Мужчина и сам не знал, откуда у него внезапно появилось косноязычие. Однако Нель надеялся, что лучший друг сможет вычленить из его сбивчивой речи все, что он хотел сказать.

– Нельсон, – Илья усмехнулся в ответ, но по-доброму, открыто. – Я тебя попросить хочу. Живи. Себя не хорони, я понимаю, что ты и так делаешь всё, что можно, но ты пойми, пока внутри живой, пока любить можешь, по-русски говорить можешь, ты – человек. Не отрицай этого. И бейся. До конца бейся, не сдавайся, ты же всегда выход находил. И дальше найдешь.

Мародер с сомнением посмотрел на инвалида. Он не рассказывал ему о ментале, но Илья будто все знал. И это несколько пугало мужчину, привыкшего видеть во всем недобрые знаки.

И тут он понял, что Илья как раз ничего не знает, потому и говорит, что всегда есть выход. А вот в положении Нельсона выход был всего один – пуля в висок, потому что жить, разделяя одну голову на двоих с мутантом, он не мог.

Мародер аккуратно пожал тонкую ладонь инвалида, и двинулся к выходу в коллекторы.

Илья только покачал головой и вздохнул. Не успел он толком обрадоваться воскрешению Нельсона, как тот снова уходит в неизвестность. Зато теперь ясно, что больше они не увидятся, и, наверное, это то же самое, как если бы Нель действительно умер.

С другой стороны, друг просил не поминать его. Да и хотелось надеяться, что его бывший напарник выдержит и не сломается.

Развернув кресло, Илья принялся копаться на полках, отбирая то, что можно взять с собой. Он понимал, что большую часть груза займут оружие, снаряжение и провиант, необходимый для того, чтобы поселиться на новом месте. но о себе ведь тоже забывать нельзя, верно?

* * *

Мародер прошел мимо охранника, кивнув ему, и двинулся к двери, через которую намеревался выйти в канализационные коллекторы. Внимание мужчины привлек звук открывающегося гермозатвора, он оглянулся и увидел, как отряд «Булат» отправляется наверх. Очевидно, за транспортом, который пришлые укрыли в Шильне.

– Дойдут? – спросил мародер у монстра в своей голове.

– Дойдут, – с уверенностью ответил тот. – И даже вернутся.

– На машинах – чего бы не вернуться, – усмехнулся Нельсон. – С машиной много чего можно замутить. Например, сесть, завести ее, да уехать куда-нибудь далеко от города. Там, правда, придется с мостами смотреть, где они ещё не обрушились, да топливо искать. Но это решаемо.

– И даже до Логова добраться можно, – ментал тихо рассмеялся.

– А я-то думал, ты отказался от затеи найти себе нового брата, – Нельсон решил продолжить разговор, одновременно наблюдая, как охранники запирают гермоворота. Он прислонился к стене и издевательским тоном проговорил. – Товарищи, мы же находимся на пороге события, которое станет началом революции. Вот-вот сознание ментала и человека сольются воедино, что же получится из этого? Какая новая форма жизни?

– Не паясничай, – ответил монстр. – А в Логово я вернусь, чтобы рассказать о своём открытии. И потом будем думать, как его использовать.

– Почему ты думаешь, что в том, что получится, будет больше тебя, чем меня? – спросил мародер. – Ведь, как ни крути, тело принадлежит мне, и ДНК в клетках тоже моя.

– Все просто, – ответил монстр.

Через долю секунды тело мародера свело судорогой, и он вздернул правую ногу вверх и согнул в колене. Мужчина попытался сосредоточиться на том, чтобы опустить ее, но не смог. Все части тела подчинялись Нелю, кроме правой ноги.

– Вот поэтому, – буднично произнес ментал. – Мои клетки пронизывают всю твою нервную систему, и я могу управлять ею так, как захочу. Поэтому это существо будет мной, а не тобой.

– Отпусти, – прошипел Нель. – Сейчас спросят, почему на одной ноге, как цапля, стою, и все.

И хоть монстр подчинился просьбе Нельсона, мародера очень сильно обеспокоила эта демонстрация силы. Получалось, что мутант действительно практически полностью контролировал его тело. Возможно, как стебли папоротника с «Ипподрома», выстроил внутри тела дублирующую нервную систему, возможно, ещё как-то, точно Нель не знал, а гадать не хотелось.

На секунду закрыв глаза, он глубоко выдохнул, будто пытаясь вместе с воздухом изгнать из головы все мысли, а когда снова открыл глаза, встретился взглядом со стоявшим напротив полковником.

– Уходишь? – спросил он у мародера.

– Ухожу, – кивнул тот в ответ.

– И куда пойдешь?

Нельсон не знал ответа на этот вопрос. Илье он наговорил ерунды, хоть и не хотелось врать лучшему другу. Но ведь инвалида вполне могут допросить, если вдруг захотят найти Неля, а зачем ему это?

Он на секунду задумался, перебирая варианты, и решил, что должен идти к «ДК Энергетик» и разыскивать Карину. Потому что она была единственным человеком во всем городе, кто мог бы помочь Нельсону.

Вслух он этого, конечно, не сказал. Мужчина усмехнулся, глядя в ангельски-голубые глаза полковника, и ответил:

– Пойду на «Театр кукол», выбью у Альберта отряд людей и пинком под зад выпру пришлых из моего города.

– Герой, – лицо полковника искривилось в презрительной гримасе. – Ты лучше бы сделал то, что людям реально нужно. Помог бы их вывезти из города.

– Да не нужна никому, кроме тебя, эвакуация, – Нель почувствовал, что у него начинает дёргаться левая бровь, скрепленная швом. Было больно, но своё лицо мужчина не контролировал. – Никому, кроме тебя, а ты вину никак признать не хочешь.

– Да… – старик хотел что-то сказать, но осекся, поправил кобуру с АПС на поясе и махнул рукой. – Вали-ка ты отсюда, пока цел.

– Проводишь? – мародер показал на закрытую дверь, ведущую в технические коридоры. – Дверь закроешь за мной?

– Закрою, чего ж нет, – пожал плечами полковник и вынул из кобуры АПС. – Только ты впереди пойдешь, уж не обессудь.

Нель посмотрел на коменданта совсем другим взглядом. Неужели старый вояка, действительно настолько зациклен на идее об эвакуации, что готов пристрелить его только за то, что он высказал сомнения?

– И это награда за многолетнее плодотворное сотрудничество? – спросил Нельсон. – В спину выстрелишь?

– Успокойся, – ответил военный. – Никто в спину тебе стрелять не станет, просто не нравится мне, как ты ведёшь себя, как «воскрес», понимаешь? Не твои сомнения в эвакуации и прочее, побунтовать ты и раньше горазд был. А вот все остальное… Извини, но ощущение такое, что внешне ты нормальный, а в голове у тебя поселилась какая-то тварь. И эта тварь только и ждёт, чтобы выпотрошить меня. А сил у тебя хватит, я уверен.

Старик даже не представлял, насколько был прав. Ведь в голове мародера действительно поселилась тварь.

И он действительно не мог предугадать, чего от нее можно ожидать.

– И в мыслях не было, – немедленно возразил ментал. – Даже не думал его трогать.