Ира вбегает в кухню, спустившись по лестнице из комнаты, откуда смотрела на Боба. От восторга ее глаза так и сверкают. Она ничего не говорит, но явно радуется приезду собаки.

– Он здесь, Боб действительно здесь! У нас есть собака! – восклицает Коженка.

У нее наворачиваются слезы.

– Мы все так долго этого ждали!

Она приглашает меня за маленький столик на кухне и угощает кофе, пока Дамир в гостиной разговаривает с Ренато и Ирой о том, как им в ближайшее время надо будет заниматься с собакой. Боб прошел базовый курс дрессировки, и сейчас нужно поддерживать его навыки. Специальное обучение вместе с Ирой начнется после того, как он сдаст экзамен. Ренато будет главным ответственным за Боба, поскольку недавно перенес травму и временно не работает.

Ира сидит на диване, Боб лежит у ее ног. Она протягивает руку и молча гладит его, пристально глядя псу в глаза и слушая, о чем говорят Дамир и ее отец. Боб лижет ей ладонь. Она широко улыбается и поднимает глаза на мать, которая выглядывает из прилегающей кухни.

– Какое чудесное зрелище! – говорит Коженка, ставя передо мной тарелку с хорватским печеньем. – Ира только и говорила, что про Боба. Сама мысль о том, что у нее будет собака, делала ее счастливой все это время.

Ира учится во втором классе. Два года в школе были для нее непростыми; до этого она посещала детский сад Монтессори. В школе у нее возникли трудности с общением, в классе она чувствовала себя неловко. Поначалу все решили, что девочка просто застенчивая, но ситуация становилась все хуже и хуже. Ей не нравится выходить из дома: внешнему миру она предпочитает спокойствие привычной домашней обстановки.

Год назад ей поставили диагноз – расстройство аутистического спектра. Ее аутизм совсем не такой, как у Мэтью. У Иры имеются проблемы с обучаемостью: она внимательная и сообразительная, но ей тяжело даются чтение, арифметика и большинство других школьных предметов. Через несколько месяцев ей предстоит пройти тестирование на выявление дислексии и прочих связанных с обучением расстройств. Тем временем ее родители прилагают максимум усилий, чтобы не дать ей отстать от остальных. Ее мать – учительница начальной школы, так что Ира в хороших руках.

В те месяцы, пока они дожидались собаки, семья ходила на занятия к Лее и Лео. Ира прямо-таки расцветала во время встреч с Лео. Коженке очень бы хотелось, чтобы так происходило и в школе.

Ей очень тяжело смотреть, как дочь мучается с учебой, хотя она только поступила в школу. Однако еще тяжелее видеть, как ей хочется иметь друзей и как трудно их заводить. Девочка до сих пор играет с куклами и мягкими игрушками, в то время как ее одноклассницы уже вовсю обсуждают косметику и мальчиков. Ира часто возвращается из школы в слезах. Или срывается в истерику от того, что школа и внешний мир в целом слишком перегружают ее нервную систему.

– Я не могу смотреть, как страдает моя дочь, – говорит Коженка. – Она же ребенок, она должна наслаждаться жизнью. Все родители хотят, чтобы их дети были счастливы, а она такая славная девочка!

Они подали заявление на предоставление собаки несколько месяцев назад и были в полном восторге, когда Лея сообщила, что их запрос одобрен. Как только было решено, что Боб не станет собакой-поводырем, Лея поняла, что он им подойдет.

Семья Петек готовилась к появлению Боба. Вместе они поехали в зоомагазин и купили ему лежанку, ошейник, поводок, несколько игрушек и корм. У Иры была большая мягкая игрушка-лабрадор, с которой она спала в своей кровати, стоящей в родительской спальне. Родители собираются разрешить Бобу спать с девочкой вместе, надеясь, что его спокойный темперамент, тепло его тела и любовь к ребенку помогут Ире чувствовать себя в безопасности и быстрее засыпать.

Коженка показывает мне «мягкого Боба» у Иры на кровати, и тут девочка заходит в спальню в сопровождении «живого Боба». Она широко улыбается, глаза ее блестят. Боб, радостно виляя хвостом, бросается обнюхивать комнату.

Ира что-то тихонько шепчет матери на ухо.

– Она хочет, чтобы я вам показала ее рисунок, – говорит Коженка, глядя мне за спину.

Я оборачиваюсь и вижу большой квадратный лист бумаги, на котором нарисовано две горы. Над горой справа небо темное, со звездами и с гигантской луной, слева – голубое, с пушистыми облачками и солнышком. Если присмотреться, можно увидеть маленькую фигурку золотистого ретривера, который бежит справа налево, с темной горы на светлую.

Это Боб.

* * *

Сам того не зная, Боб уже начал помогать Ире с трудными задачами, с которыми она не справлялась сама, например, с запоминанием календаря и дней недели. Как только семья узнала дату прибытия Боба, девочка с помощью мамы нарисовала календарик для обратного отсчета. Там указаны дни недели – все пронумерованные, – в клеточке с днем его приезда стоит большой восклицательный знак, нарисовано сердечко, и написано БОБ (БОЛЬШИМИ БУКВАМИ).

Раньше Ира никогда не интересовалась календарями, но эти несколько недель не могла дождаться вечера, чтобы зачеркнуть очередную клетку и посчитать, сколько еще дней осталось до приезда Боба.

Следом за Бобом и Ирой мы возвращаемся в гостиную. Пес ложится на паркетный пол, а Ира усаживается перед ним. Она держит его передние лапы руками.

– С ним она такая спокойная, – замечает мать.

Слезы снова наворачиваются у нее на глаза.

– Он просто идеальный пес.

Пока мы разговариваем, Ира и Боб встают и начинают бегать по их небольшой квартире. Боб следует за девочкой повсюду, и улыбчивое выражение не сходит с его славной морды. Ира в этот момент выглядит как обычный счастливый ребенок, не испытывающий никаких проблем с внешним миром, в сопровождении своего верного пса.

Коженка надеется, что благодаря собаке девочка станет держаться более уверенно и это поможет ее дочери избавиться от многих проблем. Ведь теперь она не одна будет нести свой груз.

Через 3 часа, все обсудив с семьей, Дамир собирается уезжать. Ему надо заниматься с другой собакой. Он оставил Ренато инструкции о том, как дальше тренировать Боба, а сам собирается наведаться к ним через 3 дня.

Дамир предлагает Ире с отцом вывести пса на прогулку. Поскольку Ренато предстоит отвечать за собаку, он сам берется за поводок. Мы прощаемся с Коженкой, которая крепко обнимает Дамира и благодарит его за лучший в их жизни подарок. (Всех собак Ассоциация предоставляет бесплатно.)

– Для меня это удовольствие, – отвечает ей Дамир.

Мы идем к его Fiat. Дамир дает Ренато еще несколько советов, и все снова обнимаются. Мы с Дамиром стоим и смотрим, как отец, дочь и собака идут по улице. Ира держит Ренато за руку и не сводит глаз с Боба. Боб бежит впереди, размахивая хвостом. Потом оглядывается и лижет Ире руку. Она хохочет.

Через пару кварталов они сворачивают за угол и пропадают из виду.

* * *

Через несколько месяцев после той поездки я узнала хорошую новость: Ренато с Бобом успешно сдали экзамен на послушание, необходимый для всех служебных собак. Примерно через 10 месяцев после моего визита Коженка мне написала. Вот отрывок из ее письма: