Дверь захлопнулась перед носом леди Маливы, и карета тронулась в путь к королевскому чертогу. Откинувшись на сиденье, я улыбалась во все свои тридцать два зуба. До чего же здорово быть себе хозяйкой! Делать, что хочешь, а не то, что приказали. Встречу тьмага – расцелую за такой подарок.

   Стоило подумать о поцелуе с тьмагом, как фантазия свернула не туда. В итоге остаток пути до чертога я провела, витая в облаках, словно какая-то влюбленная дурочка. И что на меня нашло? Это жгучее солнце Эйтилии напекло голову.

   Насильно выкинув из мыслей тьмага, я сосредоточилась на предстоящем разговоре с королем. Чем ближе карета была к чертогу, тем сильнее я нервничала. Мне не хватило времени подготовиться. Поездка заняла от силы двадцать минут, и вот уже я стояла перед его величеством. Как я и хотела, на этот раз он был один, без принца. У нас будет приватный разговор.

   Будучи гостеприимным хозяином, король Отальред сначала предложил мне присесть и выбрать напиток с угощением. Я отказалась от всего. Я так переживала, что кусок в горле не пролезет, и даже глотком простой воды рискую подавиться.

  — Марго, я буду с тобой откровенен, — перешел его величество к сути. — Я был против вашего с Редом брака после происшествия на смотровой площадке.

   Как деликатно он назвал ладонь тьмага на моей пятой точке – «происшествие». Я и не думала оправдываться. Мне эта ситуация на руку. Да если руки тьмага помогут избежать брака с принцем, пусть облапает меня всю!

  — Я заявил твоей бабушке, что этому браку не бывать, — между тем говорил король. — Знаешь, почему я передумал?

  Я вздрогнула. Как это передумал? Мы так не договаривались!

  — Из-за твоей магии, — заявил его величество. — Едва я узнал, что ты – светлый маг, неспособный совершить злодеяние, сразу понял, что ты будешь идеальной женой Реду.

  — А как же моя опороченная репутация? — пробормотала я.

  — Пустяки, — махнул рукой король. — Я ведь тоже был когда-то молод. Все в юности совершают ошибки. Но я все-таки король. Прикажу, и все забудут об этом досадном происшествии, как его и не бывало.

   Я разочарованно поджала губы. Руки тьмага на моем теле отменяются. Пользы от них все равно никакой. Дракон оказался важнее репутации. Все перевесила моя светлая магия.

  Но король был не совсем прав. Может, магия у меня добрая, но досталась она далеко не милой девочке. То, как я поступила с сестрой, прямое тому доказательство. А раз я теперь магисса и худо-бедно научилась пользоваться магией, то почему бы не прибегнуть к ее помощи?

   Пока король нахваливал светлую магию, я смотрела на него и думала – каким образом я могу заставить его отказаться от этого брака. У меня несколько видов магии, надо выбрать, какой из них подходит к случаю.

   Вода? Вряд ли я могу утопить короля, на добрый поступок это не похоже, да и я не настолько кровожадная. Снова призвать бабочек? А толку… Телекинезом поднять вазу и оглушить короля в надежде, что от удара он потеряет память и забудет о помолвке сына? Так люди напомнят. Врачевание опять же не годится. Что я могу вылечить? Навязчивая идея его величества женить сына, к сожалению, не тянет на психическое заболевание.

  Остается только управление чужими эмоциями. Например, я могу внушить королю отвращение к себе. Убедить его, что я – худшая из кандидаток в жены для принца. Надо лишь найти доброе обоснование для магии. Я задумчиво пожевала нижнюю губу. Что же во внушении эмоций может быть хорошего…

   Король все говорил, я изредка кивала и одобрительно мычала. Ему этого хватало для поддержания разговора, а мне не мешало думать.   

    Цепочка размышлений была такой: если меня насильно выдадут за Реда, я сделаю все, чтобы не лишиться фантома. Я буду бороться до последнего! И скорее заберу его фантома, чем отдам своего. Со мной ему точно дракона не видать. Значит, я буду ужасной женой. Вот оно! Внушая королю отвращение к себе, я спасаю принца. Это без сомнений добрый поступок.

  С этой мыслью я приступила к магии. Старалась изо всех сил, аж в глазах потемнело от усердия. Мои потуги не остались незамеченными. В какой-то момент его величество замолчал и настороженно присмотрелся ко мне.

  — Марго, тебе нехорошо? Ты вся бардовая, — нахмурился он.

  — Здесь просто душно, — пробормотала я, признавая свой провал.

   Король не изменил мнение на мой счет. То ли обоснование для магии никуда не годилось, то ли у короля имелся амулет против внушения. Что логично, он все-таки правит страной. В королевстве будет хаос, если каждый встречный-поперечный сможет внушать ему свою волю.

    Неприятное открытие. Выходит, на его величество невозможно повлиять. И на принца, вероятно, тоже. Надежда избавиться от помолвки при помощи магии рухнула.

   — Все девушки волнуются перед свадьбой, это вполне естественно, — успокоил король. — Я безмерно рад, что ты росла вдали от своей семьи, Марго. К счастью, бабушка не успела тебя испортить.

   — Вы ей не доверяете, — догадалась я. — Но зачем тогда заключили с ней сделку?

  — Мы не всегда делаем то, что хотим. Иногда у нас просто нет выбора.

  — Принцу нужен сильный дракон, иначе ему не видать трона, — озвучила я самый большой страх его величества.

  — Династия должна продолжиться, — развел он руками. — Междоусобицы еще ни одному королевству не шли на пользу.

  — То есть я отдаю принцу фантома и дарю дракона, а он мне – раннюю смерть. Вам не кажется, что обмен неравноправен? — я понимала, что хамлю королю, но была так возмущена, что не могла сдержаться. — Я не хочу замуж на таких условиях. Да я в принципе не хочу замуж за Реда!

   Вот и все, я это сказала и теперь внимательно следила за реакцией короля. Должен же он что-то на это ответить.

  Вопреки ожиданиям он не разозлился, а лишь улыбнулся