Не слушая возмущенных воплей, пустил лошадку в галоп.

Куда ехать? За Беккой, конечно. Девчонка была довольно убедительна, говоря, что отыщет мать где угодно. А Тэйт в свою очередь всегда отличался практичностью и имел в запасе пару секретов, чтобы не потерять свою лошадь.

Отрубить голову…

Это Пэт помнила: кому-то нужно отрубить голову.

Разлепила тяжелые веки и вздрогнула, увидев эту голову прямо перед собой. Потеки крови на дереве. Вывалившийся темный язык. Остекленевший взгляд. В центре помутневшего зрачка сидела большая зеленая муха…

Отрубленная голова. Баранья. Но Пэт все равно вскрикнула бы от неожиданности, если бы кто-то предусмотрительно не заткнул ей рот.

Кто?

Видимо, тот же, кто растянул ее на жесткой лавке.

Ноги, не касаясь пола, свисали по обе стороны скамьи, связанные между собой под толстой доской. Руки скручены над головой, а врезавшаяся в запястья веревка соединена с той, что спутала голени. Попытаешься потянуть на себя, и чувствуешь, как тянет вверх ноги, норовя вывернуть суставы.

Пэт смогла лишь голову приподнять, чтобы увидеть, что от ремня, а с ним и от револьверов, ее избавили, а рубаха выпростана из штанов.

Обыскивали?

Подергавшись еще немного, как приколотая к картонке бабочка, Патрисия бессильно закрыла глаза.

«Спокойно! — приказала себе. — Если не убили сразу, есть шанс из этого выпутаться…»

Знать бы только из чего — из этого.

Последнее, что она помнила, — налетевших на них с Тэйтом людей. Трое всадников, лица скрыты под платками. Тэйта сбили с ног здоровенной дубиной, ее схватили за волосы… Она закричала, и соскочивший с лошади человек зажал ей рот мокрой вонючей тряпкой…

Пэт до сих пор чувствовала этот запашок, чем-то напоминавший аромат трав, которые Эгери подбрасывал в костер, но резче и приторнее. Кажется, местные коновалы использовали варево с похожим запахом, чтобы усмирять больных животных. Давным-давно она видела, как лошади ставили скобы на треснувшее копыто. Та стояла полусонная, одурманенная. Казалось, вот-вот свалится с ног.

А Пэт — не лошадь, поменьше будет. Ей и дурманящего зелья много не надо…

Зачем? И кто?

Пэт открыла глаза и, старательно игнорируя баранью голову, осмотрелась.

Под потолком висел масляный фонарь, освещая небольшое, пропахшее сеном, кровью и невыделанными шкурами помещение — сарай без окон и с плотно закрытой сейчас дверью. Пол устилала солома. На стенах — мотки веревок, крючья и ножи — все, что нужно для убоя скота.

Хотелось верить, что только скота…

— Ну и проваливай! — послышался снаружи смутно знакомый голос. — Штаны постирать не забудь. Обделался небось от страха!

— Сам не боишься? — отвечал ему другой голос. — Если тот маг очнется… Помнишь, что он у Фло устроил?

— Так пристрелил бы его! Что, кишка тонка?

— Тебе надо, сам и стрелял бы… Договор какой был? Чужака припугнуть, бабу твою поучить… Так?

«Не так. — Пэт натянула связывавшую руки веревку, мечтая обмотать ее кое-кому вокруг шеи. — Это кто тут твоя баба, Джес?»

Первый голос она узнала. Второй, очевидно, принадлежал кому-то из приятелей-собутыльников Кросса. Где-то должен быть еще один друг. Если уже не сбежал, как и этот, испугавшись расплаты.

А ведь она неминуемо последует. Не думает же Джесси, что она так ему это оставит, когда освободится?

Или… он не думает, что она освободится?

Сердце забилось быстрее, запахи сделались резче и тошнотворнее…

«Только не паниковать!» — мысленно приструнила себя Пэт.

Джесси гад, конечно, но ведь не убийца? Что он ей сделает, в конце концов?

В ответ на этот вопрос перед глазами всплыли картинки недавних событий: Рози, грубо переброшенная через седло, Рози на полу, зажимающая ладонями рану на бедре, кровавое пятно на светлом платье… отрезанная баранья голова…

Пэт поняла, что уже минуту смотрит в немигающие мертвые глаза, и с усилием отвернулась.

Ладно, пусть. Джесси — псих, и ждать от него можно чего угодно. Но ведь это не значит, что она не сможет выбраться?

Она же маг. Слабенький, но все-таки. К тому же обладает даром Возлюбленной. Несколько слов, и Джес сам отвезет ее в город… Главное, избавиться от кляпа…

Голоса за дверью стихли, люди куда-то ушли. Несколько минут Пэт напряженно вслушивалась в тишину, разбавленную невнятными шорохами и приглушенным стрекотом цикад. А когда почти поверила, что о ней забыли, услышала быстрые тяжелые шаги и визгливый скрип петель.

— Очухалась?

Она со злостью взглянула в склонившееся над ней лицо. Хотелось, чтобы это выглядело устрашающе, но небритая помятая физиономия со следами побоев и попоек и вонь из приблизившегося к ней рта заставляли брезгливо морщиться. Сейчас Джесси Кросс совсем не походил на лощеного красавчика, несколько дней назад подсевшего за ее столик у Фло. Еще меньше он был похож на парня, с которым она когда-то встречалась. Хотя тот тоже был не подарок и уже в те годы прикладывался время от времени к бутылке.

— Здравствуй, Пэтси. Соскучилась?

Она решила не радовать его мычанием в тряпку. Лучше вспомнить какое-нибудь заклинание, чтобы избавиться от веревок.

Но как вспомнить то, чего никогда не знала?

— Не рада, да? — ухмыльнулся Кросс. Облизал палец и с нажимом провел по ее щеке. Когда Пэт попыталась отвернуться, стиснул огромной лапищей ее лицо. — Что ж ты неласковая такая, а? Я же к тебе всей душой, всегда. А ты… сука…

Грубые пальцы сдавили скулы, выжимая слезы из глаз.

— Сука, — повторил Джесси, наклоняясь ниже. — Всегда была. Потому и нравилась. Другие сами на спину падали и ноги раздвигали. Но не ты. Не ты… Помнишь, как пригрозила мне яйца отстрелить, если руки распускать буду? Я тогда сразу решил: женюсь. Женюсь, и никуда ты уже не денешься. Мне брыкливых лошадок объезжать не впервой было, и тебя объездил бы… Где лаской, где кнутом. Такая смирная стала бы, любимый папочка не узнал бы. Это он тебе позволял на шее у него сидеть, а у меня с рук ела бы и пальцы облизывала…

Скорее откусила бы. И отстрелила все, что обещала.

Кросс наклонился совсем низко и немного ослабил хватку. Пэт хватило этого, чтобы выкрутиться и, собравшись с силами, боднуть его лбом в челюсть.

— Уф… — Отстранившись, Джесси потер подбородок и мерзко хохотнул. — Совсем не изменилась. Не воспитал муженек? Где уж ему было, да, Пэт? Небось носился с тобой, как с сокровищем… А надо было так! — Зло ощерившись, он сдавил ее шею. — Только так!

Пэт тяжело засопела. Кровь ударила в лицо. Перед глазами все поплыло, растворяясь в слезах. Если бы не кляп, она глотала бы воздух ртом, урывая хоть немного, и не начала бы задыхаться так скоро, но…