Справедливо ожидая, что состав гарнизона полностью покинул Башню и еще не мог успеть вернуться обратно, он решил зайти внутрь и окунуться в воспоминания своей бурной юности, освежив краски памяти. Однако со свистом пролетевшая мимо его головы стрела, а потом и другая, дали отчетливо понять, что покинувший позицию комендант все же благоразумно оставил хоть какую-то охрану и, видимо, еще надеялся вскоре вернуться обратно. Расстроенному Джаверу пришлось шустро отбежать подальше и обойти опасную Башню по более широкому радиусу.

Теперь нужно было лишь добраться до первого же дозора Арогдора, и долгий утомительный путь будет быстро завершен. Почувствовав близость дома, Джавер уже не останавливался на ночлег и к раннему утру вышел на своих бравых бойцов, укрепленная позиция которых находилась в дымящемся сосновом срубе, отапливаемым пылающей дровяной печкой. Старшему воину, потерявшему дар речи от удивления, было немедленно приказано срочно накрыть стол, приготовить свежую постель в затемненной тихой комнате и запрячь сразу два самых резвых и выносливых челоконя.

Наевшись до отвала и немного вздремнув в пропитанном ароматом хвои теплом деревянном домике, взбодрившийся Джавер вскоре отправился дальше в путь. Полностью вымотав первого челоконя, беспрерывно жалостливо умоляющего дать хоть небольшую передышку, он сразу пересел на второго и в результате уже через несколько часов увидел вдалеке заветные Врата свободы. В этот же момент он обратил внимание, что где-то на полпути до входа в кратер на отвесной заснеженной скале рядом с дорогой одиноко обняв колени, сидела девушка в длинном сером пальто с белыми меховыми вставками на рукавах и капюшоне. Обычно насытившийся вечно преследующими его женщинами, Джавер уже несколько дней был голоден до них и потому, приближаясь, он с большим интересом и не отрывая глаз наблюдал за странной романтической особой, смело посмевшей рискнуть выйти за пределы смердящего города в одиночку.

Подходя к привлекательной шатенке все ближе, он вдруг разочарованно заметил, что к ней сзади подоспел старший воин, судя по красным повязкам на руках. Он стал активно дергать и щупать фигуристую девушку, однако ей это явно не нравилось, и она попыталась тут же сбежать. Тогда мутант схватил ее верхними руками за плечи и поднял напротив себя, продолжая нижней парой рук изучать брыкающееся тело уже визжащей во все горло беспомощной авантюристки, теперь пытающейся отчаянно отбиться ногами от своего насильника, который только лишь смеялся в ответ и обильно брызгал слюнями.

Остановив своего еле живого запыхавшегося челоконя под скалой и злобно сжав железные кулаки, угрюмый Джавер молча спешился и быстрым, но спокойным шагом направился наверх к повздорившей парочке.

– Нет, не надо! – кричала в истерике девушка в распахнутом пальто. – Отпусти меня!

– Ты же сама не против. Расслабься… – тихо и томно звучал бас огромного воина, притягивающего к себе из последних сил пытающуюся вырваться красавицу, которая, увидев подходящего из-за спины мутанта очередного незваного гостя, начала еще сильнее пинаться и визжать, предчувствуя самое худшее:

– Помогите! Спасите меня!

– Генерал Джавер? – обернулся ошарашенный насильник, и в это же мгновение с противным хрустом отведал сокрушительный удар в свою в недоумении каменную челюсть, отчего выпустил вскрикнувшую жертву и с гулким грохотом рухнул на землю, словно огромный мешок с камнями.

Бывший благочестивый рыцарь молча и хладнокровно наносил новые и новые чудовищные удары старшему воину, пока тот окончательно не замер и обмяк. Скинув его со скалы, мутант по-прежнему без слов взял за нежную руку обомлевшую спасенную девушку и повел ее вниз.

– Вы, правда, и есть тот самый генерал? Спасибо большое! Если бы не вы… А что Вы здесь делаете один?

Не обращая внимания на разговорчивую особу, Джавер закинул ее к себе на седло и приказал передохнувшему челоконю незамедлительно продолжить путь к воротам.

– Где армия? Красивое у меня пальто? А как зовут этого челоконя? Я слышала, Парфагон отбился? Это правда? – упрямо не унималась шатенка, сидя впереди легендарного полководца, который нижними руками, обхватив ее тело локтями, держался за массивную ручку на седле, а верхними аккуратно придержал ее за хрупкие плечи, чтобы она не свалилась от резких движений и частых спотыканий замученного челоконя. – Я думала, у Вас есть штаб и охрана, а Вы всегда в доспехах. Вы точно генерал? Точно-точно? Вам не холодно? Почему от Вас тоже так плохо пахнет? Вы давно мылись? Кстати, я работаю на очень хорошем постоялом дворе. Между прочим, недалеко от главных ворот. Если Вам или даже самому предводителю вдруг будет негде переноче…

– О, боги! – не выдержал и рявкнул Джавер, закатив глаза вверх. – Женщина, ты молчишь когда-нибудь?

– Простите, простите!

– Что за несусветную ерунду ты несешь?!

– Простите меня, пожалуйста!

– Казнил бы того, кто научил вас говорить!

После таких до слез обидных слов обиженная девушка обреченно сложила пухлые губки бантиком и с пребольшим трудом героически молчала до самого кратера. Конечно, она то и дело порывалась что-то снова сказать, но он тут же тыкал ее пальцем между ребер или реалистично грозился скинуть с челоконя.

Хотя она привыкла к такой не самой галантной манере поведения обнаглевших мутантов, ее чуткая женская натура все равно каждый раз глубоко обижалась. Она всю свою жизнь слышала столь много поражающих воображение историй об этом выдающемся генерале и потому теперь не могла поверить, что вот так просто смогла его одного встретить за пределами города, любуясь своей бывшей родиной далеко внизу у подножия вулкана. Кроме того, она надеялась, что служащий у Врат свободы, назойливый старший воин после такой взбучки от своего могучего военачальника теперь навсегда перестанет к ее домогаться. Если выживет.

На подъезде к долгожданному кратеру к ним кинулись узнавшие полководца, обожествляющие его подчиненные, чтобы тут же взять под свою охрану. Затем они все вместе вошли в массивные двери и, преодолев небольшой тоннель в стене кратера, оказались в Арогдоре, который, как всегда, испускал в небо сотни столбов черного дыма из многочисленных труб на крышах и источал такой родной тошнотворных запашок. Уже окунувшийся в новые заботы, грандиозный Джавер легко высадил свою спутницу на промерзшую землю и хотел было двигаться дальше, но все же напоследок равнодушно заглянул в ее глаза:

– Имя?

– Ирэн Юрг. Спасибо вам за… – ответила девушка, но не стала заканчивать благодарственную фразу, так как холодный Джавер уже отвернулся и в окружении взбудораженной толпы своих восторженных мутантов вальяжно направился вглубь заснеженного города.

* * *

Когда больше восемнадцати лет назад плачущую трехлетнюю Ирэн вывезли на ресурсном обозе из родного поселения, на глазах жестоко убив родителей и навсегда оторвав от любимого брата, приблизительно через две недели ее вместе с остальными измученными детьми привезли в Арогдор. Страшный город, которым ее пугали с самого рождения за все ее бесконечные выходки, действительно произвел на нее неизгладимое впечатление. Как и большинство похищенных детей, она ничего еще не видела в свои годы, кроме окружающей дикой природы и крохотного родного села. Поэтому в столице мутантов перед ней предстала совсем иная, невообразимая ранее жизнь, будто она попала в придуманный мир злодеев из причудливых древних сказок соседки-ткачихи.