Неожиданно на помощь пришёл Глава Тайной Стражи. Вызвав на третий день меня к себе в кабинет, благо, поводов для этого я своими выходками дал ему предостаточно, Сыч, отодвинул в сторону папку с очередным делом и спросил «в лоб»:

— Судя по твоему лицу, всё совсем плохо? Рассказывай!

— Личное, герцог… К нашим проблемам никак не относится.

— Всё относится, Илий. Абсолютно всё. Эмоциональное состояние твоей шутовской братии — тоже. Но сейчас даже не это важно… Ты в курсе, насколько я старше тебя и, поверь, что за свою жизнь многое повидал кроме этих серых стен. Сейчас хочу поговорить не как Сыч, а как человек, совершивший столько ошибок в личном, что пора начать ими делиться с молодёжью. К тому же, через моё ведомство прошло бессчётное количество грустных и не очень историй — тоже многому научили.

— Хорошо, — не стал упрямиться я, — свадьба замучила дурными мыслями.

— Насколько мне известно, у вас с Колокольчиком серьёзно, хотя и не выставляетесь напоказ?

— То-то и оно! Фанни — замечательная! Пусть и смешно рядом смотримся, но это меня не волнует совсем — тут другое…

— По приказу Ипрохашки противно? — догадался Калеван.

— Как-то так. Даже не это — ощущение пошлости от будущего мероприятия. Любовь в фарс превращают! Да и сами только-только начинаем привыкать друг к другу. Какая, нафиг, свадьба?

— Понятно… С Фанни разговаривал на эту тему?

— Пока нет.

— Зря! Я, — тяжело вздохнул Сыч, — когда-то совершил такую же ошибку — вовремя не сказал того, что должен был… Потом поздно стало. Не один год прошёл, а корю себя. Не молчи, Илий! Поговори с ней обязательно! Сегодня же! Пойми, что Колокольчику сейчас не легче твоего, а ты, вместо поддержки, своими грустными мыслями упиваешься. Беседа лёгкой не получится — может быть, даже поссоритесь, но это всяк лучше твоего молчания.

— И что я ей скажу? — криво ухмыльнулся я.

— Самое главное — что любишь!

— Да Вы романтик, герцог Танлийский!

— Нет. К сожалению, прагматик… Этим себе жизнь и испортил. Давай так: разберёшься со своей ненаглядной, а потом подумаем, чем можно твоим парням помочь. Не стоит всё в одну кучу сваливать. У Кортинара при встрече тоже совета спроси: старый пройдоха мастак обходить запреты. Да! И передай ему, что если он не против, то пусть поищет возможность связаться со мной — есть много новой информации по интересующему нас обоих делу.

— Передам. Правда, не знаю когда.

— Думаю, что архимаг ждать себя не заставит. А теперь иди уже… Сам знаешь, к кому! Не будь нюней — тебе не идёт!

Хороший пинок под зад иногда важнее тысячи сочувствующих слов. Помнится, Сыч говорил, что мой должник… Этим разговором он сторицей оплатил свой долг, поставив мозги на место! Ворвавшись без стука в комнату Колокольчика, я застал её сидящей на подоконнике, с поджатыми к подбородку коленями, и грустно глядящей в окно.

— А… Это ты… Что случилось? Опять репетиция? — безучастно поинтересовалась она, не отрываясь от рассматривания дворцовой территории за стеклом.

Молча подошёл, сграбастал в охапку и перенёс, усадив на стол.

— Ну да… — также не проявляя никаких эмоций, прокомментировала девушка происшедшее. — Хочешь — туда неси, а не хочешь — не туда… Можно и в карман запихнуть.

— Ты меня любишь? — не стал я вступать в бессмысленную полемику.

— Велено любить самим Владыкой.

— А не будь этого приказа — вышла бы замуж?

Она, скривившись, ответила:

— Какая теперь разница? Но так даже лучше — вместо своры насильников, теперь будет один. Не собираешься, будущий муженёк, мною торговать? Прикажут — сделаешь ведь!

Явно нарывается, только не собачиться сюда я пришёл. Встав на одно колено около стола, взял её ладошку и глядя снизу вверх серьёзно спросил:

— Фаннория! Я, Илий… Не так! Илья Золин! Это моё настоящее имя в родном мире! Так вот! Я, Фаннория, спрашиваю тебя: согласишься ли ты стать моей женой без приказа Ипрохана? Знаю, что шут, возомнивший себя королём, не лучшая кандидатура! Знаю, что не самый хороший человек и дурнем бываю ещё каким! Иномирец непонятный! Знаю, что бред полнейший вокруг творится, но моё колечко на твоём пальце до сих пор, и я хочу, чтобы ты его носила до конца наших дней! Просто ответь МНЕ! Не коронованному хозяину, повинуясь приказу, а мужчине, что стоит на коленях у твоих ног… Согласна?

— А если скажу нет?

— Это будет твой выбор, который приму. Сделаю всё возможное, чтобы не обидеть тебя…

— И попытаешься сорвать эту дурацкую свадьбу?

— Для меня она всерьёз. А что из неё комедию хотят сделать… На скольких свадьбах ни был — везде жених и невеста себя немного шутами чувствуют! Особенно, когда гости налакаются. Это нормально. Теперь я понимаю, почему молодожёны так боятся праздновать и стремятся к этому одновременно — хочется донести до всего мира, что они вместе. И хочется, и… необычно. Но я тебя понял. Никогда не был и не буду, как ты говоришь, насильником. Для любимой женщины — тем более.

— А для других, значит, не «тем более»?

— Давай не будем играть словами…

Я попытался встать, но неожиданно Фанни обхватила меня своими ножками за шею.

— Куда попёрся?!

— К Владыке — отговаривать.

— А ну, стоять! Только хотела сказать, что согласна, а тут опять, разрешения не спрашивая, хочешь невесту бросить?!

— Так …

— ДА! ДА! ДА! Ты прав! Это наша жизнь и наша свадьба! Я люблю тебя, Илий… Илья! Какое смешное имя! Почему молчал, гад? Извелась вся… Думала, что опротивела.

Поцеловал её коленочки на своих плечах со словами:

— Спасибо, правая. Спасибо, левая.

— За что ты их так? — удивилась она.

— За то, что не отпустили.

— Так глупо, но… Очень приятно! Только прошу об одном — наберись терпения. Боюсь, что из меня плохая жена выйдет. Поверь, что очень хочу остаться с тобой наедине, но ужас прошлого перед глазами стоит… Убогая шлюха, которую терзали помимо её воли… Я постараюсь… Честно, постараюсь!

Резко встал, подняв любимую со стола. Прижал к себе и тихо пообещал на ушко:

— Для меня ты лучше всех. Буду ждать и надеяться… Только гадом не обзывай!

— Буду… — всхлипнула она, уткнувшись в мою грудь. — Мой любимый «гад»…

— Хорошо, малая. Вместе мы всё преодолеем. Рубаху только соплями не испорть.

— А я — уже! — подняла мокрые, но счастливые глаза Колокольчик, шмыгнув красным носиком не хуже Штиха. — К этому тоже привыкай! Знаешь, как в тебя удобно плакаться?

Мы рассмеялись, и я поцеловал её — невесту. Теперь уже самую настоящую!