— Мелисса еще в гостиной и все слышит, — скосила на него глаза Ядвига. Мужчина замер на полушаге:

— Черт! А… — обернулся он в поисках поддержки, — другой выход есть?

— Отсюда? Только через окно, — хмыкнул Шурик. Титто кивнул, метнулся к большому панорамному окну и резким движением отдернул штору:

— Ну, я пошел, — схватился он за ручку и уже повернул ее, как вдруг замер, резко обернулся, еще раз внимательно посмотрел на Шурика и пообещал. — Выживешь — героем сделаем! Хотя… думаю, посмертно тоже можем что-то организова…

— Пошел вон! — рявкнула мама, заметив мое враз побелевшее лицо. — И ты тоже! — покосилась на Кусая. Того долго упрашивать не пришлось — египтянин с такой скоростью бросился из комнаты, что поскользнулся на паркете и едва не организовал нам незапланированный архитектурным решением выход рядом с дверью. Похоже, он боялся, что если не успеет смыться, Ядвига его еще к чему-нибудь припахает.

Спустя две минуты в гостиной остались только я, мама и Шурик. И то — ненадолго:

— Ты не мог бы подождать снаружи? — обратилась ведьма к Алексу. — Мне нужно поговорить с дочкой.

Парень кивнул и вышел, хотя я была бы совсем не против, если бы он остался рядом. С ним всегда как-то спокойнее, даже когда ситуация хуже некуда. То ли потому что он знает, что нужно делать, то ли это энергетика у Заклинателей такая, но когда я с ним мне кажется, что любую проблему можно решить. А когда без него…

— Мам, ты уверена, что это — хороший план? — спросила жалобным тоном. Ядвига улыбнулась, обнимая меня за плечи и заставляя усесться рядом с ней на диван:

— Лучший, — ответила не совсем то, что я хотела услышать.

— Ты думаешь, что он сработает?

В ответ мама тихонько засмеялась, прижимая меня к себе:

— Мы не оставим ему выбора. Евочка, ты ведьма, а не невинное дитя с сердцем хомячка и глазами трепетной лани, — она коснулась моего подбородка, заставляя поднять лицо. — Конечно, я не хотела, чтобы ты в этом участвовала. Но так уж вышло, что вы с Александром — идеальная пара. Это даже наш Совет вынужден был признать. А на счет Титанов… одно могу пообещать: вы не останетесь одни. Я буду рядом. И, черт подери, сделаю все возможное и невозможное, чтобы вас вытащить. Я сравняю там все с землей, пришлю Егора на бомбардировщике и прикажу превратить Карпаты в радиоактивную пыль. Или еще хуже — натравлю на Титанов Полину. Тогда они сами под землю попрячутся. Но я вас вытащу!

Я хихикнула, представляя лицо Егора, которого мачеха настойчиво отправляет бомбить необитаемые горы Трансильвании (судя по тому, что рассказал Кусай, на месте захоронения Титанов никто не жил, и это неудивительно, учитывая, что магический фон там менялся как давление у гипертоника, а такое ощущают даже смертные), но вновь стало серьезной, когда Ядвига закончила:

— Хотя и не думаю, что это потребуется, — она внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты талантливая, Ева. Да и Алекс твой тоже не промах. Если вы будете вместе — вы не пропадете.

Я вышла из гостиной с теплой искоркой надежды в груди. Ведь и правда: все не может быть так плохо. Разве у нас нет отличного плана? Или внушительной поддержки? Или, может, мы сами криворукие недотепы, способные напортачить в такой ответственный момент? Конечно, нет!

— Мы отлично справимся! — заявила сама себе, без стука заходя к Алексу в комнату. Он как раз натягивал водолазку на голый торс и я успела увидеть несколько больше, чем планировала изначально. Но это только подняло настроение. Я улыбнулась и подойдя к парню, обняла его за талию. Прижалась щекой к груди. — Мы ведь справимся?

— Конечно, — ни секунды не раздумывая, ответил он, легко поглаживая кончиками пальцев мою спину. — А ты сомневаешься?

— Не-а, — помотала головой. И тихонько добавила. — Уже нет. Просто…

Подняла на него глаза:

— Не хочу с тобой ругаться. Даже понарошку! Давай что-нибудь придумаем!

Алекс отступил на шаг, опустился на край кровати и усадил меня к себе на колени:

— Например? — уточнил с улыбкой. Я смущенно затеребила в пальцах подол длинного кашемирового свитера:

— Ну… — протянула, глядя в пол, — можно использовать кодовые фразы.

— Кодовые фразы? — переспросил Шурик. — Это как?

Я почувствовала, как начинают гореть щеки, но упрямо продолжила:

— Это фразы, которые звучат одним образом, а означают на самом деле совсем другое. Например, если я скажу, что ненавижу тебя, это будет означать… — и прошептала едва слышно, — «люблю тебя еще сильнее».

— Ага… — глубокомысленно выдал парень, укладывая руку мне на бедро. Я наклонила голову так низко, что почти коснулась подбородком ключицы и, все еще не глядя на него, предложила второй вариант:

— А когда скажу: «никогда не прощу за то, что сделал!» это будет означать, что я очень тобой горжусь, — пробормотала и с надеждой подняла на него глаза. — Ну, как?

— Хм… — еще более расплылся в улыбке Алекс. Я почувствовала, что смущение уходит и я начинаю злиться. Нет, серьезно: чего это он лыбится?! Я тут вся из себя такая романтично настроенная, пытаюсь сгладить тяжесть грядущего «расставания», а он…

— Тебе что, план не нравится? — прорычала, пытаясь вскочить с его колен. Не тут-то было! Нахальная улыбка с лица Шурика никуда не делась, но вцепился он в меня так, что питон бы от зависти возрыдал:

— Ш-ш-ш! — проурчал на ухо. — Все мне нравится. Очень хороший план. Коварный такой…

— Издеваешься?! — гневно прорычала в ответ. Парень мотнул головой:

— Конечно, нет! Что я, мазохист, какой-то: издеваться над ведьмой? Ой!

Я все-таки изловчилась стукнуть его локтем по плечу:

— Раз так нравится — предлагай свои варианты! — потребовала, низко склонившись к его лицу и с подозрительным прищуром уставившись в глаза. Парень на мгновение задумался:

— Ну, значит так… — сказал, заправляю мне за ухо упавшую на нос прядь. — Если я скажу «Сидеть!» это будет означать: «Ева, сядь, пожалуйста, и прикрой голову руками». А если скажу «Лежать!» — значит нужно будет упасть на землю и замереть в ожидании дальнейших указаний.

На мгновение у меня даже дар речи пропал: чего?!

— Это же… — взмахнула руками, пытаясь подобрать правильное слово. — Разве это романтично?!!

— Ну, если это для тебя важно: знай — в такие моменты я всегда буду любоваться твоей очаровательной попкой…

Кажется, у меня даже пар из ушей пошел:

— Я тебя сейчас придушу, гаденыш! — вцепилась в высокое горло его водолазки. А он вдруг перехватил меня одной рукой за ноги, а второй — за талию и повалил на кровать. Еще и сам умостился сверху, зажав «карающую длань» подмышкой.

— Е-е-евочка, — протянул Шурик, медленно проводя ладонью вверх по моему бедру. Я хмуро уставилась на этого злостного соблазнителя, чисто из вредности ругая себя за то, что успела натянуть короткую джинсовую юбку вместо опротивевших за выходные брюк. Надо было оставаться в них! Они такие узкие, что меня из них только вытрусить можно, ценою буквально нечеловеческих усилий, особенно, если буду сопротивляться. А я бы сопротивлялась! Я бы так сопротивлялась, прямо ух! Но раз брюк на мне все равно нет, то и дергаться особо не нужно. В конце концов, что я могла сделать? Полуголая в юбке против опытного Соколова… Да мне эта одежка просто выбора не оставила! Дурацкое джинсовое мини!