— Милая Марго, ты еще очень молода, чтобы задумываться всерьез о будущем. Но поверь, лучше партии тебе не найти. Ты станешь принцессой, а потом и королевой. Разве не об этом мечтают все девушки?

  — Я точно нет.

   Похоже, я наткнулась на очередную глухую стену. У короля тоже есть глобальная цель, и он идет к ней не менее настойчиво, чем леди Малива к своей. Он не отменит этот брак, даже если меня застанут в постели с пятью мужиками. Подумаешь, жена гулящая, главное – дракон у принца будет сильный. А потом, я все равно умру молодой, и Ред сможет жениться еще раз, на ком-то более целомудренном.

   — У меня пока даже фантома нет, — напомнила я. Раз уж отменить свадьбу не вышло, хоть отсрочку получу.

  — Верно, — кивнул король. — До твоего совершеннолетия осталось шесть дней.

  Надо же, король в курсе, когда я родилась. А он серьезно подготовился.

  — Призовешь фантома прямо в день рождения, я уже обо всем договорился, — «обнадежил» король. — А после сразу сыграем королевскую свадьбу.

   Шесть дней… небольшая, но все же отсрочка. Я должна использовать ее по максимуму. Необходимо сделать так, чтобы принц при всем желании не мог на мне жениться. К сожалению, вариант физического устранения жениха пришлось отмести сразу. За такое и казнить могут.

  Так на ком невозможно жениться? Например, на том кто уже замужем – осенило меня!

Глава 16. О том, как я стала злодейкой

    Король лично проводил меня обратно до кареты. Оказывается, за мной заехала леди Малива. Домой мне предстоит возвращаться с ней. Вот как сильно ей не терпелось узнать исход беседы с его величеством.

  Увидев ее на крыльце, король поморщился. Не похоже, что он рад встрече, а ведь когда-то хотел жениться. Причем по собственному желанию. Леди Малива ничего не может ему внушить так же, как и я. Все из-за амулета.  

  — Мы с Марго договорились о свадьбе сразу после призыва фантома, — сообщил король. — Ты же понимаешь, Малива, что когда придет время, твоя внучка уступит моему сыну и поможет ему обрести дракона. Не вздумай этому помешать.

   — Я бы не посмела, Отальред, — леди Малива обратилась к королю по имени, подчеркивая, как близко они знакомы. — Да и каким образом? Марго без сомнений сильна, но не настолько, чтобы превзойти наследника престола. Это подтвердили сразу два мага.

   Я покосилась на нее. Подобный ответ совершенно не вязался с тем, что она мне говорила о тьмаге и шантаже. Ох, темнит бабуля.

  — К тому же светлая магия не позволит Марго навредить принцу, — добавила она.

   Такое заявление вполне устроило короля, и он, удовлетворенно кивнув, оставил меня на попечение бабушки.

   А вот я была далека от спокойствия. Еле дождалась, пока мы сели в карету. Едва та тронулась с места, как я высказала вслух свое негодование:

  — Я не собираюсь жертвовать своим фантомом ради того, чтобы какой-то мерзкий тип обрел дракона! А потом что, рожать принцу наследников, пока не наступит моя преждевременная смерть?

  — Ничего этого не надо, — заверила леди Малива.

  — Но как же? — опешила я. — Король сказал… а потом вы подтвердили…

  — Мало ли что кто говорит, — отмахнулась она. — Ты каждого будешь слушать?

  — Но тогда... чего ради это все? — искренне не понимала я.

  — Ради того, чтобы ты, моя девочка, обрела дракона, а мерзкий тип лишился своего фантома с троном и преждевременно умер. Если пожелаешь, можешь зачать ребенка от Реда. Или от любого другого мужчины, который тебе приглянется. В любом случае твоя дочь будет магиссой и наследницей престола.

   Я моргнула. Это ведь сейчас была не слуховая галлюцинация? Леди Малива только что заявила, что мы собираемся совершить государственный переворот. Насколько я поняла систему власти в Эйтилии, правит здесь тот, у кого есть дракон. Если он будет у меня, а не у принца, то и главной тоже буду я. А Ред останется придатком возле меня.

  На фоне этой новости померкло даже заявление о том, что леди Малива одобряет измены в браке. Королю повезло, что он в свое время не женился на ней, а не то ходил бы рогатым.

   — Да-да, — кивнула леди Малива. — Ты не просто станешь королевой, моя девочка. Ты будешь править Эйтилией! У тебя есть для этого все необходимое. Ты в сотни раз сильнее Реда.

  — Вы и в этом солгали королю? — ахнула я. — Но маги подтвердили…

  — Седрик на нашей стороне. А тьмаг хоть и понял, насколько ты могущественная магисса, предпочел шантаж служению короне. Не будем его за это осуждать. Тем более его поступок нам на руку.

  Седрик… тьмаг… кто еще случайно или умышленно замешан в заговоре против короны? Не удивлюсь, если у леди Маливы целая сеть шпионов. Она не похожа на человека, который действует наобум. Нет, у нее все давно спланировано, каждая пешка на своем месте и ждет сигнала к началу штурма.

   Она готовилась к этому десятилетиями и наверняка сама рассчитывала занять трон, но не срослось. Король в последний момент почуял подвох. Тогда леди Малива сделала ставку на потомков. Но дочь ее разочаровала, вторая внучка тоже. Все это время для воплощения ее плана в жизнь не хватало только меня. Неудивительно, что она так одержимо искала меня целых восемнадцать лет.

  — А как же моя светлая магия? Она не позволит мне забрать чужого фантома, вы сами сказали, — привела я последний довод. 

— Что-нибудь придумаем. У тебя уже неплохо получается обходить препоны своей магии, и это только начало.

  План леди Маливы во всей своей ужасающей красоте развернулся передо мной. И я вдруг осознала, что в этой истории моя бабушка – главная злодейка, а я на ее стороне. Я – орудие зла. По задумке леди Маливы я буду управлять королевством, а