— А ты будешь нам козни строить?

— Нет! Более того, открою тебе доступ к ресурсам магического ведомства… На время подготовки, конечно.

— Договорились. Ведь можем же нормально вместе работать.

— Вместе? — не сказала, а выплюнула ведьма. — Не льсти себе, иномирец! В один прекрасный день я увижу, как твоё тело палач разрывает на части! Твоё и твоей недоразвитой гадины!

— Если будет чем смотреть, — ответил ей с ехидной улыбочкой. — А теперь мы со стариком пошли. Хорошего дня желать не буду.

— Куда?! Он не должен покидать…

— К главе Тайной Стражи герцогу Калевану Танлийскому для обсуждения схемы безопасности. Или я чего-то не понял, и можно ждать тебя завтра на репетиции?

— Ублюдок… Ты, старый хрыч! Запрет до конца праздника отменяю — можешь идти!

Вместе с Кортинаром мы вышли из магического крыльца.

— Она врёт, — тихо заявил архимаг. — Не просто так отказывается от ответственности.

— Знаю. Я тоже ей вру — припашу участвовать по полной.

— Как?

— Переговорю с Ипроханом, но не сниму с неё ответственность, а попрошу короля мне подыграть. Типа «втёмную» использовать. Видеть растерянную Первую Советницу ему приятно будет — любит он подобные игрища.

— Жестоко.

— Ну не по морде же хлестать? Ничего — стерпит!

Сыч сидел у себя. Не знаю, кто и когда ему доложил, но глава «серых» сориентировался быстро и вскоре, после нашего прибытия, в его кабинет явился и казначей.

Расселись за столом. Принесли местный горячий кофе, кружку которого мёрзнущий старик жадно обхватил руками и стал пить большими глотками, даже не морщась. Вопреки моим ожиданиям, вся троица стала реально обсуждать подготовку к мероприятию, утрясая нюансы безопасности и смету — ни одного крамольного слова. Вскоре к ним подключился и я со своими идеями. «Кошелёк» Саним Бельжский оказался скрягой ещё тем — на каждое моё предложение, он тут же озвучивал ценник и предлагал сократить бюджет. В принципе, поговорили с ним продуктивно — дай мне волю, я в своих великолепных задумках оставил бы весь дворец «без штанов», а так, споря до хрипоты по каждой копейке, пришли к общему знаменателю. Умный мужик, хоть и прижимистый — цифрами играет великолепно! Сыч с Кортинаром от нас не отставали, постоянно распределяя человеческие и магические ресурсы, необходимые для безопасного проведения праздника. Наконец, найдя примерные точки соприкосновения по всем «фронтам» мы… Разошлись!

— Ну, и нахрена всё это? — спросил я архимага на обратном пути. — Думал, что у вас тайный разговор намечается…

— Который Веблия тут же прикажет мне пересказать, — стал объяснять Кортинар. — Главная задумка сегодняшней встречи — усыпить её бдительность. Сегодня «били языками» впустую — за исключением вас с казначеем, так как схемы взаимодействия были составлены ещё при прошлом короле и они, уверен, хранятся у Сыча. Теперь я могу спокойно приходить к Главе Тайной Стражи и разговаривать с ним на разные темы. Два-три допроса и Советница, привыкнув, отстанет, не заставляя выдавать истинную причину наших посиделок. Тем более, что я подготовлю очень интересный артефакт, стирающий мне часть памяти, а на это нужно время. Стирает ненадолго — на день-полтора, потом восстанавливая полностью, но этого достаточно.

— Хитро…

— По-другому никак нельзя — перенимай опыт, хотя и твоё умение действовать напролом тоже приносит свои плоды. Если бы мог радоваться, то сегодняшним днём был бы очень доволен — продуктивно. Всё. Моя дверь. Возвращайся к себе. Дам совет — ни слова мне о своих планах. Понял, почему?

— Ведьма носатая?

— Да — она самая. Пора… Замёрз сильно и скоро Харм объявится.

Никогда ещё наша «гоп-компания» со времён Гона не жила в таком нервяке. Вроде бы, что тут такого — устроить праздник и свадьбу, тем более, что наработки по прошлому выступлению и идеи есть? Но есть одно заковыристое «но» — это наша с Фанни свадьба, а не какая-то «левая». Тут любая, с виду маленькая, несостыковка эмоционально разрасталась до глобальной катастрофы, и впору было кричать: «Шеф! Всё пропало!». Даже Скала сбросил с десяток килограммов, что, по его словам, с ним никогда не случалось. Пришлось ему, чтобы штаны не падали, пришить лямку на них, отчего Парб стал напоминать мультяшного Карлсона с ампутированным пропеллером. Моя невеста, вообще, довела себя, превратившись в нервное привидение, не понимающее шуток и огрызающееся по любому поводу. Никто её не винил, всё понимая и терпеливо дожидаясь окончания свадьбы. В последние дни перед праздником она даже ночевать ко мне приходила, объясняя это тем, что не может оставаться одна, так как куча скверных мыслей в голову лезет. Сегодня, после седьмого дня подготовки, Фаннория только-только улеглась на краешек моей огромной кровати с привычным лозунгом: «До свадьбы — не лапать!», как внезапно материализовался Харм.

— Ой! Демон! — взвизгнула она, увидев ящера и вскочив, приняла угрожающую стойку, сжимая в руках увесистый прикроватный подсвечник.

— Тсссс… Свои, — зажав рукой рот своей возлюбленной, попытался я её успокоить. — Это Черныш… Друг хороший.

— Ничё у тебя дружки! Не кусается?

— Сама ты демон! — обиженно ответил слуга мага. — И кусаюсь не больше твоего! Правда, если драться не лезут! Илий, я к тебе по срочному делу.

— Такого срочного, что даже «рассекретился» вопреки приказу?

— Хозяин сказал достать хоть из покоев короля. Тем более, что Фаннория теперь почти твоя жена, и рано или поздно обо мне ей узнать пришлось бы.

— А он ничего… — внимательно рассмотрев гостя, подытожила свои наблюдения малая, — Глазки — просто чудо! И хвостик… Миленький такой! Черныш? Извини, а погладить можно?

— Один раз — дел много, — немного оттаяв от комплиментов, важно разрешил тот. — Только аккуратно.

Девушка робко провела по его спине своей ладошкой, потом ещё, закончив тактильное ознакомление словами:

— Тёпленький! Бархатный на ощупь!

После этого почесала за ухом ящера. Неожиданно для меня Харм лёг на спину, согнув коротенькие лапки и выставив пузико. Фанни и его почесала, отчего Черныш благостно зажмурился и блаженно простонал:

— Как хорошо… Меня впервые так нежно трогают… Вот тут — рядом с верхними лапами… Оооо…

— Эй! Вы двое! Прекращайте! У нас, кажется, дело намечалось срочное! Устроили «Клуб любителей домашних животных»!

— Да, — нехотя вставая на лапы, с сожалением подтвердил он. — Пора.

Переместил Харм меня не в покои архимага, как я рассчитывал, а в незнакомый кабинет, который, несмотря на свою роскошь, навевал мысли о бухгалтерии. У стены стоял огромный стол, за которым восседал Саним Бельжский. Теперь понятно, чьё это «логово». Напротив него в удобных глубоких креслах разместились Сыч с Кортинаром.