именно томатный соус. Легкая компьютерная обработка, и вот уже весь мир взирает на юного имперского сиятельного, не брезгующего пить кровь своих подданных.

— Бред какой-то.

— Чем страшнее ложь, тем легче в нее станут верить, — припечатал глава службы безопасности. — Вы, ваше сиятельство, знатно подставились под удар, позволив вашим соратникам продавать ваши изображения.

— Хотя, с другой стороны, — у юристов всегда в голове несколько «сторон»? — Если будет поставлена такая цель, заполучить ваши снимки — не сложно. Если это не было случайностью, и имеет место быть целенаправленная компания по вашей дискредитации, мы очень скоро об этом узнаем. Пусть скандал и не будет таким громким.

— Поясните, — потребовал я.

— Изменение фотографии будет слишком заметным, чтоб об этом не стало известно практически сразу. Одно дело слегка поправить цветовую гамму, и совершенно другое — внести концептуальные правки. Мировая Сеть переполнена всевозможной компьютерной графикой. И отличать поделки от подделок научились достаточно хорошо.

— И что мне теперь? Запереться в усадьбе и бояться людям на глаза показываться? — хмыкнул я. — Чтоб меня ненароком ни кто не сфотографировал.

— Это в любом случае невозможно, Антон Рутгерович, — успокоил меня Ормссон. — Вы публичный человек, и должны быть постоянно на глазах обывателей.

— Возможно вам, ваше сиятельство, наоборот следует быть более открытым? — предположил Капон. — Общаться больше с журналистами. Давать интервью, посетить несколько телестудий. Если народ будет знать вас лучше, он меньше станет верить во всякие небылицы.

— Вы тоже с этим согласны, господин Ормссон? — холодно поинтересовался я. Мне эта идея совершенно не нравилась. Судя по «честности» имперского телевидения, журналисты — такой народишко: чего не знают, то приврут.

— Да, ваше сиятельство, — кивнул Кнут. — Больше того. Следует создать персональную страницу в разделе княжества и завести аккаунты в социальных сетях. Сейчас, пока преобразования в княжестве у всех на слуху, есть отличная возможность создать у обывателей нужный ваш образ. После, останется лишь его поддерживать реальными делами.

— Боги! — вырвалось у меня. — Как еще и на это мне найти время?

— Полагаю, ваше сиятельство, — криво усмехнулся Ормссон. — Ваши бывшие одноклассники с удовольствием вам в этом помогут. Госпожа Баженова весьма подкована во всех тонкостях работы Сетевых ресурсов.

— Троллячье дерьмо, — прошептал я. — Ну почему предки не занялись этим Планом в те времена, когда Сети еще не существовало?

— Ответ очевиден, ваше сиятельство, — подхватывая меня под локоть, и отводя в сторону от навострившего уши Капона, так же негромко поспешил рассеять мое невежество Кнут. Капоны, конечно, как и сам Ормссон, знали, в части их касающихся, о существовании некоего главного Плана по возвышению Алтайского княжества. Глава службы безопасности, при его-то аналитическом складе ума, мог и вычислить, по уже свершившемуся, общее направление. А вот Слуг рода — Капонов — во все детали никто посвящать не торопился. Доверие тоже нужно заслужить.

— Ответ очевиден, Антон Рутгерович, — повторил Кнут, когда мы, по его мнению, удалились достаточно далеко для конфиденциального разговора. — Во времена ваших уважаемых предков, Алтай еще не находился в таком кризисе, как сейчас. Соответственно…

— С чего вы так решили? — не слишком вежливо потребовал я подробностей.

— Сейчас, как и прежде, как и сто лет назад, — тяжело вздохнув, принялся «разжевывать» мне Ормссон. — Основным источником доходов Алтайских князей были сборы с арендаторов, территориальные налоги — не слишком обременительные, кстати — и «щитовые» выплаты. Прежде этого было более чем достаточно, чтоб обеспечивать благополучную жизнь и правящему роду, и многочисленным служащим. И городской страже, и дружине, и прочим чиновникам, без которых управление обширными территориями было бы невозможно.

— Это понятно, — поморщился я. Экономику княжества я знал не хуже Ормссона. — Хватало еще и на строительство сети шоссейных дорог, и на многое другое.

— Именно так, ваше сиятельство, — кивнул Кнут. — Однако, со временем, направлений, куда требовались вливания из казны, становилось все больше, а источник дохода оставался неизменным. Кардинально выросла численность населений, что повлекло за собой необходимость адекватно увеличить число чиновников и полиции…

— Да-да, — отмахнулся я. — А еще империя требует, чтоб мы содержали еще и социальные структуры. Приюты, больницы для бедных и тому подобное.

— Ну, вот, — развел руками начальник СБ. — Даже заполучив в свои руки крупнейший мегаполис в Западной Сибири, бюджет княжества все равно остается дефицитным. Без существенных изменений, княжество не может обойтись. Сейчас, или никогда, ваше сиятельство. Только так.

С огромным трудом удержался от того, чтоб не хлопнуть себя ладонью по лбу. Все же было очевидным. Больше того! Если не мог включиться собственный мозг, старый Гуселетов не раз и не два указывал мне на то же самое. Может быть, не так лаконично и жестко. С помощью цифр и графиков, за которыми, как известно, людей не видно. Но вывод-то можно было сделать.

Было стыдно. Хорош князь, который не смог уложить в голове даже такие простейшие вещи. Простейшие, но жизненно важные для Алтая.

Мышцы на лице свело от того, с какой силой я сжал зубы. Никогда прежде мне не приходилось прилагать таких усилий, чтоб выражение лица не выдало бушевавшие внутри эмоции. Никто кроме меня не должен был знать, что князь Алтайский легкомысленный болванчик, выполняющий указания древних воспитателей, и не умеющий самостоятельно даже сложить два и два.

И самое печальное во всем этом было то, что вся нужная для выводов информация у меня была. Вся. Полностью. И ее было куда больше, чем те крохи, которыми оперировал, и на основании которых Ормссон вычислил главную часть Плана.

И в тот самый миг я торжественно поклялся себе самому начать-таки пользоваться собственными мозгами, а не лепетать невесть кому невесть что. Лучше взять какое-то время на раздумья, чем выказывать собственную тупость. Искать информацию самому, а не ограничиваться рапортами и докладами подчиненных. Знать максимум из возможного. Быть может, и не начать разбираться во всех без исключения сферах жизни родной земли, но хотя бы иметь о них собственное представление.

— Все вскоре сильно изменится, — преодолевая сопротивление непослушных челюстей, выговорил я. — В том числе, и дефицит бюджета.

— Таков План, ваше сиятельство? — заинтересовался начальник СБ.

— Таков план, — легко согласился я.

Если быть честным, это только часть плана. Начальный его этап. Вернуть отторгнутые вороватыми купцами земли истинному владельцу — мне — это, конечно, хорошо и правильно. Этот город следовало поставить на место. Хотя бы в качестве воздаяния за совершенное горожанами две сотни лет назад предательство. И вернуть в крупнейший населенный пункт Западной Сибири закон и порядок — тоже достойное деяние. Но главная цель всех этих Берхольмских приключений — это деньги.

Мне, для начала реализации следующего пункта обширнейшего Плана, требовалась