм и магазины в разгрузочном жилете, смог вынырнуть. Однако, стоило мародеру погрузиться в воду, воздух перестал поступать через промокший фильтр.

Нель одной рукой сорвал с себя противогаз, поднялся над водой, втянув в себя затхлый воздух, пропахший тиной, и увидел, что мутант, потеряв к нему всякий интерес, уверенными гребками двигался к берегу. Нельсон поплыл в обратную сторону. Здесь до берега, конечно, было дальше, но мародер вырос на Каме и умел плавать. Правда, не в холодной воде, и не в почти полном комплекте снаряжения «Ратник».