— Эта ведьма на нашей свадьбе?! Ты рехнулся?! Убью! Возьму саму затасканную подушку, которую не жалко, прокрадусь к твоей кровати ночью и придушу! С удовольствием! Как тебе такая мерзость вообще в башку пришла?!

— А что делать? — спокойно отреагировал я. — Она единственная женщина из местных, которую знаю. Видишь, какой я — только на тебя одну любуюсь…. Цени! Тётенька непростая в своём звании — значит, имеет право меня доставить в твои объятия. К тому же, участвующая в мероприятии Веблия не рискнёт его портить, дабы не вызвать неудовольствие Ипрохана.

— Мало того, что не спросил меня — свою невесту, но ты подвёл всех нас под гнев Первой Советницы таким поступком! Эта не простит!

— Нисколько не подвёл. Со мной или без меня, она всё равно вас когда-нибудь угробит, почувствовав хоть малейший намёк на то, что вы слишком приблизились к трону. Ведьма ревниво следит за всем его окружением, ловко манипулируя эмоциями и слабостями короля. Открытая война нам только на руку — тихо убрать шутов не получится. Думаю, что подозрительному Ипрохану такое противостояние самому нравится, поэтому не раз ещё сам «лбами столкнёт».

— Ладно… — приняв доводы, отпустила меня девушка. — Только, давай договоримся: всё, что касается нас, будем решать вместе, а не так бездарно, как сегодня.

— Да нет… — задумчиво прогундосил Штих. — Илий сделал всё по уму. Ну а то, что промолчал… Ты, Фань, хоть, слава Творцам, и не с Парбову матушку размером, но залепить тоже можешь знатно. Лес далеко — где ему, бедолаге, прятаться тут? А так поставил перед фактом и всё.

— Согласен! — поддержал меня Скала-Большой. — Тем более, если два самых главных человека в Нагорном королевстве в твоей свадьбе участие примут, то… Сестрёнка! Такое никому и в мечтах не привидится! А сейчас неплохо бы и поесть, раз разобрались!

— Куда ж в тебя лезет-то?! Даже мой обед ополовинил! — удивился я.

— Это нервное… Обед пожалел! Теперь пусть жена кормит разносолами, а простую пищу оставь нам — холостякам!

— Я ему пока не жена! — возразила Колокольчик.

— Тем более, старайся! А то передумает ещё.

— Я ему передумаю! — показала она мне кулак. — Самому королю нажалуюсь и… Веблии!

Ну, что за народ такой? Постоянно серьёзные вещи с шуточками перемешивают! Ни дня без «непоржать»! Одно слово — шуты!

Наскоро перекусив тем, что осталось от загребущего Парба, я, недолго думая, пошёл в магическое крыло к архимагу, нагло оперируя перед дворцовой охраной личным приказом Владыки, ставшим для меня пропуском-«вездеходом».

Кортинар сидел, как обычно, греясь у огня. Ящера нигде не было видно, наверное, по делам хозяина мотается.

— Привет, старик! Не ждал? — радостно вломился я в его кабинет.

— Здравствуй. Именно сегодня — нет, но понимал, что это дело времени.

— Что у тебя с прослушкой? — шёпотом поинтересовался у него.

— Можешь говорить громко — в магическом крыле её ставить бессмысленно.

— Зашибись! Тебе привет от Сыча. Очень хочет с тобой поговорить, обсудив кое-какие делишки.

— Хочет — пусть приходит. Сам я покинуть своё жилище не могу — приказ Первой Советницы. Только здесь тоже есть свои трудности — нужно её согласие на посещение. Это Веблии вотчина, куда соваться без разрешения может только король.

— Хм… А если Харм переместит?

— Тут же сработает охранная сигнализация на чужого. С тобой проще — ты к магии инертен и не виден для неё. Кстати, насчёт этой самой магии у меня с тобой будет серьёзный разговор. Скажи, не было ещё спонтанных проявлений состояния Шурсы?

— Спонтанных? Нет. Правда, осознанно частенько вхожу, снимая наблюдение за мной. Они ставят — я ломаю, они опять ставят — я опять ломаю. Вроде плюнули и прекратили, но проверяю свои комнаты каждый день.

— Легко получается?

— Сейчас — как будто всегда им пользовался.

— Хорошо. Значит, первый и самый главный урок усвоил, но расслабляться нельзя ни в коем случае — пока не пройдёшь полное обучение, Шурса будет не только помощником. Недоучка опасен, а ты опасен вдвойне. Я прочитал все записи покойного мага Мениуса и сделал кое-какие выводы. Для полноты картины не хватает собственных опытов и наблюдений, так что готовься в ближайшем будущем к освоению новых вершин Высокого Искусства.

— Всегда готов!

— Всегда не надо — только тогда, когда будет возможность, — осадил мой порыв Кортинар.

— Опять ты?! — визгливый голос главной ведьмы за спиной я не перепутаю ни с чем.

— Уже успели доложить о моём появлении? — спросил её деловым тоном. — Хорошо работают. Молодцы.

— Вон!

— Я по поручению Владыки к Кортинару. Могу уйти, конечно, но ты же знаешь, куда на тебя доносить пойду?

— Магической поддержкой праздника буду заниматься лично! Вон!

— Отлично! — не стал спорить с ней. — Записывай, что обязана будешь предоставить. Красивую иллюзию из истории королевского рода. Что-то масштабное и героическое. Далее… Фейерверк. Но не простой, а не хуже, чем был во времена детства нашего Владыки. Он сам сравнивать и оценивать будет, кстати. Следующее — помощь Тайной Страже в разработке многоуровневой защиты праздника. Здесь главным — Калеван Танлийский, так что исполняй всё, что он прикажет. На этом пока остановлюсь. До свидания!

— Стой, — почти попросила она. — Возможно, Кортинар пригодится…

— Конечно, пригодится. Я ж сюда не из праздного любопытства припёрся на оранжевые очки поглядеть, а потому, что сам король упомянул его. У меня времени в обрез, чтобы с тобой собачиться — праздник «на носу». Это и в твоих интересах, как его участницы. Сыч и казначей в случае неудачи отвертятся легко, свалив всё на нас с тобой.

— Виноват будешь только ты!

— Да, но, будь уверена, и тебя за собой потащу, рассказывая Ипрохану, как мешала. Повесить Первую Советницу, он не повесит, только расположение Владыки потеряешь на время — точно. Думаешь, во дворце нет желающих занять его?

— Магессу спихнуть не так легко, дурак! — снисходительно ответила колдунья.

— Хочешь это проверить или дашь нормально организовать мероприятие? Зачем тебе лишние проблемы, если можно их избежать? К тому же, не забывай, ты тоже участница праздника. Какую роль, кроме моей «родственницы» на свадьбе, хочешь? У меня есть несколько замечательных идей — не отмоешься долго. Репетиция завтра в десять утра, так что не опаздывай.

— Шантажируешь, сучёнок?!

— Объясняю состояние дел.

— Хорошо… — немного подумав, согласилась Веблия. — Бери моего бездушного раба, но с двумя условиями. Первое — ни в каких ваших идиотских сценках я не участвую, кроме самой свадьбы.

— Принимается…

— Второе! Не перебивай, шут! Ты должен лично переговорить с Ипроханом и получить его согласие на то, чтобы Кортинар отвечал за всю магическую поддержку лично.